Крегар сел у огня и посмотрел в глаза собеседника:

— Зачем ты позвал меня сюда? Ты хочешь, чтоб я со своими ребятами напал на Мелакора и эту эргскую эльфийку?

— Да.

— А что меня сдерживает от того, чтобы не сообщить Мелакору о том, что ты запланировал, а?

Эльф улыбнулся и покачал головой.

— Ты разумный парень и не видишь свою выгоду в этом, к тому же в тебе пылает ненависть к нашему знакомому.

Крегар поворошил веткой в огне.

— Может, ты и прав, но на его защиту выступит весь отряд, кроме, конечно же, тебя… где гарантия того, что нас не превратят в мясо, а?

— Гарантии нет, но награда так высока, что глупо так просто отказаться.

— Боюсь, жизнь дороже будет.

— Тогда награда увеличится вдвое, к тому же… я возьму часть атаки на себя.

Крегар нахмурил брови, по лицу было видно, как трудно ему достается мыслительный процесс.

— Хорошо, когда начать бунт?

Эльф ухмыльнулся, и в его зеленых глазах блеснул опасный огонек.

— Прямо сейчас, мой… друг, прямо сейчас.

Киа смахнула прядь с глаз и посмотрела на Мелакора. Тот сосредоточенно шлифовал меч, изредка любуясь им в солнечных лучах. Она не знала, что происходит: в ней то пылал гнев к эльфу, то появлялось желание подойти и обнять его, утонуть в глазах, чтобы он улыбнулся ей, и окружающий мир исчез, оставив их наедине. Заметив на себе взгляд Киа, Мелакор удивленно приподнял голову. Краска залила щеки эльфийки, и она посмотрела на свои ладони. Встряхнув головой, она сжала пальцы в кулак — так нельзя, почему это происходит с ней, почему? Она должна испытывать ненависть, злость, но не то, что происходит сейчас у нее в душе. Почему же? Киа покачала головой — это все происки Варим12, но это для нее кара, а не благо. Около нее раздались звуки шагов, она вскинула голову и заметила рядом Мелакора. Тот пристально вглядывался в ее глаза.

— Что-то не так?

— Нет…

Мелакор дотронулся до щеки девушки, затем наклонился. Их губы почти соприкоснулись, когда позади них раздался злой хохот.

— Так-так… Вот почему ты не отпускаешь ее от себя, решил завладеть ею и не поделиться с нами?

Мелакор резко обернулся и заметил Крегара, за которым расположились трое его приспешников.

— Что-то, Крегар, ты больно разговорчив сегодня.

— Нет, тебе, видимо, показалось — твоя же голова забита сейчас этой эльфийкой, не так ли ребята, а?

За его спиной раздался дружный хохот. Глаза Мелакора сузились, и он взял в руки меч.

— Ты, похоже, не понимаешь, что говоришь!

— Нет — наоборот, я очень хорошо разбираюсь в том, что говорю.

Киа вскочила, оглядываясь вокруг в поисках оружия.

— Стой там, где стоишь, Кианэма.

Произнеся это, Мелакор встал в боевую стойку и весело ухмыльнулся Крегару. Тот побледнел, но вытащил на свет короткий меч. Рядом с Мелакором оказались трое эльфов, которые приготовились к драке. Первым напал Крегар. Его выпад Мелакор легко парировал, пропуская мимо себя и нанося удар сверху. Поляну наполнили звуки скрещивающейся стали. Резкие порывы ветра бросали волосы в лицо, мешая увидеть своего противника. Соратник Мелакора принял на меч удар одного из разбойников, а затем отскочил в сторону. Клинок нападающего рассек лишь воздух, не задев эльфа. Сдерживая гнев, человек ударил, желая разрубить своего врага на части. Уйдя из-под удара, соратник Мелакора сделал выпад вперед, пронзая разбойника. Кровь брызнула во все стороны, опадая на землю пурпурными каплями. Рядом с Киа оказался Рамэрор. Он схватил ее за руку и дернул на себя. Эльфийка потеряла равновесие и упала, потянув на себя эльфа. Он ударил ее в лицо, отчего перед глазами все закружилось. Рамэрор встал и потянул за собой Киа, та попыталась вырваться, но ничего не получилось. Обернувшись, она закричала:

— Мелакор!

Услышав ее вскрик, Мелакор обернулся. Он резко рванулся к ней, желая спасти, не замечая, что Крегар замахнулся для удара. Но соратник Мелакора оттолкнул своего предводителя, попав под этот удар сам. Меч рассек ему плечо и застрял в нем. Изо рта потекла кровь, но он, не замечая ее, сделал выпад вперед, и его клинок вошел Крегару в живот, выйдя из спины. Поднявшись с земли, Мелакор посмотрел на погибающего эльфа и произнес:

— Прости.

