— Почему ты забросил поиски?

— Просто мне скучно одному, и возвращаться потом некуда. Поэтому я и сижу здесь, бежать не решаюсь.

— Хм, так в чем же проблема? Отправляйся с нами. Я о такой компании даже и не мечтал.

— Хм. Отлично! — Генри вскочил, опять хлопнул в ладоши, и на нем появилась зеленоватая роба, по краям обшитая черными узорами и лепестками. Ссутулившись, он смотрел на Орикона, который пытался встать с кровати.

— Я только сейчас заметил, как ты постарел, — Орикон был удивлен своему открытию.

— Ну, ты тоже не помолодел. Посмотрел бы я, как ты выглядел, если б попал в водоворот времени. Я за один миг прожил всю свою жизнь заново, и даже немного больше.

— Как! Водоворот времени существует? — воскликнула фея, устроившаяся на спинке кровати, с интересом положив голову на сцепленные руки. — Я думала, это сказка, которую мне рассказывали в детстве.

— Уж поверь мне, любезная, существует… на своей шкуре испытал.

— Можете рассказать, как это произошло.

— По пути расскажу. Ну, что ж, отправляемся.

Спустя час компания из двух магов и феи покинула город. Как ни странно, Генри вышли провожать почти все работники дома, где он прожил последние годы. На прощание старый маг отрастил новую бороду тощелицему. Тот был счастлив.

Ничейные земли

Клем посмотрел в спину Грога и произнес:

— Не надо было на ночь в путь выдвигаться — небезопасно.

На эти слова гном обернулся.

— Мы и так потеряли много времени, и расстояние между нами и нашими преследователями сократилось. Будем надеяться, не сильно.

Все так же хмурясь, Клем пробурчал себе под нос.

— Все равно, на ночь — это небезопасно.

Грог покачал головой.

— Было бы намного опасней оставаться там.

— Что бы ты не говорил, я все равно останусь при своем мнении.

Пришпорив лошадь, Киа подъехала к Клему и положила руку ему на плечо.

— Прошу тебя, прекрати бурчать. Грог прав. Если бы мы остались там на целый день… — Киа сделала паузу и склонила голову. — Лучше не будем дразнить судьбу. Нам как можно быстрее надо достичь Альруха.

Клем погладил бороду и, нахмурив брови, посмотрел на эльфийку, скрывая за этим выражением беспокойство за воспитанницу:

— Я просто хотел, чтобы ты подольше отдохнула, а то у костра ты появилась бледная, как снег в горах.

— Не беспокойся, со мной все в порядке, поверь.

Киа нежно улыбнулась гному. Клем же недоверчиво покачал головой.

Грог обернулся к Киа.

— Ты так и не рассказала, что с тобой случилось в лесу.

Киа взглянула в глаза Грога и прошептала:

— И не проси, чтобы сейчас я это сделала.

Грог улыбнулся.

— А я и не буду, когда придет время — расскажешь или… мы сами все узнаем.

В ответ Киа благодарно улыбнулась гному.

Лес погрузился в тишину, был слышен лишь приглушенный топот копыт и шелест листвы. Минута шла за минутой, но никто не собирался прерывать умиротворяющее молчание. Ярко засияли звезды и осветили дорогу, вившуюся средь деревьев, которые кое-где уступали место своим низкорослым собратьям — высоким кустам. Иногда тишину разрывало переливистое журчание ручья, напоминавшее издали звонкий смех, эхом разносящийся по всему лесу.

Грог наклонил голову и прислушался к этим звукам. Они постепенно то затихали, то вновь возникали, перемешиваясь с уханьем совы и шелестом листвы. Казалось, что деревья, как седые старцы, разговаривают между собой, раскрывая секреты мироздания.

Голос Грога прозвучал на удивление тихо.

