— Суокки Стэкхауз, если тебе есть что мне сказать, говори, блин, не юли!

Суокки невинно захлопала ресницами:

— Я видела необычной красоты цветок в твоей комнате, Тара, тебе не отвертеться, колись, кого ты уже успела захомутать?

— Ой, черт! — выругалась та и треснула себя по лбу, Суокки непонимающе смотрела на подругу. Та переменилась в лице, сделала щенячьи глаза и заговорила:

— Суокки, пообещай, что не будешь злиться — она уставилась на подругу, еще чуть-чуть и пустит щенячью слезу

— О, Господи, Тара, да говори как есть!

— В общем, это твой цветок

— То есть как это? — не могла сообразить та

— На утро после нашего приезда я обнаружила его у тебя на туалетном столике, не дюже ему было просто вот так лежать без воды, и я понесла поставить его в вазу, которая была у меня в комнате, а потом меня отвлекли и я поставила его у себя, и просто забыла со всеми этими балами и ужинами.

— Чего, правда, он был для меня? — настроение Суокки стремительно улучшалось. О как, то скукотища целую неделю, то нате вам, сразу и новый мужчина в доме, и необычный цветок для нее, нет, жизнь однозначно налаживалась.

— Ты не сердишься?

— Даже и не знаю…и хотела бы, наверное, но сегодня слишком много хороших новостей, чтобы портить такой день

— Каких новостей? — заинтересовалась Тара

— А вот, только вздыхающие барышни всегда в курсе, а не те, что отмачивают свой шоколадный зад, ничего не делая…У нас гость!

— Какой еще гость?

— Ой, он произведет на тебя впечатление, он такой, такой… Большой!!!

— Святая Мария, Матерь Божья! Ты точно тронулась умом! — рассмеялась Тара — я согласна теперь с Джейсоном, что этот дом творит что-то с твоими мозгами!

— Я посмотрю, что сотворится с твоими, когда ты увидишь Квинна — улыбнулась Суокки — а теперь давай, заканчивай уже свои водные расслабоны, нам надо приготовить меню для ужина

— Как-то неравноценный обмен, тебе не кажется?

— Тара, он очень, очень много ест!я уверенна, и мы просто не имеем права оставить Такого мужчину голодным — подмигнула ей Суокки

— Ой, ну если ты, наконец, перестанешь ходить по парку с лицом, будто дохлую крысу проглотила, я готова сделать что угодно.

— Вот и отично! Жду тебя внизу — и она понеслась на первый этаж.

Расспросила с пристрастием слугу, хорошо ли поселился гость, все ли его устраивает, послал того спросить, не нужно ли ему что-нибудь, носилась по дому, как угорелая, радуясь, что есть чем заняться. Они с Тарой сошлись на говяжьем жарком с грибами, печеных овощах, свежем салате, десерт она оставила на усмотрение подруги. Попросила Тару проследить за всем на кухне и убежала искать Джейсона. Он нашелся в конюшне.

— Джейсон, рада тебя хоть изредка видеть! — с укором сказала Суокки, брат повернул в ее сторону голову, кивнул и продолжил чистить лошадь. — Джейсон, что-то не так? — спросила девушка, в ответ молчание.

— Ладно, вижу, ты не в настроении, не буду долго тебя отвлекать, я пришла сказать, что у нас гость — брат поднял на нее глаза, "что ж, уже лучше!" — подумала про себя Суокки, — приехал друг Пэм — она не успела договорить, как Джейсон фыркнул и съязвил:

— А той и след простыл!!!

Суокки, кажется, стала понимать, почему брат пропадал целыми днями неизвестно где после отъезда Пэм.

— Слушай, Джейсон, не будь дураком! Квинн точно тебе понравится

— Я, что, баба что ли, чтобы он мне нравился? — грубо ответил тот

— Да что ты взъелся на него и на меня? — вспылила сестра — мы-то, в чем виноваты перед тобой? Ты его даже не видел, ничего о нем не знаешь, так чего бычишься? Отвечай!

Джейсон понял, что затеял и вправду глупую пустую ссору:

— Это, Сьюк, остынь, ладно?

Она выдохнула, досчитала до десяти и ответила:

— В общем ужин начинается в семь, будь добр явиться к столу чистым и хорошо настроенным на дружескую беседу! — учительским тоном сказала Суокки и ушла.

