— Я подозревал нечто такое, — искренне признался я. — Только я всё же делал ставку, что ты была моделью или просто танцовщицей. Еще имелись варианты, что ты была спортсменкой.

— А ведь я с красным дипломом окончила университет, — Калли устремила свой взгляд в сторону крепости. — Туризмом и гостиничным бизнесом должна была заниматься. Не сложилось, как видишь.

Я прикоснулся рукой к щеке Калли, медленно повернул ее голову так, чтобы наши глаза встретились, и нежно поцеловал в губы.

— Было бы глупо этого не сделать перед возможной смертью, — пожал я плечами.

— На большее, к сожалению, времени нет, — улыбнулась она, и тут же стала надевать на себя шлем. Я последовал ее примеру и махнул остальным бойцам нашей группы, чтобы они провели финальные приготовления.

Катапульта не представляла из себя ничего необычного: стандартная небольшая машинка для метания камней (да и вообще разного рода снарядов), такие очень распространены в фильмах про средневековье. Возможно, именно оттуда Калли и Курт получали вдохновение для разработки своего осадного орудия.

Калли нажала на рычаг, и катапульта выстрелила небольшим, размером с человеческую голову, металлическим шаром в сторону крепости. Снаряд угодил ровно в стену, но просто отскочил, не нанеся видимых повреждений.

— И это всё?! — разочаровался я.

— Ну, он хотя бы долетел, — съязвил Червь, помогая Калли перезаряжать катапульту. Я стоял чуточку правее них и готовился отражать ответные удары, Страж наблюдал за местностью, находясь левее. Чёрту я приказал прочесывать лес и сообщить нам, если вдруг какой-нибудь из патрулей зайдет сзади.

Крестоносцы, разумеется, засекли нашу наглость, и стали стягиваться на стену напротив нас. Пока что ответа так и не последовало. Что они медлят, приказаний ждут?

Второй выстрел угодил ниже стены, в насыпь, покрытую камнем. Вот от нее уже отлетело много крошки, и снаряд застрял прямо там. Приятно, хоть на что-то катапульта оказалась способна, только вот проблема в том, что надо наносить повреждения именно стене.

Десяток крестоносцев, наблюдавших за нами и прикрывающихся щитами, начинали волноваться из-за своего бездействия. Это было видно по тому, как они вертели головами и оборачивались назад, желая наконец-то начать какие-нибудь телодвижения. Над местностью зазвенел колокол. Подозреваю, что это оповещение о тревоге у них такое. Что же, давно пора…

Третий шар попал ровно в бойницу на стене, между двух защитных зубцов, и сбил одного крестоносца с оборонительных позиций.

— Минус один! Отличный выстрел! — воодушевленно воскликнул Червь.

— Ага, осталось еще всего лишь пятьдесят, — не разделила его оптимизм Калли.

На стене появился крестоносец в золотых доспехах. Генерал, судя по всему. Тут же обороняющиеся взяли в руки арбалеты и сделали залп в нашу сторону. Но их стрелы не долетели метров пятьдесят. Неужели у них настолько слабое оружие?

Выстрел из катапульты под номером четыре перелетел стену, и упал где-то во внутреннем дворе крепости. Тем временем предводитель местного гарнизона с несколькими бойцами отправились в одну из башен, которые располагались по углам крепости. А остальные крестоносцы перезаряжали арбалеты, не оставляя надежды дотянуться до нас.

Очередной снаряд из нашего орудия попал в стену и отколол совсем незначительный кусок. Такими темпами мы несколько лет будем ее пробивать…

Из маленького окошка башни вылетела огромная стрела, которую всё же логичнее назвать копьем, и пролетела прямо над моей головой. Такого поворота событий я точно не ожидал, поэтому вообще никак не успел среагировать.

— Яйца Дьявола! У них там баллиста! — запаниковал Червь.

— Мечтатель, не спи! — приказала мне Калли. Вот уж действительно, из-за моей невнимательности мог кто-нибудь погибнуть.

— Развернем катапульту в сторону башни? — Червь очень занервничал.

— Нет, пристреливаться долго! Бьем по стене! Нам нужно всего лишь выиграть время! — сохраняла холодный рассудок Калли.

Крестоносцы дали еще залп из арбалетов, я, из-за страха, создал перед нами тонкую деревянную стену, затем растворил ее, когда опасность миновала. Поразительно, но вниз упала одна стрела. Значит, они всё-таки могут нас достать из арбалетов, и, возможно, я только что спас чью-то попку.

