— Что-то еще, говоришь? — Вероника отошла от окна, поставила пепельницу на столик и покосилась на молодого мужчину, — какой ты подозрительный стал.

— Как тут не станешь подозрительным, — Родриго открыл глаза, и ухмылка тут же сползла с его лица, — чувствую я, что кто-то наступает мне на пятки. На мозоли прямо…

— Ты говорил мне, что за тобой следят менты, — Вероника насторожилась, словно поняла, о ком идет речь, и нарочно повернулась спиной к собеседнику.

— С ними-то все понятно, только, по-моему, у них появился конкурент. И этот кто-то изворотливее, чем они. Лучше дистанцию держит, машины меняет. Хрен его знает, может, папарацци на меня охотятся. Пока не могу разобраться. Что они думают, что я лох? Я тоже кое-чему научился за это время.

— Боишься? — вдова подошла к тумбочке с зеркалом и открыла один из ящиков, присев на корточки.

— Как мне бояться, если не знаю, кого нужно бояться? — вздохнул конспиратор и, повернувшись на бок, уставился на стену, — противника надо не бояться, а уважать его. Тогда ты его оценишь правильно и не промахнешься. Хотя не знаю пока, насколько этот незнакомец заслуживает уважения, но судя по его приемам, уважения заслуживает.

— И какая у него, думаешь, цель? — спросила Вероника, притворяясь, что пытается что-то найти в ящике. — Собрать на тебя компроматы?

— Скорее всего, — пробурчал Родриго, почесывая макушку, — раз мне не звонят с угрозами и ничего с меня не требуют, значит, остаются только компроматы. Кстати, этот следователь тебе давеча не звонил? Чего-то он притих.

— Нет, не звонил. А что?

— Мне тоже нет, я просто так спросил. Видимо сидит в своем кабинете и целыми днями думает, как бы нам путевку в казенный дом организовать.

— Думаешь, сможет организовать?

— Да уж вряд ли. Я ведь тебе говорил, что тюрьмы не для нас строились. Жизнь — это игра, Вероника, большая рулетка. Шарик ведь перестает крутиться, когда перестает крутиться само колесо. А пока оно крутится, шарик перебегает из ячейки в ячейку. То в четную ячейку, то в нечетную, то опять в четную… Мы уже проскочили черную метку, впереди красная метка. Тюрьма — черная ячейка, не для нас. Когда колесо, наконец, перестанет вращаться, тогда все встанет на свои места, и мы узнаем, правильную ли ставку сделали…

— А если окажется, что твоя ставка неправильная? — Вероника перестала рыться в ящике и взглянула краем глаза на своего любовника.

— А что лучше? — с тенью горечи в глазах усмехнулся убийца, — не делать никаких ставок? Думаешь, раз не можешь проиграть, тогда не может быть причины сожалеть о чем-либо? Нет уж, ошибаешься. Те, кто боится сделать ставку, сожалеют вдвойне — во-первых, сожалеют, что упустили шанс выиграть, во-вторых — потому что выигрыш не им достался, а кому-то другому. В этом случае даже проигрыш не так огорчает.

— Значит, ты готов так легко пожертвовать своей жизнью? Себя самого не жалко хотя бы немножко? — хмуро изрекла молодая женщина, села в кресло у стены и достала новую сигарету из пачки.

— Почему легко? Это не легкомысленность, это решительность, лапонька. Разные это вещи, ничего между ними общего нет. Если бы я не действовал решительно, то был бы совершенно другим человеком. На твоем диване лежал бы совсем другой Родриго Лимнер. Видимо, чтобы узнать себя лучше, нужно переступить за рамки допустимого. Чем дальше ты отодвигаешь барьер, тем больше о себе узнаешь. Я нашел столько скрытого потенциала внутри себя, что ни о каком сожалении речи быть не может, даже наоборот. Я вовсе и не хочу возвращаться к старому Родриго. Он был слишком сырым, получеловеком был. А сейчас я полнокровная личность. Люди пытаются других узнать, понять, что у них в голове творится, а не задумываются, что себя знают еще хуже. От того и ошибки допускают, что свой потенциал не используют в полной мере. Другие же допускают ошибки, потому что неспособны определиться с собственными слабостями, перед тем как за что-то взяться. Это их и подводит.

— А у тебя слабости есть? — выпустив резко струю дыма изо рта, спросила вдова.

— Я их контролирую, поэтому не сбиваюсь с курса… — конспиратор оперся локтем на мягкое сиденье и глянул с любопытством на свою возлюбленную, сидевшую позади него, — …блин, сколько же ты сегодня сигарет выкурила? Дымишься, как паровоз. Хоть противогаз надевай.

— Сейчас эту докурю, и паровоз остановится, — Вероника взглянула украдкой на своего молодого любовника и стала разглаживать челку, прикрывая глаза волосами.

— Ты действительно чего-то темнишь, — недоверчивым тоном произнес убийца, — вид у тебя какой-то не такой. Никогда на меня так раньше не смотрела, Вероника, будто на какого-то прокаженного глядишь.

