— Неужто кровососы сошли с ума?

Орел спланировал вниз, сделал пару кругов и поднялся, оставляя далеко внизу языки пламени. Смерть пришла в эту деревню… У него появится много пищи, но не сейчас… Сейчас ему почему-то хотелось улететь прочь от увиденного… дальше и дальше, туда, где едва различается в туманной дымке Тропа мертвых. Конечно же, он обойдет ее по резкой дуге, так как от нее веет таким холодом и сыростью, что кровь стынет в жилах. Много его собратьев погибло, решив полететь по прямой. Он не был столь глуп, как эти юнцы, и поэтому дожил до глубокой старости. Вот и сейчас, хотя до Тропы было еще далеко, подул сильный северный ветер, желая, видимо, сбросить его на скалы, чтобы он окропил их своей кровью. Вдалеке стали проступать очертание портала, из которого в небеса к другому порталу шли призраки, понурив голову, не обращая никакого внимания на окружающую их местность. Для некоторых эта дорога покажется очень длиной, наполненной болью, и приведет в Эрг, для других очень короткой, наполненной наслаждением и перенесет в Гар — в зависимости от совершенных при жизни деяний. Сил еще хватало, чтобы сопротивляться натиску, но вскоре ему придется найти другой путь домой, если, конечно, он не хочет уйти из этого мира на вечный покой.

Покружив на одном месте, орел полетел прочь. Взрыв огромной силы сотряс землю и небо… завыли духи, да так, что у тех, кто находился поблизости, заложило уши и заледенела душа от предчувствия беды — один из порталов взорвался!

Королевство Дарн, приграничные земли.

Мир вспыхнул миллиардами звуков и запахов так, что закружилась голова. Он, закашлявшись, приподнялся на локте и осмотрелся вокруг. Маленькая комната с узким окном была его убежищем. Кашель вновь начал раздирать грудную клетку, а поднятая пыль заставила слезиться глаза. Что же произошло? Почему он ничего не помнит? И где он? Почему-то было очень важно все это вспомнить, но почему? Юноша попытался встать с узкой кровати, но резкое движение головой вызвало испарину на теле и невыносимую боль. Пришлось вновь повалиться на жесткую подушку. Кто он такой? Кто? Хотелось закричать… Имя мелькало в сознании, но невозможно было поймать его. Ударив кулаком по кровати, он немного успокоился. Что же с ним произошло? Что?

— Я ведь все знаю! Почему же не могу ничего вспомнить? Кто я? Кто?!

От этих мыслей его отвлек скрип открывающейся двери. В комнату смущенно заглянул лесовик. Ведь он знает, как называется это существо, но не может вспомнить, как его зовут! Что же с ним не так? Хотелось заплакать от безысходности.

— С вами все в порядке, господин Артио?

Артио? Юноша напрягся, прислушиваясь к себе. Неужели его зовут Артио? Тогда почему это имя не вызывает никакого отклика в душе? Что с ним случилось? Приглушенный кашель привлек его внимание и юноша, смущенно улыбнувшись, тихо произнес:

— Простите… я не знаю.

Лесовик удивленно ахнул и подбежал к пострадавшему.

— Не знаете?

Парень задумался, а затем продолжил:

— Понимаете… я не могу вспомнить… как здесь оказался… кто вы… и кто я сам.

Лесное существо поцокало языком и внимательно всмотрелось в лицо эльфа, затем дотронулось до лба, коснулась повязки на шее и, наконец, прошепелявило:

— Пока что ничего страшного… Мы нашли вас практически мертвого в кустах. Вы были ранены в шею… господин Августио думал, что не выживете и умрете, но, несмотря на все произошедшее, вы выжили, хотя провалялись в беспамятстве где-то около недели. Так что временная амнезия вполне объяснима… К тому же при падении вы ударились головой о камень.

Юноша задумался, после чего медленно кивнул, пока что принимая на веру такое объяснение.

— Шея болит?

— Да… немного… особенно при резких движениях.

— Ну что ж… вам придется поваляться в постели еще несколько дней… Может, к тому времени вы все и вспомните.

Парень вновь кивнул.

