Он крепче прижал отрубленную руку к телу, и кровь, стекавшая вниз, забурлила и изменила цвет — она стала белой. Лицо вампира исказила гримаса боли. Потом он встал и сжал пальцы в кулаки с такой силой, что когти прорезали плоть. Тэй ошарашено наблюдал за происходящим, но затем сделал вид, что облегченно вздохнул и проговорил:

— Хорошо, что хотя бы боль чувствуешь, а то я было совсем расстроился!

— Шутишь, человечишка, ну шути, шути… Пока можешь! — прошепелявил вампир.

Юноша крутанул меч и стал в стойку, целясь клинком в грудь противника. Вампир прыгнул вперед, нанося удар когтями сверху вниз. Тэй ушел от удара и со всех сил рубанул противника по спине. Меч на доли секунды застрял в мертвом теле. Вампир вновь рухнул на колени. Юноша, не останавливаясь, атаковал вторично, отрубая правую конечность. Рука отлетела на полшага и ударилась в обгоревшую доску. Вампир попытался дотянуться до отрубленной части своего мертвого тела.

— Нет уж, второй раз такой фокус со мной не пройдет, — с этими словами Тэй рубанул еще несколько раз и отсек другую руку.

Вампир зарычал. Тэй прыгнул вперед, перелетая искромсанное тело, и мгновенно забрался на второй этаж рядом стоящего обгорелого дома. Оттуда он посмотрел вниз на макушку сосущей твари.

— Скажи человеку "прощай", тварь! — и спрыгнул.

Обломанный меч, подталкиваемый силой и ненавистью его хозяина, пробил череп противника, прошел дальше в грудь и проколол сердце, если, конечно, оно присутствует у вампиров. Враг захрипел, изо рта полилась кровь, он еще пару раз дернулся и затих. Тэй отвернулся, оперся левой рукой о столб, а правой начал вытирать выступивший на лбу пот. Незамедлительно последовал мощный удар в спину… Пока Тэй пытался выдохнуть оставшийся в легких воздух и подняться, вампир, уже стоя на ногах, вытаскивал из своей головы меч. Но вытащить его он так и не успел — стрела пробила его грудь навылет в районе сердца. Тело стало опадать, а затем рассыпалось в пыль.

— Их мечом не убить.

Тэй обернулся на голос — перед ним стояла пожилая женщина с луком в правой руке.

— Спасибо вам, — еле прохрипел юноша.

— Не стоит благодарности — в такие времена нужно помогать друг другу, иначе мы все погибнем. Ты можешь идти?

— Да… наверное, — Тэй оперся руками о землю и приподнялся.

— Давай быстрее за мной! — и она побежала дальше по улице, к тому месту, где недавно что-то вынюхивал вампир.

— Побежали, только быстрей, прошу!

Она была одета в синее платье с серым из-за грязи и пепла фартуком, из переднего кармана которого виднелась одна стрела. Растрепанные черные с сединой волосы были растрепаны. Она остановилась.

— Это здесь. Помоги мне, пожалуйста. У меня сил не хватает, старая уже…

Пожилая женщина небрежно поправила торчащую из кармана стрелу, как будто это был кухонный прибор.

— Вон там! — она указала пальцем на дверь, явно ведущую в подвал.

Эта дверь была перекрыта упавшей деревянной балкой.

— Что там? — спросил Тэй, и секунду спустя сам понял, что.

Где-то внизу кричал маленький ребенок и еще кто-то постарше, голос был тихий и хриплый.

— В подвале прятались мой внук и больной муж. Он за последние годы совсем сдал…

Она отряхнула рукав и вытерла им пот с лица.

— Может, ты поможешь их вытащить?

Тэй подбежал к балке, уперся обеими ногами в пол и попытался сдвинуть с места преграду, но у него ничего не получилось.

— Давай вдвоем! — резвая старушка отбросила лук в сторону и уперлась обеими руками в балку, пристроившись к юноше.

— Откуда у вас столько сил в вашем возрасте?

Женщина повернулась к Тэю и укоризненно покачала головой:

— Как вам не стыдно задавать такой вопрос даме, юноша, тем более в подобной ситуации? Или вы не получили должного воспитания в детстве?

— Простите, этого больше не повторится, — произнес он, опустив голову, как пристыженный мальчишка.

