Она много думала и про ситуацию с Квинном и про реакцию Эрика. Сначала она обвиняла во всем их, но Пэм помогла ей посмотреть на все в ином свете. Да, Квинн был не прав, правда надо отдать ему должное, он сам в этом признается, он повел себя как самец, причем Суокки играла с огнем — это она сейчас поняла, насколько далеко она зашла с мужчинами, даже не задумываясь о последствиях своих поступков. Она же видела как вел себя Квинн, ей было лестно внимание такого взрослого и сильного мужчины, что в ее руках из хищной кошки он, казалось, становился ручным котенком. И она сама провоцировала его, и Эрика в общем-то сложно винить в такой реакции. Нет, она не то чтобы его выгораживала, но старалась понять, почему он так с ней поступил. Когда Суокки стала размышлять об этом, первое, что спросила ее Пэм, "а почему ты решила, что можешь повести себя как ревнивая жена по отношению к нему?", она задумалась, а ведь и правда почему? Он не обещал золотых гор, он не клялся ей в верности, не признавался ей в любви, он ничего по сути ей не обещал. В конце концов верно говорят, что неосторожное руление судном, приведет к его гибели. Не умеешь, не берись! По всему выходило, что она повела себя как импульсивный подросток, грустно, но факт.

Пэм сказала, что пока Суокки не разберется в своих чувствах, Эрику лучше уехать, оно и в самом деле было к лучшему, за две недели Суокки словно переродилась, переболела последними юношескими переживаниями, передумала обо всем много-много раз, она успокоилась и смогла даже с некоей улыбкой вспоминать всю эту историю. Эрика она больше не ненавидела, но очень волновалась перед встречей с ним. А встреча эта была не за горами — через два дня они с Пэм должны были поехать в город, местный губернатор устраивал ежегодный праздник, куда съезжались все титулованные особы. Там-то они и должны будут пойти на мировую.

Накануне поездки Суокки никак не могла уснуть, да, она во всем разобралась, все поняла, но когда наступило время реальной встречи с Эриком, все рассуждения рухнули, ей было так страшно, что аж противно стало от себя. Она тихонько постучала в дверь:

— Кто там? — послышался голос Пэм

— Это, я. Суокки, можно мне войти?

— Одну минуту, я только накину халат, — через пару минут она открыла дверь, и за руку ввела ее внутрь, посадила на кровать рядом с собой.

— Что-то случилось, малышка? — она провела рукой по голове девушки

— Пэм, я… — и она заплакала — я думала, что пережила все и оставила в прошлом, но завтра как представлю, что снова увижу его, меня начинает трясти от страха

— Ну, ну, милая, ничего страшного — подбадривала она девушку — а почему от страха?

— Что он обо мне подумает? Что я хренова истеричка, склонная к суициду! Как мне смотреть ему в глаза? — она положила голову на колени Пэм, а та стала гладить ее по волосам.

— Давай, я расчешу твои волосы? Меня это успокаивает, к примеру- Суокки принесла гребень и села к ней спиной, Пэм осторожно стала чесать шелк волос, это было так приятно…

— Ты знаешь, когда я была молодой…

— Пэм!! — укоризненно сказала Суокки — ты и сейчас молодая!

— Ахахаа — рассмеялась она — спасибо, малышка, но когда-то я все же была столь молода как и ты, и тайно вздыхала по одному мужчине, думаю, он догадывался о моих чувствах, но не компраментировал меня никогда, ему было приятно мое внимание, и в любом случае, поскольку он был старше и опытнее меня, это осталось между нами. Я знаю Эрика уже очень давно, поверь, он никогда не покажет тебе, даже если так думает, свое пренебрежение или неуважение и уж в последнюю очередь будет смеяться. Скажу тебе честно, хоть и не должна, он тоже переживает, по-своему конечно, но ему не все равно.

— Ты говорила с ним? — спросила Суокки

— Пусть это останется моей тайной, малышка

Настаивать девушка не стала, Пэм все равно ничего бы не рассказала.

— Ну все, твои волосы теперь спокойно могут идти спать — улыбнулась она — ты успокоилась?

— Угу, спасибо — и она поцеловала женщину в щеку, — до завтра

Шаги в коридоре стихли.

