В ходе работ возник ряд проблем, которые привели к срыву сроков испытаний и начала коммерческой эксплуатации, объявляемых руководством Virgin Galactic с самых высоких трибун.

Суборбитальная система WhiteKnightTwo – SpaceShipTwo в ангаре компании Scaed Composites

Берт Рутан, склонный к применению оригинальных компоновок, остался верен себе. SS2 построен по схеме, нигде ранее не встречавшейся. 10-тонный 18-метровый аппарат нормальной аэродинамической схемы имеет крыло размахом 8,3 м, на законцовках которого установлены балки с хвостовым оперением. После воздушного старта, ракетного разгона и подъема на большую высоту эти балки отклоняются перпендикулярно продольной оси, обеспечивая аппарату при входе в атмосферу статически устойчивое положение «брюхом вниз». После аэродинамического торможения и прохождения пика нагрузок SS2 возвращается в нормальную конфигурацию, совершает планирующий полет и посадку на аэродроме. Такая схема вызывала немало вопросов именно с точки зрения надежности трансформации конструкции.

Вторым «революционным» решением стало оснащение SpaceShipTwo гибридным ракетным двигателем (ГРД), работающим на твердом каучуке (горючее) в паре со сжиженной закисью азота (окислитель). По мнению разработчиков, применение ГРД было оптимально с точки зрения техники и экономики, поскольку позволяло сравнительно просто масштабировать «гибридник», неплохо показавший себя в проекте SS1: в полукустарных условиях с резко ограниченным финансированием, в которых изначально работали борцы за X-Prize, они не могли ни купить, ни самостоятельно построить жидкостный или твердотопливный двигатель необходимой размерности; разместить заказ удалось только на ГРД, который объявили «надежным, безопасным и экологически чистым». За конструктивную простоту двигательной установки пришлось расплачиваться несовершенством рабочего процесса, которое проявляло себя, прежде всего, в низкочастотных колебаниях давления в камере, зачастую приводивших к пульсационному горению, потере тяги и угрозам взрыва. ГРД RocketMotorTwo, спроектированный корпорацией Sierra Newada, некоторые критики называют ахиллесовой пятой проекта.

Закись азота оказалась не таким стабильным окислителем, как считалось: летом 2007 г. во время наземных испытаний, еще до запуска ГРД, в результате взрыва бака с окислителем погибло трое сотрудников Scaled Composites. Пульсации давления, проявлявшиеся в проекте SS1, стали проблемой №1 и у «гибридника» увеличенных размеров для SS2, в результате чего разработчики в мае 2014 г. объявили о замене каучукового горючего на термопластичный полиамид.

Несмотря на то, что Ричард Брэнсон неоднократно заявлял о приоритете вопросов безопасности суборбитального полета, вплоть до намерения стать первым – совместно с членами семьи – пассажиром коммерческого ракетоплана, к проекту неоднократно предъявлялись претензии. Стоит заметить, что великий Берт Рутан всегда оставался конструктором лишь экспериментальных летательных аппаратов, большинство из которых никогда не находилось в длительной эксплуатации. Но решения, которые простительны для экспериментального самолета, далеко не всегда годятся для пассажирского аппарата, да еще и с экстремальными параметрами полета.

До сих пор пионеры суборбитального бизнеса из Virgin Galactic не решили основополагающих юридических вопросов обеспечения безопасной эксплуатации их системы и страхования рисков. Справедливости ради, надо отметить, что и авиационные власти США, считая необходимым развитие частной космонавтики, на многие проблемы безопасности такого полета смотрели, что называется, сквозь пальцы. В частности, суборбитальный турист признается не пассажиром, а «участником полета», которого считается достаточно предупредить о возможных рисках, в чем он и должен расписаться в соответствующей бумаге.

Катастрофа VSS Enterprise лишь подтвердила накопившиеся проблемы проекта Virgin Galactic. Сможет ли этот бизнес оправиться от удара – пока вопрос. Уже сейчас часть туристов потребовала вернуть деньги с депозита… Кроме того, у компании сейчас не осталось ни одного летного образца SpaceShipTwo: второй аппарат, VSS Vyager (N202VG), строящийся с 2012 г., к ноябрю 2014 г. был готов лишь на 65% и, как ожидается, сможет выйти на испытания не раньше лета 2015 г.

4 декабря 2014 г. при выполнении испытательного полета в Воскресенском районе Московской области произошла катастрофа опытного самолета МиГ-29КУБ №204. Пилотировавшие истребитель летчики-испытатели РСК «МиГ» Сергей Рыбников и Вадим Селиванов катапультировались с минимальной высоты и получили травмы. Жертв и пострадавших на земле на месте происшествия нет. Сергей Рыбников в тяжелом состоянии был доставлен вертолетом в московский НИИ им. Склифосовского, где на следующий вечер,не приходя в сознание, скончался.

Для расследования катастрофы назначена комиссия Минпромторга России с участием представителей ОАК, РСК «МиГ» и других предприятий авиационной промышленности. По предварительной неофициальной информации, столкновение самолета с землей произошло при выполнении заключительного пункта полетного задания по отработке бортовой автоматической системы ограничения параметров и режимов. Находясь на границе эксплуатационных режимов в пикировании с высокой дозвуковой скоростью, летчики определили, что располагаемого запаса высоты не хватает для вывода самолета из снижения и, отвернув падающую машину от жилых строений, в последний момент произвели катапультирование с минимальной высоты из сложного пространственного положения, что и стало причиной полученных ими травм.

Сергей Викторович Рыбников родился 15 июля 1978 г. в ГДР, в военном гарнизоне Западной группы войск. После окончания школы поступил в Барнаульское высшее военное авиационное училище летчиков, а в 1998 г. после его расформирования продолжил учебу в Армавирском военном авиационном институте. Окончив его в октябре 2000 г. с золотой медалью, был направлен для прохождения службы в строевой полк ВВС в пгт. Сиверский Ленинградской области.

Уже в 2002 г. Сергей Рыбников становится летчиком-испытателем РСК «МиГ». После окончания Школы летчиков-испытателей им. А.В. Федотова в октябре 2003 г. ему был присвоен 3-й класс летчика-испытателя.

В июне 2006 г. Сергей Рыбников был награжден медалью Нестерова за мужество и самоотверженность, проявленные при испытании авиационной техники в условиях, сопряженных с риском для жизни.

Сергей Рыбников внес большой вклад в программу летных испытаний истребителей МиГ-29К/КУБ. Первая самостоятельная посадка на палубу корабля была выполнена им 29 августа 2012 г. во время заводских ходовых испытаний авианосца «Викрамадитья».

Коллеги Сергея Рыбникова отмечали его упорство в освоении новой техники, стремление владеть профессией в совершенстве, знать больше и много летать. Он пользовался глубоким уважением, был авторитетом в ОКБ, ВВС и у смежников.

Как заявил генеральный директор РСК «МиГ» Сергей Коротков, «потеря замечательного человека и талантливого летчика-испытателя Сергея Рыбникова – это невосполнимая утрата для всей корпорации. Выражаю самые глубокие соболезнования родным, близким и друзьям Сергея. Он прожил короткую, но достойную жизнь. Его имя навсегда останется в истории авиации и в нашей памяти».

Yelahanka Air Force Base, Bangalore, India (Бангалор, Индия) www.aeroindia.in

Abu Dhabi National Exhibition Centre, Abu Dhabi, UAE (Абу-Даби, ОАЭ) www.idexuae.ae