— А кто такой господин Августио? Я был с ним знаком?

Поправив одеяло, лесовик быстренько подтащил к кровати столик:

— Да… вы познакомились с ним, когда проезжали мимо по направлению к королевству Дарн по поручению своего короля.

— Значит, я гонец?

Лесное существо улыбнулось и кивнуло головой:

— Можно так сказать.

Парень прикоснулся к своему лбу и тягостно вздохнул:

— Воспоминания вертятся в моей голове, но мне не удается их поймать. Они все время ускользают.

— Да вы успокойтесь… когда придет время… все вспомните. А сейчас лучше поешьте.

Лесовичок подошел к парню, помог подняться, придвинул еще ближе стол, после чего сел рядом.

— Вам помочь?

Облокотившись на подушки, юноша отрицательно качнул головой.

— Я сам.

Вновь выступила испарина на теле, но он, преодолевая слабость, наклонился над миской. Было трудно удержать ложку в руках и все же, несмотря на это, Артио не собирался сдаваться.

— Молодец. Вы быстро поправитесь. Вечером к вам зайдет господин Августио, он хочет поговорить с вами кое о чем.

За таким разговором прошло несколько часов, пока он все не доел, после чего лесовик оставил эльфа наедине с самим собой.

Артио? Артио… Артио… Кто он? Это его имя? Что с ним случилось? Кто напал на него? Когда ему удаться все вспомнить? Все эти вопросы жгли сознание, не давая спокойно заснуть. Артио застонал и сжал кулаки. Когда придет время, он все вспомнит, но ему не хотелось ждать. Хотелось вспомнить все прямо сейчас и не мучиться. Что же делать? В первую очередь, надо увидеть свое лицо… вероятно, это поможет ему вспомнить. К тому же остается еще господин Августио… а пока ему надо выспаться. Сон незаметно поглотил его сознание, но все равно не принес успокоения.

Слух, подобно кинжалу, резанул резкий смех. Глаза заслезились — их на мгновение ослепил яркий свет. Затем вновь темнота. Лишь чувство безнадежности охватило душу, которая, словно загнанная птица, пыталась вырваться из клетки. Смех прекратился, а вместо него раздался злобный рык и некий голос с присвистом зашептал какие-то слова. Через несколько секунд местность изменилась, и перед ним во всем своем величестве предстал портал, напоминавший собой врата, створки которых были раскрыты, а между ними клубился серый туман… Он где-то его видел, потому что это сравнение пришло из глубин его сущности, но только где? Его внимание привлек женский шепот… Вскоре перед глазами предстала его обладательница, только ее лица ему никак не удавалось разглядеть. Что же это такое? Невыносимая боль была ему ответом. Он, не выдержав, закричал… и проснулся.

Над ним, подобно башне, навис неопределенного возраста мужчина. Он был худощавого телосложения с узким лицом и белоснежной бородой.

— Эй, проснись. Это всего лишь кошмар.

Юноша сел в кровати и удивленно распахнул глаза:

— Кто… кто вы?

Сев на краешек постели, полуэльф улыбнулся и произнес:

— Августио… Можешь обращаться ко мне на ты, ведь мы уже знакомы.

Парень покраснел, затем прошептал:

— Простите, но я вас не помню…

— Я знаю… Успокойся — это временно, а сейчас расслабься и не мешай мне проверить тебя.

Августию закрыл глаза и прикоснулся ко лбу Артио, который почувствовал несильное покалывание в районе прикосновения. Закончив обследование, полуэльф нахмурился и пригладил бороду:

— Странно…

— Что-то не так?

— Нет… нет… хм… Ты как себя чувствуешь? Чувствуешь некий дискомфорт или иные странные ощущения?

— Нет… вроде бы нет, а должен?

— Нет. Ты что-то хотел спросить?

— А как вы догадались?

— По твоему лицу все можно прочесть, как в раскрытой книге.

Артио нахмурился. Эти слова резанули слух, как будто он уже где-то их слышал… От кого-то другого, но кого? Было такое чувство, что еще немного — и он вспомнит, но ничего не получилось — воспоминание вновь умчалось.

— Что-то вспомнил?