— И что же я буду делать с неуправляемым драконом? — совсем расстроившись, вымолвил Аркин.

— Разговаривать! — улыбка на лице мага стала еще более самодовольной.

— Но о чем?! — совсем оторопело спросил ученик.

— О погоде! — выдавил маг и, не выдержав, расхохотался.

Аркин недоуменно смотрел на хохочущего мастера, пытаясь хоть что-то сообразить, но ничего путного не выходило и он по-прежнему был в совершеннейшем неведении, что же делать с этим неуправляемым драконом.

— Ладно, — постепенно успокаиваясь, каркнул маг. — Просвятим тебя на предмет драконов. Ты, наверно, знаешь, что магия на них действует слабо, а большинство заклятий и вовсе никак. Так, например, взять под контроль разум дракона, скорее всего, невозможно. По меньшей мере, это невероятно сложно, еще никому это не удавалось. Вызвать дракона можно. Да и то сказать, это вызовом-то и не назовешь, он приходит сам и совершенно по своей воле. А вот управлять… Увы!

— Но зачем же мне неуправляемый дракон? Он и на меня наброситься может!

— Я же сказал, с ним можно договориться, — поучительным тоном сказал маг.

— И что же я ему скажу?

— Понимаешь, драконы очень странные существа. Они умны, за редким исключением; сами обладают кое-какими способностями и очень чувствительны к людям. Насколько известно теперь, каждый дракон стремится завести дружбу с человеком, но почему? Есть много теорий, ты о них сам прочтешь. Есть злые и добрые драконы, есть веселые и все время о чем-то скорбящие. Если в первые три секунды вызванный тобой дракон не попытается сделать из тебя жаркое, то он, скорее всего, не злой.

В принципе, при встрече с драконом нет нужды говорить, слова излишни. Он лишь посмотрит на тебя и сразу поймет, что ты из себя представляешь, ну а потом адекватно отреагирует. Если ты ему понравился, значит заговорит первым, если нет, то исчезнет тихо-мирно.

— А различные виды драконов ведь реагируют на разный Зов?

— Да, догадливый ученик, совершенно прямым образом.

— А какой Зов для каждого вида?

— Вот! — маг эффектно достал из воздуха здоровенный фолиант и протянул его Аркину. "Краткое введение в основы драконологии" — красными сияющими буквами было выдавлено на обложке.

— Уф! — только и смог выдавить ученик, принимая книгу.

— Здесь весьма кратко и неполно описаны почти все виды драконов, словарь их языка, кое-что о стратегии общения с ними, Зовы для видов и еще много чего полезного, — невозмутимо прокомментировал мастер. — Через месяц я снова почту тебя своим присутствием, а пока желаю удачи и легкого чтения! — маг коротко кивнул и удалился, оставив Аркина наедине с фолиантом.

… - Любой боевой маг должен хорошо разбираться в оружии, — зычный голос Тара, лучшего оружейного волшебника, бился в закопченные стены небольшой кузни. — И уметь его сделать. Какой толк в магии, если не можешь выковать себе подходящий клинок!

— Но ведь я не кузнец, — сделав недовольную мину, отмахнулся Аркин. — Мне вовсе не хочется махать молотом в этой дымной кузнице.

— Ах, ему, видите ли "не хочется махать молотом"! — издевательски передразнил Тар. — Ничего, скоро ты будешь за милую душу это делать, если не хочешь расстаться с Академией! — голос кузнеца сотряс маленькое оконце под потолком. — Ты же сам знаешь, что запасы твоих сил не беспредельны!

— Ну, нет, конечно… — натужно согласился Аркин.

— И что ж ты будешь делать, выдав на-гора несколько десятков своих самых мощных заклятий? Что, молчишь? Я скажу тебе! Ты станешь бездыханным трупом под ударами мечей и копий выживших противников! А грамотно сработанный меч не раз спасет тебе жизнь, помяни мое слово.

— Да, мастер, — Аркин виновато опустил голову.

— То-то же, — Тар отечески кивнул головой. — Ну, приступим к нелегкой науке оружейника.

— Самое главное в любом клинке — сталь! Если сделать лезвие просто из железа, ничего хорошего не выйдет.

Тар взял в руки один из лежавших в куче клинков и обратился к Аркину:

— Смотри, я беру и запросто ломаю.