— Хм… ничего страшного. Когда я была еще в расцвете сил, то служила нашей Принцессе. Отец с детства отдал меня на воспитание в армию. И вот двадцать восемь прекрасных лет отдано верной и праведной службе Ее Высочеству дали о себе знать.

Тэй еще раз попытался сдвинуть балку, но вновь ничего не вышло. Тогда юноша взял меч и просунул его между полом и преградой, тем самым создав рычаг и облегчив себе труд. Они вдвоем еще раз повторили попытку, и балка поддалась — проход был свободен. Первым на волю выбрался маленький мальчик лет пяти. Лицо его было перепачкано гарью, а всклокоченные волосы свисали на глаза. Как только он увидел женщину, то, не сдержав слез, подскочил к ней и уткнулся лицом в ее юбку, маленькими ручонками обхватив ноги. Покрепче прижав мальчика к себе одной рукой, другой она стала гладить его по голове и нашептывать ласковые слова, стараясь успокоить. Через несколько секунд в проеме с кряхтением появился старик. Выбравшись на воздух, он уперся руками в колени и откашлялся. Подняв голову, он встретился взглядом с Тэем и, склонив голову, поблагодарил его за свое спасение и спасение столь дорогого для него внука, после чего подошел к жене и обнял за плечи. Пожилая женщина, доселе мужественно державшаяся и не терявшая надежды, расплакалась, уткнувшись в хлипкую грудь мужа. Он, поглаживая ее волосы, закрыл глаза. Не желая их беспокоить, Тэй отступил и уже собирался потихоньку уйти, когда услышал:

— Постойте, молодой человек.

К юноше подошел старик. Вновь внимательно взглянув в глаза своему спасителю, он произнес:

— Вещь, подаренная здесь, не сможет быть с вами в вашем мире… Я могу выразить свою благодарность лишь советом: для того чтобы выбраться из этого мира, вам нужно направиться не к тому порталу, что на горе, а который под ней. Вход в пещеру находится у ее подножия — это все, что я могу вам сказать…

Тэй, склонив голову, прошептал:

— Спасибо.

После чего развернулся и пошел прочь.

Подойдя к подножию горы, юноша услышал звуки битвы и направился в ту сторону. Через некоторое время увидел, как на поляне три оборотня атаковали девушку. На первый взгляд, она умело от них отбивалась, швыряя в них тонкие молнии. Тэй уже подумал уйти и дать волшебнице самой окончить бой, как вдруг раздался крик ужаса. Девушку серьезно ранили в левое плечо. В ярости она сделала несколько пасов правой рукой, при этом издав гортанные звуки. Мгновение спустя одного из оборотней окутала зеленая липкая сеть, которая прожигала плоть тонкими переплетениями — оборотень, содрогаясь, повалился на землю. Жуткий предсмертный вой огласил округу, но девушку это не остановило. Отскочив назад, она развела руки и стала плавно сводить их к груди, как будто собирала окружающий ее воздух в шар. Чародейка творила заклинание, не обращая внимания на приближающихся к ней противников. Ее лицо оставалось сосредоточенным и невозмутимым. Видимо, она готовила врагам сокрушительный удар, но ей явно не хватало времени. Юношга должен был помочь, но, за неимением какого-либо плана, ему пришлось броситься за спины оборотней и зарычать, привлекая их внимание к себе, тем самым давая волшебнице возможность завершить свое волшбу.

— Эй, вы, собачьи отродья, у меня дома щенок был пострашнее вас!

Покрутив мечом, он приготовился к затяжной обороне — и меч его заплясал, отражая удары зверей. Их атака была стремительной, но короткой. Воспользовавшись данной передышкой, он упал на одно колено, нанося удар горизонтально по лапам, и, сделав тут же толчок другой ногой, кувырнулся за спины противника. Времени, которое ему удалось выиграть для своей союзницы — ей хватило. Как только он стал на ноги, с ее рук сорвался маленький голубой шарик сжатого воздуха. Он пролетел мимо Тэя за спину оборотням и вспыхнул. В считанные секунды на месте вспышки образовалась воронка, всасывающая в себя все, что находилось рядом, в том числе и врагов. Хоть юноша и находился на пару шагов дальше, ему пришлось упасть на землю, в надежде, что его не засосет следом, однако тело поднялось в воздух и стремительно направилось в сторону воронки. К его счастью, она закрылась прежде, чем он успел ее достигнуть.