Ветер подул в лицо, когда он сорвался с места и побежал к Киаэнэме. Схватив Рамэрора за плечо, он оторвал его от девушки и отбросил в сторону. Тот упал, ударившись головой о камень. Киа посмотрела ему в глаза и еле слышно, с мольбой прошептала:

— Спасибо. Помоги мне сбежать.

Сердце от боли сжалось, хотелось закричать. Он понимал, что нарушает приказ, но не мог больше ее сдерживать.

— Уходи… уходи быстрее, пока я не передумал… беги же.

Киа остановилась, не зная, что ей делать. Она сама молила о свободе…

— Прости.

Позади Мелакора поднялся Рамэрор, в его руке уже блестел меч. Он улыбнулся и сделал выпад…

— Мелакор!

Клинок вонзился Мелакору в спину. Его глаза округлились. Оцепенев, он медленно упал на землю. Киа подскочила к нему и подхватила голову. Кровь медленно стекала по его подбородку, он хотел что-то произнести, но слов не было слышно. Киа подняла свой взгляд на Рамэрора и заметила, как тот злорадно ухмыляется.

— Мне было приказано доставить тебя живой. Хотя… можно сказать, что ты погибла в схватке. Так что…

Рамэрор замахнулся…

Устроившись в кустах, Грог наблюдал за отрядом, расположившимся на поляне. Почти около леса находились люди, чуть в стороне — эльфы. Среди отдаленных фигур гном различил Киа. Она сидела около темноволосого эльфа, склонив голову и смотря себе на руки. Рядом зашуршало, Грог обернулся — около него расположился Проклятый.

— Это весь отряд, не достает двух, но я обыскал все вокруг и заметил лишь одного. Клем еще наблюдает за людьми, так что придет не скоро.

— Что с эльфами?

— Их четверо, одного не достает.

— Что с человеком?

— По-видимому, он ждет чего-то или кого-то.

Грог кивнул головой, задумавшись.

— Надо разобраться.

Гном вновь посмотрел на поляну и заметил, как к людям присоединился еще один. Рядом вновь зашуршали кусты, только теперь к ним присоединился Клем.

— Что случилось?

— Наш милый разбойничек договорился с эльфом о бунте.

— Они тебя заметили?

Клем сердито посмотрел на Грога.

— Нет…

Проклятый тихо зарычал, привлекая внимание гномов. Группа людей, поднявшись с земли, стала медленно приближаться к эльфам. Их предводитель что-то сказал, чем привлек внимание темноволосого эльфа, склонившегося над Киа.

Клем яростно схватился за топорище.

— Да что он там делает?

— Успокойся Клем, меня волнует, что делает сейчас эта группа людей.

Началась перепалка, которая закончилась тем, что здоровяк напал на темноволосого эльфа. Тот парировал и нанес ответный удар. Послышался звон стали. Клем азартно блеснул глазами и произнес:

— Нам атаковать?

— Нет… пока еще рано.

К Киа подскочил эльф, который схватил ее за руку и потащил за собой. Грог, схватившись за меч, прокричал:

— В атаку!

Клем подскочил к эльфу, который отбивался от ударов человека. Сделав подкат под ноги, он свалил разбойника с ног и еле увернулся от удара, нанесенного тем, кого он только что спас. Клем удивленно фыркнул в бороду:

— Да ты что, эльфийский червяк, я же хочу тебе помочь!

Отбившись от выпада человека, Грог услышал возглас Киа:

— Мелакор!

Обернувшись, он заметил, как темноволосый эльф сорвался с места в сторону Киа, как вместо него под ударом главаря погибает его соратник. Грог отбился от атаки и, сделав перекат в сторону, снова посмотрел на Кианэму. Он увидел, как темноволосый падает на землю, а над Киа склоняется его убийца. Рванув вперед, Грог не заметил, как сзади на него напал разбойник, он лишь почувствовал резкую боль, и его окутала темнота…

Киа закрыла глаза, готовясь к смерти, но почувствовала, как в ее руках дернулся Мелакор, переворачиваясь на спину. Распахнув вновь глаза, она заметила, как он протянул в сторону Рамэрора руку, по которой медленно катилась кровь. Из его уст вырывались непонятные слова, от напряжения его ладонь подрагивала. Постепенно кровь стала собираться в ярко-кровавый шар. От него исходил жар, опаляющий все вокруг. Рамэрор пытался отскочить, но не успел, шар прошил его насквозь, разрывая на куски. Все стихло. Киа склонилась над Мелакором, всматриваясь в его глаза. Эльф улыбнулся, его губы слегка подрагивали от усилия.