— Ну, что я тебе говорила? — сказала Пэм, выходившему из будуара Эрику. Он молча налил себе виски.

— Я не говорил тебе, что переживаю о случившемся — сказал он Пэм

— А мне и не надо твое слово, чтобы знать об этом — фыркнула она

— Ты забываешься Пэм

— И что? Чтобы проучить меня, ты еще раз притащишь эту рыжую соплюху и оттрахаешь у меня перед носом?

Эрик удивленно смотрел на Пэм

— Ты определенно изменилась… что тебя так задело, Пэм?

— Эрик, мне небезразлична эта девочка, для тебя это я полагаю очередное развлечение — она хитро посмотрела на него — или я ошибаюсь?

— Тебе же не нужно мое слово, чтобы знать — ушел он от ответа, и улыбнулся

Она как мудрая женщина просто промолчала

— Эрик, тебе столько лет, а ты повел себя не лучше, чем она, вы оба словно маленькие дети. Ты относишься к ее поступку как к поступку зрелой расчетливой женщины, но это в корне неверно. Она уже не ребенок, но еще и не женщина, она только начинает делать свои первые шаги во взрослой жизни, понимаешь? У нее и в мыслях не было оскорблять тебя или играть с твоими чувствами. Ну ты же сам сейчас все слышал!

— Я услышал тебя, Пэм. И мне пора, до завтра

Дом уснул, Эрик неслышно вошел в комнату Суокки. Она спокойно и ровно дышала. Он так давно ее не видел. Он не позволял себе. Эрик протянул к ней руку, и одернул. "Ты больше не властна надо мной" — сказал он, только непонятно, кого он хотел этим обмануть?

Тара обижалась, что ее с собой не берут, но Пэм сказала, что она там правда будет не нужна. Они должны были выехать днем, чтобы к вечеру прибыть в дом друга Пэм, переночевать, на следующий день отметиться на торжественной церемонии в центре города, а вечером посетить ярмарку, еще одну ночь переночевать, и вернуться домой. Таков был план. Вещей взяли совсем немного, по четыре платья на нос, Пэм во время предупредила, что незачем брать с собой старые наряды, когда можно купить там новые.

В общем, экипаж тронулся.

В дороге особо заняться было нечем, девушка успела и почитать, и пораскладывать пасьянсы, и даже подремать, время тянулось ну оооочень долго, сосало под ложечкой в предвкушении встречи. Уже порядком стемнело, когда карета вдруг остановилась посреди лесной дороги. Лошади заржали и встали на дыбы.

— Cиди и не высовывайся! — серьезно сказала Пэм, и вышла из кареты

Суокки услышала несколько громких мужских голосов, вдруг открылась дверь и ее потянули за шиворот вон из экипажа, она шлепнулась прямо на дорогу, и находилась в диком испуге. Над ней склонилась грязная мужская рожа:

— Вау, посмотрите-ка какая тут у нас куколка — и он больно ущипнул ее за щеку, она в отвращении попятилась назад, скривив гримасу, его это только раззадорило

— Что, я не слишком хорош для тебя, сучка? — его мысли врезались ей в голову, и ей захотелось заорать что есть мочи, но она уже знала, что крики его только больше возбуждают. "Спокойно, Суокки, не дергайся" — успокаивала она себя и все пятилась и пятилась назад. Грязный мужик отощел от нее, видимо, к их главарю, Суокки слышала лишь обрывки фраз, из них она поняла, что их она не интересует и главарю плевать, что с ней будут делать, ужас прокатился по спине холодными струйками пота. "Сейчас или никогда, вперед!" — сказала она себе и рванула что было сил в лес, к сожалению, бежала не долго, сзади ее кто-то настиг, повалил на землю, она упала, но попыталась встать и снова убежать, и в этот момент только звенящая боль в скуле заполнила ее, и она вырубилась.

Глаза она открыла не сразу, голова раскалывалась, во рту пересохло, а еще она ощутила жуткий озноб, сознание приходило медленно; когда же она наконец смогла смотреть, все двоилось и разъезжалось, затем она поняла, что сидит спиной к дереву, руки ее связаны, правый глаз сильно опух. "О нет!!!" — к ней приближался какой-то из тех уродов, что напали на экипаж.