Вероника, утирая влажные глаза и всхлипывая, пытаясь перевести дух, вскочила с дивана и подошла к маленькому столику у стены, на котором лежал мобильник. Взяв телефон в руки, она глубоко вздохнула, вышла на балкон, чтобы не встречаться глазами с Родриго, и набрала номер бизнесмена.

— Муки, привет, как дела? — стараясь контролировать голос, слегка дребезжащий от волнения, сказала дама в черном платье.

— Нормально. Спешу побыстрее закончить с делами, чтобы к половине восьмого быть у тебя, как и договаривались. А ты как?

— А… об этом я и хотела тебе сказать, — промолвила Вероника и сделала глубокий вдох, — я вдруг почувствовала легкое недомогание, голова так закружилась,… бессилие какое-то меня одолело, хоть с постели не вставай.

— Может, врача вызвать, Вероника? Я прямо сейчас к тебе приеду. Могу какие-нибудь таблетки по дороге купить, ты только скажи.

— Нет, нет, что ты, милый, врача мне не нужно, все в порядке, ничего особенного не случилось, не приезжай. Такое бывает, это женские дела, физиология,… да и стресс дает о себе знать. Сколько всего произошло в последнее дни, как тут не заболит голова. Мне сегодня просто необходимо отдохнуть в тишине и все. Выпью витаминов и приду в себя. Завтра снова буду в строю.

— Ну,… тогда поход в филармонию придется отменить, да? — с разочарованием в голосе спросил бизнесмен.

— Что делать, Муки, мне самой это неприятно…

— Нет, не беспокойся, Вероника, раз ты не в форме, лучше отдыхай. Я сам поеду, не беда. Племянница-то моя, я должен там присутствовать. Да и, может, она играть не умеет, еще возьму да опозорюсь перед тобой. Так что сиди лучше дома и отдыхай, — пошутил Остент. — Я к тебе могу заехать перед концертом, проведать…

— Нет, не надо, Муки, не беспокойся. Я выпью сейчас таблетку и пойду, прилягу.

— А… ну раз так, давай. Ты мне завтра утром позвонишь? Я хочу знать, что ты в порядке, любимая, буду о тебе постоянно думать.

— Что б я без тебя делала, Муки! — пытаясь через силу обрадоваться заботливому отношению Михаэля, воскликнула вдова, — мой ангел-хранитель!

— На то я и ангел-хранитель, чтобы защищать тебя от всех бед, днем и ночью, без выходных!

— Конечно, Муки, я это знаю. Хорошо, я тогда кладу трубку и иду восстанавливать силы.

— Да, хорошо. Береги себя и выздоравливай скорее. Целую!

Молодая женщина ткнула ногтем в экран телефона и прервала разговор с таким лицом, словно только что завершилось некое невыносимое испытание. Снова глубоко вздохнув, она посмотрела измученными глазами на багровый небосвод над городом, затянувшийся разжирелыми темными облаками, гонимыми порывами осеннего ветра, покачала головой и зашла обратно в тихое помещение к ненавистному ей мужчине.

— Сейчас мы с тобой устроим романтический вечер, выпьем по бокалу на фоне заката, — открывая бутылку красного вина, принесенную из кухни, довольным голосом сказал Родриго, — я смотрю, у тебя там коньяк почти весь выпит. Ты раньше, вроде, не очень уважала виски и коньяк, а сейчас выпиваешь. Что, нервы лечишь?

— Ты мне нервы портишь, вот и приходится лечиться,… чем под руку попадется, — презрительно пробурчала Вероника и, сев в кресло, прикрыла лицо ладонью.

— Ну что? Разобралась с Остентом?

— Разобралась. Что ты собираешься делать с этими записями? — грозным тоном спросила молодая женщина.

— Пока ничего, — разливая вино по бокалам, благодушно ответил конспиратор. — Если не будешь на рожон лезть, никто записи не увидит. Кстати, я в интернете читал, что Остент собирается в политику. Скандалы, значит, ему противопоказаны.

— Если записи попадут в интернет, забудь, что я существую! Это будет конец!

— Давай только без драматизма, лапонька, мы не в театре. Лучше возьми бокал.

— Я не хочу пить!

— Ну вот, опять начинается, — укорительно вздохнул убийца, — я ж тебе говорю не лезть на рожон, а ты опять за старое. Не порти романтическую атмосферу! Давай, бери бокал.

Вдова стиснула зубы и, поглядев с омерзением на собеседника, словно пыталась глазами прожечь его насквозь, нехотя взяла хрустальный сосуд.

