— Суокки, может, выйдем на балкон? На свежий воздух?

— Да, я только возьму накидку — с затуманенным взором сказала девушка

Прохлада ночи и свежесть воздуха отрезвили голову.

— Спасибо, Билл, мне стало гораздо лучше — она с улыбкой посмотрела на мужчину. Он был все еще очень насторожен и серьезен

— Ты приехала только вчера?

— Да

— И сразу попала на балл…

Суокки кивнула

— Неудивительно, что тебе стало дурно

— Да, в этом вы, то есть ты, прав. Я не привыкла к шумной жизни. Все это для меня в новинку. А,ты, любишь веселые компании?

— Скорее нет, чем да — он улыбнулся — Но благодаря им я встретил тебя — он шагнул к ней поближе, Суокки не была против, ей очень захотелось в этот момент спрятаться от ощущения, что что-то поглощает ее, и казалось, что лишь безопасные объятия Билла смогут сокрыть ее. Она инстинктивно подалась телом вперед навстречу ему. Он протянул руки к ее плечам и легонько сжал их:

— Ты продрогла, вернемся в зал — голос его охрип, глаза казалось потемнели.

В зале было шумно и душно, вся атмосфера давила на Суокки. Билл принес ей шампанского и выпив его стук в висках немного успокоился. Суокки заметила как Пэм говорила с Эриком, из-за шума ничего было не разобрать:

— Эрик, а ты будешь бороться за маленькую мисс Стэкхауз? — спросила Пэм, тот кинул ленивый взгляд в сторону девушки

— Пэм, дорогая, ты считаешь, там есть, за что бороться?

— Как знать, Эрик, Билл Комптон, по всей видимости, нашел, за что… — Пэм хитро сверкнула глазами. Эрик продолжал стоять с ничего не выражающим лицом, но по телу растекалось холодное жалящее пламя.

Вечер подходил к концу, Суокки сидела и разбирала карточки с именами в ее честь. Чего там только не было: и "черная кошка", и "пантера", и "страсть ночи", Суокки на самом деле уже сделал свой выбор, но для чистоты игры решила дочитать все до конца. Вот, все карточки были прочитаны, хотя, постойте, осталась еще одна, просто записка: "Ты будешь моей". Ее прожгло насквозь, словно молнией шарахнуло с головы до пят, сердце затрепетало. Пэм звала ее, быстро спрятав записку, она пошла к ней.

Суокки передала выбранную карточку Пэм, та приказала остановить музыку, сотня глаз снова смотрели на них в ожидании:

— Итак, господа, выбор сделан. Но сначала я скажу о призе: счастливый победитель получит поцелуй от виновницы торжества!

Зал замолк

— Итак, победил: "Цветок Надежды" — сказала Пэм, открывая конверт — а теперь узнаем и имя счастливчика!

— Билл Комптон! — объявила Пэм. Суокки и обрадовалось и в тоже время вся зажалась: сейчас перед целым залом людей ей прийдется целоваться! Она старалась не разрыдаться прямо здесь, "думай о другом, думай о другом!" — повторяла она про себя и глубоко дышала.

— Поздравляю, Билл! — Пэм чмокнула его в щечку, Суокки решилась поднять на него свои потерянные глаза. Он смотрел очень спокойно, без тени ухмылки или удовольствия от победы. Мужчина подошел и аккуратно взял ее за руку, прикосновение немного успокоило Суокки, она, не ощутив в нем опасности, почувствовала себя смелее. Вот он наклонился совсем близко к ее лицу, Суокки

даже успела подумать, неужели он полез к ней целоваться? Но нет, он прошептал ей в ушко: " Тебе совсем не обязательно делать это сейчас и вообще, если ты не хочешь". Его бархатный голос словно проник ей в голову, близость губ в области шеи и уха откровенно будоражила ее сознание, уже в следующую минуту Суокки захотелось повторить это ощущение приятного волнения и внутреннего трепета. Билл стал отстраняться, и Суокки крепко ухватила его за локоть, притягивая обратно к себе:

— Нет! Ты выиграл, так забирай свой приз! — уверенным голосом сказала девушка. Лицо Билла мгновенно переменилось, пропали спокойный взгляд и расслабленное положение тела, вместо того перед ней стоял жаждущий прикосновения мужчина, он напрягся всем телом, стал казаться даже крупнее, глаза не скрывали более его желания обладать девушкой, она четко это поняла. Однако, Суокки не испугалась, напротив она почувствовала небывалую уверенность в себе, она сама хотела бросить ему вызов.