— Я должна улыбаться во весь рот и прыгать до потолка от счастья что ли? Разве впервые видишь меня усталой? — не теряя самообладания, ответила вдова и прикусила губы, не переставая крутить дымящуюся сигарету между тонкими пальцами.

— У тебя разные лица бывают, лапонька, даже когда ты серьезная. Твой нрав знаю хорошо. Такого лица, как сегодня, у тебя никогда не было. Значит, какая-то новая мысль тебе покоя не дает. Колись, давай. В чем дело?

— Наверное, я слишком плохо разбираюсь в мужчинах, — вздохнула Вероника и скрестила руки на груди, взирая задумчиво и мрачно на молодого мужчину, — в тебе я тоже не сразу разобралась. Недооценила я твою вычурность.

— Уже разобралась, значит? — хмыкнул Родриго и оскалился, — я тоже в тебе почти полностью разобрался. За исключением мелких деталей, но это пустяк.

— Говорят ведь, что дьявол кроется в деталях.

— Я твою темную сторону уже успел разглядеть, Вероника. А Остент ее разглядел? Скорее не ты плохо разбираешься в мужчинах, а они в тебе.

— Да, недавно он меня сравнил с дьяволом. То ли в шутку, то ли всерьез…. Но ты в каком-то смысле прав — вы, мужчины, действительно очень плохо разбираетесь в моей натуре. Или разбираетесь, когда уже поздно отступать…

— Это Остенту надо беспокоиться, как бы ты его на свой трезубец не посадила, не мне. Мой девиз: нападение — лучшая защита.

— И почему же моего трезубца не боишься? Потому что кажусь слишком слабой? — Вероника повернулась лицом к окнам и выпустила струю дыма, — или ты уверен, что тебя никто не может застать врасплох?

— Нет, ты не настолько слаба, чтобы тебя бояться, лапонька. Нужно бояться очень слабого человека — так как ему не хватает смелости, он заменяет ее изворотливостью и коварством. И он доводит свою низость до такого совершенства, что и самый сильный человек не способен его одолеть.

— Я не настолько слаба, — задумчиво повторила вдова и прокашлялась, вдавливая окурок в грязное, покрытое золой дно пепельницы, — …это комплимент?

— Личные впечатления, — засмеялся Родриго, — но сойдет и за комплимент.

— А в тебе не остались какие-нибудь неизученные черты, Родриго? Или мне стоит ждать новых сюрпризов?

— Если я и сделаю новый сюрприз, то он обязательно тебя порадует, — усмехнулся молодой мужчина и положил голову на мягкий подлокотник, отворачиваясь от своей возлюбленной.

— Пока не сотрешь ролики, меня ничто не сможет порадовать.

— Вот какое дело, значит, — засмеялся Родриго, — если б я хотел тебе навредить, то давно бы их слил в интернет. Даже бы денег не попросил у журналистов.

— А ведь ты говорил, что любишь меня. Докажи, что любишь и сотри ролики, — нервно приглаживая волосы, сказала Вероника и сжала губы.

— Боюсь, что моя любовь безответная, — ехидно отозвался убийца, — зачем тогда мне что-то доказывать, если моя любимая все равно не ответит мне взаимностью. Я уже столько сделал, чтобы доказать тебе свои чувства, а ты только о себе думаешь. Эх, обречен я на любовные страдания.

Наглость молодого мужчины взбесила Веронику, однако она проявила завидную сдержанность, не желая вступать в перебранку, и лишь сжала свои жилистые кулаки и заскрежетала зубами.

— Любви не хватает людям, Вероника, вот в чем наша беда! — притворяясь, что не замечает тихую ярость вдовы, воскликнул конспиратор и почесал живот, — вот возьмем, к примеру, тебя и Мидаса. Испытывали бы вы друг к другу настоящую любовь, я бы на этом диване не лежал сейчас. И он бы не допустил фатальной ошибки, и тебе было бы спокойнее на душе. Никто б лишний не встал между вами клином и не ушел бы Мидас на дно морское. И Оксана горя не знала бы, но и любовь бы тогда мимо нее прошла, хотя она у нее уж больно драматической получилась, со страданиями. А тебя, как мне кажется, ни боль, ни радость не могут заставить испытать искренние чувства. Может, фальшивые добродетели лучше, чем ничего. Не хватает тебе искренности, тогда делай добро напоказ, для галочки. Не от сердца, но хоть окружающим от этого будет какая-то польза. Раз не понимаешь, что хорошо, а что плохо, тогда повторяй за большинством. Оно тоже, может, не знает разницу между добром и злом, но хотя бы не будет считать тебя плохим. И с любовью то же самое. Внуши себе, что любишь кого-то, и эта иллюзия, возможно, подавит в тебе отрицательные черты, хотя бы на какое-то время. Не можешь никак быть хорошим человеком, так хоть сыграй талантливо его роль. Кто тебя осудит за то, что любишь? Осудить могут за лицемерие, но его ведь, если постараться, можно прикрыть. Ты, лапонька, прикинулась бы влюбленной в меня, я б, может, заставил себя поверить, что это правда. И тогда все бы у нас было как в хорошем кино.