Дрегар склонился в подобострастном поклоне, скрывая от короля зловещий блеск своих глаз.

— Нет, Ваше Величество… нет.

Монарх устало потер лоб.

— Нам сейчас не нужны проблемы с эльфами… Я приму к сведению ваше подозрения, почтенный маг, но не буду приступать к активным действиям, пока вы не представите мне веских доказательств. Гм… и… отправьте еще одну делегацию в столицу эльфийского народа.

Дрегар приподняв голову, произнес:

— Но, Ваше Величество…

— Это мое последнее слово, а теперь вы свободны.

Дрегар, выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, направился к себе в опочивальню. Лишь там, устроившись на стуле около камина, тихо прошипел:

— Мы еще посмотрим, кто кем будет править…

Мир духов, крепость Снов.

Жутко болели кости, все суставы просто взбесились — такое чувство, что они перестали Тэю подчиняться. Адская боль мелкими иглами проникала в кожу, пульсировала под ней, создавая впечатление, что тысячи, даже нет, миллиарды тысяч когтей рвали его сознание, его "я", оставляя только оболочку, готовую подчиниться любому приказу. Сквозь веки он различил приближающийся ко нему силуэт. Это была она, опять она или ее слуги. Пытки, истязания — все это продолжается, пока не устанет палач, потом короткая передышка, как сейчас — и опять его возвращает в реальность боль. Горло Тэя иссохло. В этой жуткой жаре, в этой кузне проклятых, где куют рабов ее величества смерти, он не пил уже второй день. Язык стал шершавым, и каждое слово, сказанное им, казалось испытанием, новым испытанием болью.

— Пить, пить. Я прошу вас… пить! — он с мольбой взглянул на палача.

Его голос даже ему самому показался чужим, безжизненным. Егосознание тонуло в боли, потом уходила и она, оставляя только корчащееся тело в оковах пламени. Палач, как всегда, не отреагировал на мольбу жертвы. Тэй дернулся вперед:

— ПИТЬ! — его руки потянулись к палачу, тем самым, зацепив раскаленную сталь оковы.

Тело опять сковала боль, но не такая сильная, как раньше. Он уже привык, даже к этому можно привыкнуть. Они хотят сделать из него куклу, марионетку, их верного слугу. Может быть, так и было бы, если бы не мечты, видения, в которых он видел друзей живыми и счастливыми. Он смог искупить долг Орикона, и только это еще поддерживало в нем жизнь.

— Хочешь пить?! — палач подошел к распростертому узнику.

Толстые, грубые пальцы кузнеца смерти приподняли голову юноши за волосы. Он наклонился ближе и посмотрел в его еще блестящие глаза.

— Хочешь пить. Так смирись со своей судьбой и дай ее величеству власть над собой.

Юноша издал странный звук, похожий на хрип.

— Попробуй еще раз, а то я не разобрал твоего хрипения или писка.

Палач ухмылялся, он был доволен своей работой.

— Она и так властна над моей жизнью, разве это не полная власть над человеком?

— В твоем случае нет. Ей нужны еще и твои мечты, мысли. Твоя воля! — он размахнулся и ударил пленника по щеке. Кровь не потекла. — Тупой отбросок. Отдав ей это, ты сможешь уйти вместе с другими душами в далекие пределы темноты. Там тебя уже никто не побеспокоит.

Он повернулся и указал пальцем в алое небо. Там вдали виднелись серые ворота, через которые непрерывным потоком двигались души. Некоторые из них шли с поникшей головой, некоторые улыбались. Но все они двигались по направлению к воротам, и никто не мог избежать этой участи. Души двигались непрерывно, иногда где-то в толпе можно было заметить обнимающихся влюбленных или смеющихся друзей. Души тоже чувствуют?

Юноша улыбнулся — если выражение на его лице можно было назвать улыбкой. Палач обернулся как раз в этот момент:

— Это ты чему улыбаешься, щенок?

Рука вновь была занесена для удара, но так и не достигла цели: нежная женская рука остановила ее, аккуратно перехватив запястье двумя изящными пальцами.

— Хватит, Ландер! Он мне нужен живым.

Живым? Мысли Тэя застопорились — они утратили способность расти и раскрываться, как бутон цветка. Единственное, что осталось — это жажда. Его голос охрип, но все-таки еще можно было распознать слова:

— Пить… Воды.

— Дай ему воды, но не много, всего несколько глотков. Пусть насладится, и приведи его в библиотеку, пришло время для очередной беседы. Да, и наденьте на него что-нибудь. — Последние слова богиня почти прокричала, входя в портал.