— Выпьем, дорогая моя, за то, чтобы ничто не могло разрушить нашу искреннюю и взаимную любовь! — глядя на покрасневшую от злобы женщину, нарочно утрируя, торжественно произнес Родриго и поднял бокал. — Ну, давай, пей же! Чего ждешь?

Вероника брезгливо поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток с таким выражением, будто ее заставили пить мышьяк, а не вино.

— Эх, нам бы чаще надо устраивать такие вечера, лапонька, тогда, того и глядишь, у тебя настроение повысится, покладистей станешь. Вон, как ты прихорошилась, правда макияж подпортился и взгляд чересчур злой, а так просто великолепно. Платье очень тебе идет и украшения…

— Издеваешься, сволочь?! — крикнула Вероника и бросила бокал на пол, разбив его вдребезги и окропив ковер алыми брызгами.

— Ей, ей, тише, тише! Чего ты так реагируешь-то, свихнулась что ли?

— Что тебе от меня нужно?! Деньги?! Что еще?! Ползать перед тобой на коленях?! Тебе нравится меня унижать, да?!

— Во-первых, перестань закатывать истерику и не кричи на всю улицу. Во-вторых, мне твои деньги не нужны. Ты со мной просто так, без нажима, считаться не желаешь, поэтому и приходится ставить тебя на место. Из-за этого и до скандалов доходит. Но ты же упрямая, не хочешь меняться…

— Не жди, что поменяюсь! Отстань! — выпалила Вероника и сделала решительный шаг к двери, но убийца моментально перегородил ей дорогу и крепко схватил за руки. — Убери от меня руки, урод!

— Раз я сказал, что будет романтика, значит, будет романтика! Хочешь, и я сейчас тоже распсихуюсь?! — прорычал Родриго, толкая даму в черном платье к дивану, — когда психую, я что угодно могу сделать, могу даже ролики в интернет выложить. Хочешь?! Если не успокоишься, я это сделаю, честное слово!

— Ты… только попробуй…! — всхлипывая, просипела Вероника, вся растрепанная, с черными пятнами вместо глаз, растекавшимися по лицу тонкими кривыми струйками, и, замолчав, под натиском своего любовника приземлилась на мягкое сиденье.

— Так, до дивана добрались — хорошо, первая часть миссии выполнена. Я тебя сейчас отпущу, но ты не вздумай драться, ладно? Это совсем не романтично.

Родриго плавно отпустил руки молодой женщины, опасаясь ответной реакции, но таковой не последовало — Вероника, обессилевшая и обезволенная, сидела смирно и молчала, опершись о спинку дивана, тихо всхлипывая и подрагивая плечами.

— Вот, вытри глаза, — убийца взял коробку с салфетками, лежавшую на тумбочке с зеркалом, и подал ее своей любовнице, брезгливо отведшей глаза в сторону.

— Мне надо в туалет, — проронила вдова.

— Хорошо, иди, только не выкинь какой-нибудь сюрприз. Сразу сюда, в комнату, возвращайся.

Вероника, ничего не ответив, вскочила на ноги и понеслась в ванную, царапая паркет шпильками. Минут через десять, подчиняясь команде молодого конспиратора, рассевшегося на диване, положив ногу на ногу, с ноутбуком под боком, она вернулась в сумеречную гостиную, закурила сигарету и опустилась в кресло.

— А чего ты там села, а не на диван?

— Чтобы не портить тебе воздух, — прохрипела вдова и стряхнула сердито пепел в пепельницу. — Спортсмены должны беречь здоровье.

— Тебя впервые озаботило мое здоровье, я таки в шоке! — с сарказмом подметил Родриго и звучно прокашлялся, как больной туберкулезом. — И чего мы расселись по разным углам и молчим как на поминках? Разве это романтично? Нет! Нам не хватает музыки, эмоций! — убийца встрепенулся, подскочил к музыкальному центру и защелкал по кнопкам в поисках подходящей песни.

Плавно и мелодично зазвучало пианино, наигрывая блюз, Родриго развернулся, взмахнул руками, изображая солиста балета, затем зажег торшер, брызнувший тусклым медным сиянием по комнате, и подошел к своей возлюбленной, наблюдавшей за ним с нескрываемым пренебрежением.

— Позвольте пригласить вас на медленный танец, прекрасная леди, — жеманно протянув руку Веронике, осклабился убийца, — окажите честь-с!