— Существует легенда, что когда-то давно эльфийка полюбила смертного по имени Ричард. Ее звали Эландроэль, что означает Лунное сияние. Она была дочерью короля Вармона, который правил королевством, располагавшимся на этой территории, но ныне не существующим. Понимаешь, Киа, хотя тогда и не было вражды между людьми и эльфами, но интимные отношения между ними, а тем более смешанные браки были под запретом. Дети от таких родителей не доживали до совершеннолетия. Считалось, что они приносят несчастья, а если точнее сказать, накладывают проклятье на все поколения эльфов, к которым принадлежат мать или отец ребенка. Но, по-моему, все это лишь суеверия, которые возникли в связи с внезапными беспричинными смертями полуэльфов. Я веду к тому, что, когда родители узнали о встречах дочери с человеком, они запретили ей встречаться с ним. Но, ох эта молодость… Любовь девушки была так сильна, что она пошла против их воли. Как знать, может, все бы сложилось хорошо, как это возможно в такой ситуации, если бы король не узнал о непослушании Эландроэль. Он был зол, в ярости, и это толкнуло его на подлость, невозможную со стороны благородного эльфа. Вармон запер Лунное сияние в одной из дворцовых комнат, а сам с группой воинов направился к месту встречи влюбленных. Эльфийке удалось вырваться из плена. Она застала своего отца над мертвым телом своего возлюбленного. Она бросилась к нему, но Вармон преградил ей дорогу. Эландроэль в ярости схватила отца за руку, в которой тот держал меч, и направила в свой живот. Король от неожиданности оцепенел. А эльфийка, схватив его другой рукой за плечо, крепко прижала к себе. Лишь легкий стон сорвался с губ Лунного сияния вместе со словами: "Я была вместе с ним единым целым, и раз ты убил его, значит, убил и меня".

Глаза Эландроэль закатились, и она упала к ногам отца. Король стоял с окровавленным мечом, смотрел на труп Лунного сияния и не мог поверить случившееся. Несколько секунд назад она стояла рядом, а сейчас лежит у ног мертвая. Душераздирающий крик вырвался из его груди, слезы градом покатились по щекам. Он обнял ее и монотонно повторял: "Не может быть, не может быть".

Через некоторое время король приказал похоронить Лунное сияние и Ричарда вместе по человеческому обычаю. С тех пор говорят, что переливистое журчание, которое раздается в лесной тишине — это смех Лунного сияния, потому что она рада тому, что осталась с Ричардом, и никто не смог их разлучить, даже смерть.

Когда последнее эхо от слов гнома стихло, снова наступила тишина, лишь было слышно, как горестно вздохнула Киа и шмыгнул носом Клем. Прошло несколько секунд, Киа взглянула в небо, и, когда снова раздались знакомые звуки, прислушалась.

— Грустная история.

Еще раз шмыгнув и вытерев нос рукавом, Клем пробурчал, скрывая за этим смущение, оттого что он так раскис:

— Лучше расскажи какую-нибудь интересную историю из прошлого, ну… до того, как я к тебе присоединился.

Грог хмыкнул:

— Ты слушал мои рассказы много раз.

Клем по привычке погладил бороду и озорно улыбнулся.

— А мне всегда интересно их слушать.

Грог рассмеялся и с видимой неохотой начал рассказывать:

— Это произошло со мной, когда мне стукнуло сто сорок лет. Молодость бурлила в венах, заставляя искать приключения на свою… голову. Но жизнь в Утхургаре была такой размеренной, что хоть на стенку лезь — ничего от этого не изменилось бы. Спасение от скуки молодые парни находили в пьянках, которые заканчивались драками, походами к чужим женам, что также приводило к дракам, а еще, в моем случае, как ни странно в чтении различных древних документов, легенд и рассказов в библиотеке моего деда. Я как бы окунался в другой мир, и все, что происходило с героем, происходило со мной.

История, которую я хочу поведать, началась с того момента, как мой дед попросил меня приглядеть за библиотекой в его отсутствие. Она, кстати, находится на втором месте после королевской…

Пыль, поднятая с полок, мягко оседала на лицо Грога, забивая нос и вызывая кашель. Встряхнув головой и протерев глаза, гном приподнял фонарь, чтобы лучше осмотреть свою работу. Корешки книг озорно блестели в лучах яркого огня. Удовлетворенно хмыкнув, Грог еще выше приподнял фонарь, освещая верхние полки. Свет от свечи потонул в пыли осевшей на книгах, свитках, которые беспорядочно лежали в куче. Он взял лестницу, приставил к стеллажу и взобрался наверх, но при этом задел один из свитков, который полетел на пол. Гном выругался, спустился вниз и взял его. Затем, сев за стол и поставив рядом свечу, развернул свиток и сдул с него пыль. Древние гномьи руны покрывали пергамент, создавая слова, предложения, абзацы.