— Ну что ж, тебе везет, будем одеваться.

Тэя одели в белую простую сорочку и такие же белые штаны. Перед этим даже окатили холодной водой. Эта процедура повторялась уже много раз. Вскоре одежда почернеет, обагрится кровью и вовсе разорвется. Он не мог идти сам, а нести его на себе Ландер явно не собирался. Он просто схватил парня за ногу и потащил. Хорошо, что палач шел по пустынным коридорам без дверей и ступенек. Над головой Тэя проплывали серые потолки овальной формы. На стенах висели картины старых и непонятных сражений. Местность на них была до неузнаваемости разрушена, а может, она и была такой с самого ее создания. Кроме привычных для него существ, на картинах были изображены и незнакомые — дивные. Например, четырехрогий бык с чешуйчатой кожей и огненно красными глазами. На нем сидел всадник в черных доспехах, он был похож на эльфа. В руках он легко, как перышко, держал двуручный клинок. Картины часто были снабжены краткими описаниями. Вот к этому эльфу сбоку была приписка: Темный лорд Адамарт перед своим падением в последней битве при крепости Анген. Дальше опять серый потолок. Коридор казался бесконечным и однообразным. Сейчас этот громила палач зайдет в библиотеку, бросит парня в кресло, крикнет: "Вот" и куда-нибудь удалится. Так произошло и в этот раз.

В громадной комнате находились двое. Прекрасная девушка в черных одеяниях, полностью окутывающих ее фигуру. И юноша, беспомощно лежавший в кресле. Тело его не двигалось, и только блестящие карие глаза выдавали, что в этом создании под гордым именем Человек еще теплится искра жизни.

— Ну что ж, мой друг, — Принцесса тьмы улыбнулась, — мы уже не один раз с тобой проводили дружественные беседы, но на этот раз тебя ждет совсем иное.

Она пригнулась и крикнула ему почти в лицо:

— Ты будешь мой, окончательно и полностью.

Потом она выпрямилась, опять улыбнулась и легкой, почти порхающей походкой стала ходить по залу. Девушка подошла к деревянному резному столу со стеклянным верхом, аккуратно провела по нему пальцем и двинулась дальше. Черные прямые волосы спадали ей на плечи. В это создание можно было бы влюбиться, влюбиться окончательно и полностью, если не знать ее душу. Она была рождена среди пыток и казней, среди ругани и порока. Какой бы кровавой не оказалась ее доля, она никак не отразилась на внешности. Резко развернувшись на месте, красавица двинулась такой же легкой походкой, как и прежде, к креслу. На миг остановилась, о чем-то задумалась, поморщилась — и вдруг по залу волной прокатились отзвуки взрыва… Пол под ногами затрясся. Кто-то в коридорах кричал от боли, кто-то от страха. Королева смерти вытянулась, как струна, и ринулась к выходу, бросив напоследок Тэю:

— А ты сиди и не двигайся, я скоро вернусь.

Не почувствовав воздействия магии, парень попытался встать — но колени подогнулись, боль резким уколом проникла в мозг и он упал. Падение — это не магия, это слабость. Душа Тэя возликовала — наконец-то они совершили ошибку, вот он шанс. Собравшись с мыслями, он попытался успокоить ноющие колени и встать хотя бы на корточки. Ему не удалось, однако в этот раз боль была слабее. Скоро, скоро ему удаться встать, а пока он решил ползти. Медленно перебирая конечностями, парень направился к выходу, надеясь, что эта гадина забыла закрыть дверь. Гнев заполнил его целиком, прибавляя сил. Он должен, должен, должен… Его губы сами повторяли эти слова. Появилась возможность бежать, и, даже если придется бежать на голых костях, он сделает это. Потом вернется и уничтожит их всех, убьет их всех, всех… С этими словами, как по велению чьего-то жестокого ума, в тело Тэя стала возвращаться сила, боль немного утихла. Он даже смог встать на колени и дальше передвигаться на четвереньках. Что дало свои результаты — наконец-то он добрался до двери, она была не заперта. Ему повезло. Руки юноши на миг приоткрыли дверь, чтоб осмотреться. Вдали коридора перед поворотом показалось существо, издали напоминавшее человека, но с совершенно безжизненными и ничего не выражающими чертами лица. Такая участь грозила и Тэю, если ему не удаться выбраться из этой обители тьмы. В дальнем углу библиотеки находился камин, над которым висели украшенные бриллиантами и изящными узорами мечи. Парень сплюнул, выругался про себя и потащился в обратную сторону за оружием. Ему показалось странным, что дверь оказалась не запертой и его оставили одного, но выхода не было, надо было действовать…