— Молодец, так держать! — подбодрила меня Калли, спустив рычаг и отправляя очередной снаряд в сторону стены. Шар опять попал в насыпь, какая досада.

— Не стрелять залпом! — услышал я громкий приказ командира крестоносцев, понявшего, что одиночные выстрелы мне будет куда сложнее блокировать. — Стреляйте по одному!

И вскоре в нашу сторону полетело еще одно копье из баллисты. В этот раз я создал небольшую каменную стену, прикрывающую только катапульту и ее экипаж. Копье угодило именно в эту баррикаду, отбив от нее неслабый кусок.

— Отлично! — вновь оценила меня Калли.

— Мы так долго не продержимся! — прокричал Червь, перезаряжая катапульту.

— Других вариантов нет! — яростно ответила Калли.

— Страж, быстро к катапульте! — скомандовал я нашему наблюдателю. — Не стреляйте пока что!

Когда все оказались вплотную к осадному орудию, я создал аквариум, прикрывающий нашу группу. Да, именно такой аквариум, какие я создавал на береге озера перед сном. Получилось это мгновенно, к нашему же счастью. В следующую долю секунды на мое творение стали сыпаться стрелы. Пять или шесть штук отскочило от защитного купола, затем прилетело и копье баллисты. Это смертоносное бревно смогло на пару сантиметров войти в аквариум, по моей жалкой имитации бронебойного стекла пошли трещины, но копье так и не пробило защиту.

— Калли, стреляй на счет три! — произнес я командным тоном. Вряд ли у меня получается этот самый командный тон, но зато и отработаю его сегодня. Моя напарница, поняв, что я от нее хочу, кивнула. — Раз, два, три!

Я растворил аквариум, шар вылетел из катапульты, и я вновь сотворил защиту. Шар, на этот раз, попал точно в стену, сбив значительный ее кусок. Конечно, этого мало, но всё равно лучше, чем совсем ничего.

— Сзади! Перегруппироваться! — донеслась команда генерала до наших ушей. Курт смог создать башню, а мы сумели продержаться и отвлечь их. Начало операции прошло гладко, но расслабляться рано.

— Выдвигаемся! — скомандовала Калли нашей группе.

По кромке леса мы побежали огибать угол крепости. Калли, как обычно, бежала впереди всех. С такими длинными и роскошными ногами грех медленно бегать.

— Чёрт! Ко мне! — на бегу прокричал я, что есть сил. Через пару секунд я услышал ответ в виде лая. Хорошо хоть, что с моим питомцем всё в порядке. Шум стрельбы из крепости разносился вокруг.

За несколько минут мы, наконец, добрались до башни. Она тоже напоминала типичный фильм о далеких временах рыцарей, инквизиции и чумы. Стандартная осадная башня, обитая железными листами и с лестницей внутри, только колеса у нее отсутствовали. И это логично: данную башню ведь не толкали до стены, а создали прямо у нее, поэтому в колесах не было вообще никакого смысла. Но когда мы бежали к башне, на стене уже никого не было. Наших разбили? Нет, звуки битвы отчетливо слышны. Следовательно, мы уже взяли стену, и битва быстро переместилась во внутренний двор крепости.

От выхода с башни на стену вел широкий железный мостик. Я шел за Калли, за мной следовал Чёрт и уже потом ребята, мы достали Ежей из-за спины и сняли их с предохранителей. Когда я очутился на стене, во внутреннем дворе царил настоящий хаос.

Крики боли заглушали мат и ругательства, раздавались периодические выстрелы, не утихали попытки отдавать приказы и поддерживать боевой дух солдат. Десяток неподвижных тел с блестящей броней, трупы наших бойцов я не видел. Огонь, кровь и страх.

— Выход во двор с башен! Все туда! — скомандовала Калли, и мы незамедлительно последовали за ней.

Со стены я разглядел, как Курт огромным двуручным топором прорубил броню на плече крестоносца, тот осел, покачался и рухнул на землю. Курт не стал тратить силы на то, чтобы вытащить свое оружие, а просто создал себе новое. Он походил на какого-нибудь Скандинавского Бога: здоровенный, накаченный, полуголый, с развивающимися волосами. Одним своим видом Курт внушал страх противнику и воодушевлял наши ряды.