Раздался звон и в каждой руке Тара оказалось по половинке лезвия.

— Настоящий, добротный клинок выковать непросто. Начнем с самого начала. Я тут уже подготовил кое-что. Вот, это сплав, его надо расковать в полосу, вот так, потом сложить вдвое и снова расковать и так раз двадцать минимум. Желательно больше. Вот это — базовая заготовка, — Тар поднял в клешнях красную полосу металла. — Но тут полно всякой гадости, поэтому сейчас ее надо зарыть в землю лет на десять. Зачем? О, это совершенно необходимо! В процессе коррозии выпадут в виде ржавчины частички металла, которые содержат разные вредные примеси. Ну, этот ждать слишком долго, у меня тут есть несколько таких заготовок, — с этими словами мастер вытащил их из-под скамейки. — О! Сейчас их нужно сварить вместе и хорошенько, многократно проковать. Вот так. Ну, я делаю немного быстрее, чем надо, а вообще это длительный процесс. Вот, сейчас можно уже и прокаливать. А что делает лезвие гибким? Не знаешь… Углерод, мой мальчик, углерод и молибден!

Закалка тоже очень важна. Нужно раскалить лезвие до определенной температуры, по цвету это можно определить, и вода должна быть чистой.

Впрочем, любой хороший кузнец тебе все это покажет и расскажет не хуже меня. А вот как наделить оружие определенной силой, как вдохнуть в него жизнь? Мало кто в Ренаре может это сделать, я один из немногих. Ты, наверное, не раз слышал, что в меч можно засунуть заклятье и в нужный момент оно оттуда вырвется, обрушившись на врага, скажем, огненным вихрем. Это самый настоящий бред, бред дилетантов или просто ничего не смыслящих в магии. В клинок заклятье не спрячешь, да и как принципиально засунуть заклинание хоть куда-нибудь? Нет, я не представляю. Но ты не спеши скептически улыбаться, думая, что тогда можно сделать особенного с клинком. Слышал о легендарном Седом Клинке? А он позволяет работать в Астрале с невиданной скоростью, особенно творить заклятья, связанные с элементалями воды, и Силу увеличивает серьезно. Да, мне такое не по плечу, но кое-что и мы можем. — Тар подмигнул Аркину. — Тебя там пичкают классикой и говорят, что влиять на мир можно только сквозь астрал. Конечно, можно через астрал, но есть и другие пути, вроде бы совершенно невероятные. Вот сделал ты меч, обычный, ну, скажем, просто хороший клинок. Попробовал на руку, примерился к нему, присмотрелся, и вдруг начинаешь проникаться чувством, что вот сюда в рукоять надо бы вставить халцедон карат на пять, а на лезвии, вот в этом месте, выбить такой-то знак. Зачем все это, ты не понимаешь, но чувствуешь, что так надо. Наконец, все это выполнено, ты снова берешь меч в руки и понимаешь, что с тобой нечто происходит, что-то не то, как-то по-другому все. Оказывается, реакция-то у тебя и возросла, ты словно чувствуешь, что собирается сделать противник в следующее мгновение и легко опережаешь его. Ну вот, я смотрю, ты скептически морщишься. Зря… Понимаешь, тут все сугубо индивидуально и творчески. Ты никогда не знаешь наперед, что получится их того или иного клинка. Я не знаю, от каких факторов это зависит, может тебе это удастся выяснить. Теперь ты понимаешь, почему маг должен сам сделать для себя оружие?

— Но… как же камешек и какой-то там знак могут влиять на меня, на мои чувства?

— Есть у меня идейка. Знаешь, ведь теоретики в упор не хотят этим заниматься, не верят они в это и все. Конечно, ведь никто из них не пробовал сделать клинок. Ну, да ладно… Камешки-то вещь непростая, никто так и не разгадал их структуру. Если их особым образом обработать, то может получиться что-то вроде резонатора в широком смысле. Некоторые могут помочь тебе улавливать чужие намерения, некоторые обостряют инстинкты, некоторые могут и Силу увеличить, наверное, но такого сочетания у меня никогда не получалось.

Каждый клинок — индивидуальность, он единое целое с теми камешками, что ты вставишь в рукоять. Резонатором является сам клинок, а не камешки, они лишь необходимая деталь. Для этой же цели и знаки всякие на лезвии.