— Воспиталка! — кинул ей вслед брат.

Суокки выбрала нежно-голубое прямое платье а-ля "Наташа Ростова", с атласной ленточкой под грудью и бантиком на спине. Кожа немного пообветрилась солнцем и пусть немного, но загорела, за этим занятием проводила время девушка в парке, а вовсе не из-за сопливых вздохов по сами знаете кому. Волосы заколола сзади, оставив их распущенными, она подошла к столику, чтобы посмотреться в зеркало, и увидела голубую орхидею, волна нежности растеклась по телу. Она присела и взяла ее в руки: "до чего необычный цветок…никогда не видела таких" — размышляла девушка- "и от кого она?". Вдруг ее осенило: "не может быть!" — дыхание сбилось — " неужели она от Эрика?". Ей очень-очень хотелось поверить в эту догадку, но внутренний отрезвляющий голос был беспощаден: "с какой стати ему подсовывать тебе этот цветок?"

— И правда, с какой? — сказала она вслух и немного погрустнела

Пришла Тара:

— Все готово, идешь?

Она встала, оправила платье, еще раз взглянула на орхидею и вышла из комнаты. Аромат блюд распространился по всему первому этажу:

— Ммм, как чудесно пахнет!!!

— Все сделано в лучшем виде, как ты и заказывала

— Тара, ты видела Джейсона?

— Нет и надеюсь в ближайшее время удача не оставит меня

— О, Боже, и ты туда же! — вздохнула Суокки — ладно, не хочешь сама к нему идти, пошли дворецкого, пускай немедленно спускается!

Тара что-то пробормотала, но Суокки не расслышала, да не очень-то ей и хотелось, хватило и брата.

В столовой уже сидел Квинн, довольный и румяный, он держал большую кружку с пивом в руке, увидев девушку, он улыбнулся и встал в приветствии:

— Вы обворожительны! — он поцеловал ей руку. Квинн был так открыт, совершенно без тени лжи или пошлости. Его глаза горели искренним восхищением от вида Суокки, ей стало очень приятно от мысли, что она еще может вызывать подобные мужские реакции.

— Спасибо, вы меня смущаете, Квинн! — игриво улыбнулась она. — Начнем ужинать?

— Я бесспорно готов! Только, вы говорили про брата?

— Да, Джейсон спуститься как будет готов, он немного не в настроении после отъезда Пэм

— О, понимаю, невозможно не потерять голову рядом с ней!

— Вы считаете? — Суокки напряглась, ей совсем не понравилось, что Квинн отозвался о Пэм в этом ракурсе, тот сообразил, видимо, о чем подумала девушка, и спокойно сказал:

— Без сомнения, красота Пэм пьянит голову как ни одно вино! — Суокки была готова съездить ему самой тяжелой сковородой по голове… — Но… - Квинн был доволен реакцией девушки на свои слова — но мы с Пэм уже давно друзья, я обожаю ее как сестру, как неподражаемую подругу, как мудрого советчика. — он помолчал и добавил — Сейчас я свободен как никогда!

Суокки стало неловко, румянец залил щеки. Положение спасли слуги, которые внесли блюда с едой и расставили на столе.

— Вы вне всякого сомнения прекрасно влияете на устои этого дома!

Суокки не совсем поняла, что он имел в виду.

— Такой вкуснятины я не видел здесь никогда! Пахнет обалденно! — он в предвкушении потер руки

— Кушайте, пока не остыло — подбодрила его Суокки, она была крайне довольна собой, что угодила ему. Он шустро накинулся на еду, отсутствием аппетита, как и предполагал девушка, парень не страдал. Однако, ей было приятно наблюдать, с каким удовольствием он уплетает жаркое. Он был как большой ребенок, и так легко оказалось порадовать его.

— Честно признаюсь, не в обиду Пэм, но в первый наш вечер здесь, мы с Джейсоном были в шоке от местной кухни. Есть было просто не возможно, я даже блюд-то таких никогда не видела!

— Ага — проговорил он, уплетая за обе щеки — Пэм строго следит за своей красотой, а подобные излишества этому не способствуют

— Ну да, наверное — кисло проговорила девушка — к счастью, не страдаю подобной ерундой!

Квинн на минуту даже перестал жевать, схватил бутылку с вином, наполнил ее бокал и сказал: