— Джейм. Ну давай же, девочка. Очнись.

Часть её всё ещё бежала, потерявшись среди холмов, убегающих в бесконечность, но другая часть скорее бы умерла, чем не ответила бы на этот призыв. Её глаза с трепетом открылись. Луна светила через высокие окна, бросая безмятежные полосы света на пол, на ряды застеленных коек, пустых, за исключением той, на которой лежала она, но не одна. Её держала сильная рука. Она знала это прикосновение, сам этот запах, такой же чистый и честный, как и сам человек.

— Ох, Марк, — сказала она. — У меня был такой жуткий сон.

Но затем, когда она подняла руку, чтобы коснуться его и убедиться, что он действительно здесь, она увидела, что та плотно перебинтована от запястья до локтя. Нет, не всё это было сном. Худшая его часть оказалась правдой.

— Марк, я сделала ужасную вещь.

— Неужели. — Его большая, грубая рука нежно погладила её волосы. — Тогда тебе лучше рассказать мне об этом.

Тем не менее, довольно долго ни один из них не решался заговорить. Они не виделись около года, почти со времени битвы у Водопадов. Больше похоже, что это было целую жизнь назад, думала Джейм, сидя спиной к широкой груди кендара, ощущая его дыхание и слушая стук его сердца, спокойный и сильный.

Она вспомнила, как они впервые встретились. Стремительно вывернув из-за угла в Тай-Тестигоне, с украденными Павлиньими Перчатками, спрятанными в сумке, и городской стражей на пятках, она со всего разбега врезалась во что-то, что сначала приняла за стену. А затем стена отрастила большие руки, чтобы поймать её при отскоке.

Он прошёл весь долгий путь из Восточного Кеншолда — большой кендар в позднем среднем возрасте, выгнанный новым лордом маленького дома за то, что защищал кобылу винохир старого лорда от езды на ней против её воли. До этого, он был угоном Каинрон в Южном Воинстве; а до этого, последним выжившим из другого маленького дома, который держал крепость Киторн, пока мерикиты не вырезали там всех, кроме Марка, который был в то время на охоте и вернулся уже к краснеющим руинам. Когда он достиг Тай-Тестигона где-то семьюдесятью годами позже, он был до смерти усталым и готовым умереть, поскольку был уверен, что в его возрасте ни один кенцирский дом не примет его снова.

Тем не менее, он очнулся как раз вовремя, чтобы спасти её от бандитского нападения, случившегося в аллеи внизу, под его окном — спустившись при этом на два этажа с чердака гостиницы — а потом, чтобы сэкономить время, пролетев оставшуюся часть пути, — как он изложил позднее.

Он был самым порядочным человеком, которого Джейм знала, и она доверяла его чувству морали много больше, чем своему собственному.

Однако, в то время он предполагал, что она кендар, пусть и с приличной примесью крови хайборна, учитывая её разные странные особенности. В конце концов, кенцирских леди разводят отдельно, их нечасто видят за пределами их собственных залов, и только плотно укутанными. Мысль о том, что одна из них может быть печально известной Талисман, ученицей величайшего вора Тай-Тестигона, никогда не мелькала в его голове. В то время и сама Джейм не была уверена насчёт того, кто она такая, и, несомненно, даже не догадывалась о том, что Верховный Лорд Кенцирата был её давно потерянным братом-близнецом Тори.

Потом она выяснила правду, также как и Марк.

Будет ли между ними снова непринуждённая дружба и равенство? Могут ли они вообще быть между кендаром и хайборном? Пока он был здесь, они всё ещё не перешли этот мост. Застряли на нём.

И тут в комнату прорысил Жур и запрыгнул на койку. Джейм взвизгнула, когда он всем весом приземлился на её перевязанную руку. Марк сгрёб барса в охапку и положил его между ними, вверх тормашками.

— Привет, котенок, — сказал он, почёсывая незащищённое мохнатое брюхо. Жур потянулся, выгнул спину дугой, лапы в воздухе, и замурлыкал.

— Откуда ты выпрыгнул? — спросила Джейм кендара под урчание кота.

— Ох, Готрегор. Вернулись все, кроме тех, кто всё ещё закреплён за Южным Воинством или где-то ещё. Твоему лорду брату требуется каждая рука, которую он может добыть для покоса, приближается середина лета.

Джейм попыталась представить себе семифутового кендара, машущего косой вместо своего обычного обоюдоострого боевого топора. — Он послал тебя резать траву?

— Нет ничего плохого в том, чтобы работать на земле, девушка. Я в любой момент займусь этим на поле битвы, где ничего не растет, кроме костей из земли после первого мороза. Имей в виду, говорят, что кровь это хорошее удобрение, но я бы не стал его использовать, если бы мог выбирать.

К тому же, Марк никогда не усердствовал в драках. В битве он обычно изображал припадок берсерка и пугал врагов настолько, что те бежали сломя голову. Однажды она видела, как он подобным образом опустошил враждебную таверну с разбойниками, вылетавшими наружу через дверь, через окна и даже вверх по дымоходу.

— Хотя, главным образом, — сказал он, — я был занят тем, что размышлял, как можно сложить это большое витражное окно опять в единое целое. Ну, ты знаешь, то, что в старом замке, лицом к востоку, карта Ратиллиена. Замечательная вещь. Тем не менее, каким-то образом оно было разбито вдребезги.

— Ээр… Боюсь, что это была я. В тот момент за мной гналась стая призрачных убийц и я использовала руну, чтобы сдуть прочь их души. К несчастью, окно тоже вылетело наружу. Так же как и множество посмертных знамён из нижнего зала. Прости.

Последовала короткая пауза, сопровождаемая покорным вздохом. — Вот как. Мне определённо следовало догадаться. Тогда всё в порядке, пока подобное случается по важной причине.

Она начала оборачиваться, чтобы посмотреть на него, но остановилась, испугавшись, что его там всё-таки нет. Если это был сон, то она не желала пробуждаться.

— Ты меня дразнишь?

— Вовсе нет. Окно можно восстановить. Я надеюсь. Тебя нет. Кроме того, я наслаждаюсь работой.

У него может получиться, подумала Джейм, немного завидуя, из-за собственной бесталанности. Марк всегда имел склонность к художественному творчеству, но у него было крайне мало возможностей развивать эти способности.

— Вот.

Он уронил ей в ладонь что-то гладкое и холодное.

— Мы расплавляли часть спасённых осколков красного стекла — ты знаешь, что его цвет создавался в том числе и настоящим золотом? — когда твой лорд брат порезал палец и капелька его крови угодила в смесь. Результат был… интересным.

Джейм подняла обломок вверх, к луне. Даже такой слабый, серебряный свет будил рубиновое свечение в сердце стекла. Ей показалось, что она держит что-то живое, но этот вид жизни лежит за пределами её опыта и понимания.

— Я хотел бы поэкспериментировать с другими цветами, — с тоской в голосе сказал кендар. — Хотя это всё-таки неловко, просить Верховного Лорда Кенцирата лить кровь по моей команде.

Джейм собралась с духом. Она должна знать. — Я полагаю, — сказала она осторожно, — что Тори предложил тебе место в своём — то есть, в нашем доме.

Он поёрзал, вызвав протесты и койки и кота. — Он предложил, да. Я отклонил эту честь.

— Но… почему? Предки знают, ты это заслужил.

— Ох, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал легкомысленно, — Я решил немножко подождать, просто, чтобы посмотреть не подвернётся ли что-то ещё.

Джейм почти выпрямилась, но усилие заставило её голову закружиться.

— Марк, — настойчиво сказала она, ухватившись за его куртку, — ты не можешь рассчитывать, что мне когда-нибудь позволят основать свой собственный дом, и ещё меньше на то, что официально позволят привязывать к себе кендар. Подумай! Разве Тори может дать мне подобную власть?

— Он сделал тебя своим лорданом, девочка.

— Да, но только чтобы купить себе время. В любой момент, когда захочет, он может отправить меня обратно в Женские Залы, при условии, что матроны не выгонят меня снова. Он даже не пришёл проверить, жива ли я ещё.

— Ох, он пришёл. — Марк хихикнул. — Ты назвала его «Папенькин сынок» и велела ему убираться.