В зале стало совсем тихо, ничего не осталось кроме них двоих. Билл стоял к гостям спиной. Суокки надоело тянуть резину, она уверенно пошла к мужчине, тот не двинулся с места, предоставляя ей право выбора, тем не менее глаза его пылали неудовлетворенным огнем. Суокки подошла к нему вплотную, и оказавшись практически телом к телу, она она вдруг сдрейфила, страх схватил ее за глотку. Так бы, наверное, она и стояла прекрасной застывшей статуей, но в этой игре участвовали двое: Билл не мог терпеть ее близость, не касаясь девушки, он приблизил лицо к ее, и нежно ладонями заключил маленький подбородок в объятия. Мало кто представляет, каких усилий ему стоило вести себя аккуратно, чтобы не спугнуть ее окончательно, он понимал, что от его выдержанности будет зависеть их будущее.

Суокки почувствовала легкое прикосновение к лицу, это были прохладные пальцы Билла, вот его губы оказались совсем близко к ее… он накрыл их своими в целомудренном поцелуе, немного задержался на них, казалось, он хочет продлить ощущение ее губ. Суокки смотрела на все это как бы со стороны, сама ничего не ощущала, она была напрочь парализована страхом, но вдруг Билл сначала лизнул ее нижнюю губу, а затем легонько прикусил ее. Суокки очнулась и мгновенно окунулась в волну возбуждения и желания, которые окутывали их, такое было ощущение, что эту жажду можно было потрогать. Билл почувствовав, что Суокки, наконец, откликнулась на его прикосновение, одной рукой притянул ее за талию, а другой за шею совсем плотно к себе. Поцелуй его стал углубляться, своими раскрасневшимися от возбуждения губами, он стал раздвигать губы Суокки, пытаясь языком проникнуть внутрь. Девушка была почти в отключке от захлестнувших ее ощущений, тело поплыло, лишь жар поцелуя был реальным. Она еще не до конца отдалась этому поцелую, но Билл упорствовал. В одно мгновение она почему-то открыла глаза и из-за плеча Билла увидела его холодные голубые глаза. Он стоял, облокотившись о колонну, ноги и руки скрещены, лицо ничего не выражало, но смотрел он прямо Суокки в глаза, смотрел так что весь жар ее тела от прикосновений Билла смыло словно ледяной водой. Она почувствовала себя виноватой, плохой: "да, что, черт побери, происходит?" — злость взорвалась внутри нее, адреналин предал смелости и бесшабашности, и она отстранилась от Билла, не смотря ему в глаза. Тот не хотел ее выпускать, но разжал пальцы, и снова сжал их в кулаки так, что костяшки побелели. Взять себя в руки было выше его сил, сейчас, когда он ощутил ее близость, ее нарастающее желание, еще бы секунда и он набросился бы на нее прямо здесь, на его счастье заиграла музыка. И Пэм быстро увела Суокки подальше от мужчины. Лафайет что-то объяснял гостям, и публика с удовольствием переключила внимание на него.

Пэм вывела Суокки из зала, она хотела было утешить девушку, попыталась обнять, но та резко вырвалась и убежала, ей срочно нужно было выпустить слезы и запереться где-нибудь. На первом этаже была гостевая уборная, там она и нашла свое убежище. Как только она закрыла дверь, ее накрыла истерика, всхлипывая и издавая горловые звуки от рыданий, она судорожно плескала себе в лицо холодной водой. Выревевшись, истерика стала сходить на нет, она смогла спокойно дышать, но началась икота. Она посмотрела на себя в зеркало: от таинственной красотки не осталось и следа, вместо нее выглядывала девушка с красным носом, припухшими глазами. Вся в пятнах и с прической набекрень. Картину дополняла икота. И Суокки рассмеялась: "нет, видимо, сегодня мне суждено пройти все стадии истерики, от рыданий и икоты, до безумного смеха, а потом меня должна накрыть великая опустошенность" — мелькнула в голове мысль — "однако, раз я могу еще ехидничать, я не потеряна окончательно" — и она улыбнулась. "Нет, я определенно истеричка!". На душе стало легче, Суокки решила распустить волосы, она вдоволь напилась воды, но икота не прошла до конца, изредка и неожиданно она все-таки икала.