Келгар соскочил с высокого табурета и, грозно сжав кулаки, направился в сторону Гробнара, намереваясь высказать этому бездельнику все, что он о нем думает. Касавир, с укором взглянув на гнома, пошел следом. Но Гробнара ничуть не смутили неприветливые лица товарищей. Он мгновенно снял с себя маску трагика и с ходу деловито спросил, сколько они заплатили трактирщику за его информацию. Услыхав, в какую сумму им обошлись сведения, он почесал переносицу и заметил:

— Эйлин бы вас по головке не погладила. Говорил же, положитесь на меня.

Увлекшись, он стал объяснять:

— Есть несколько способов притупить бдительность собеседника: очаровать, обольстить, рассмешить, разозлить, запутать, разжалобить, испугать. В конце концов, усыпить. Это мне обычно удается лучше всего…

— Что ты узнал? — Нетерпеливо перебил его Касавир.

— Очень много. Даже не знаю, с чего начать. У одной из девушек есть жених… То есть, не совсем жених. Сначала ее женихом был простой сержант стражи, но потом он попался на взятке и…

Увидев, начинающее краснеть лицо Келгара и кулак, поднесенный к своему носу, Гробнар затараторил:

— Ладно, ладно, успокойся! В общем и целом, я знаю, как можно пройти в подземелье без лишнего шума.

— Ну вот, так бы сразу и сказал, — удовлетворенно произнес Келгар. — Выкладывай.

— Дервла носит обеды своему жениху-нежениху, — продолжал Гробнар. — Он недавно получил повышение и, чтобы усилить охрану подземелья, ему доверили новый пост. Угадайте, какой.

— Понятно, — кивнул Касавир. — И что ты надумал?

— Ну вот… Вообще-то, им это не разрешается, но она уж очень вкусно готовит. Хозяин давно бы выгнал ее, если бы… Ой! Келгар, больно же! О чем это я? Да. А сейчас, когда наплыв постояльцев, он ее не отпускает. Вот я и подумал, почему бы не помочь бедной девушке. Ее жених сегодня стоит на страже, и ему, бедненькому, стоять до самой полуночи. Что если он и его товарищи хорошенько подкрепятся, а потом немного поспят?

Уловив скептический взгляд Келгара, Гробнар объяснил:

— Их четверо. Если мы нападем, они могут успеть поднять тревогу и активировать ловушки. И Дервлу жалко, ей и так с первым женихом не повезло. А если прикинуться ее посыльным, к ним будет легче подобраться. А уж там волшебная флейта сделает свое дело. Ну как?

Гробнар обвел товарищей торжествующим взглядом. Касавир, подумав, кивнул.

— Хорошо сработано, Гробнар.

Гном довольно улыбнулся, и не думая скромничать.

— Ну так… в чем-то вы превосходите меня, а в чем-то…

— Ладно, не воображай, — перебил его Келгар. — Когда эта твоя девица соизволит передать нам посылку?

— Через полчаса у задней двери кухни. Но вам лучше держаться подальше. Дервла может заподозрить неладное. И представляете, что подумают стражники, когда увидят Касавира в его доспехе и тебя с твоим молотом.

— Ага, аппетит у них пропадет, — согласился Келгар.

— Ну смотри, Гробнар, не подведи, — добавил Касавир.

— Не волнуйся, — успокоил его гном, — я свою роль сыграю, как по нотам. Не впервой.

То, что вход в подземелье находился за пределами крепости, было очень кстати. Здесь спящие стражники не привлекут внимания. Пока они спускались по каменистой тропе к указанному Дервлой месту, Келгар расточал всяческие похвалы чудному запаху, идущему от корзинки в руках Гробнара и поминутно предлагал немного ее понести. Гробнар благоразумно отказывался от помощи. Но когда, завидев сторожевую вышку, гном велел друзьям спрятаться и ждать, хитрый дворф молча вынул из-за пазухи пирожок и, разломив пополам, отдал половину Касавиру. Тот укоризненно покачал головой и подумал, что присутствие Нишки в команде не очень-то хорошо сказывается на моральном облике. Но, попробовав, вскинул бровь и одобрительно кивнул.

Гробнару роль удалась на славу. Кто заподозрит в диверсии маленького жалкого гнома, из которого шуточки и льстивые похвалы сыпятся, как из рога изобилия? И который, к тому же, не обижается, когда над ним потешаются и тыкают жирными пальцами в живот. Он даже готов порадовать доблестных стражей своим недостойным искусством — совершенно бесплатно, чтобы просто показать им, как он их безмерно уважает. Через минуту четверо громил спали вповалку на земле, сотрясая воздух богатырским храпом.

Тяжелая кованая дверь оказалась защищена магией. Но, поэкспериментировав с Лютней Абсурда, Гробнар нашел способ разбить магические замки. Когда дверь со скрипом отворилась, послышался шорох сотен крыльев, и подземелье дохнуло на них затхлостью, сыростью и запахом крыс. Перстень Касавира засветился, паладин почувствовал признаки нежизни. В мрачных тупиках лабиринта таились и отчаяние, и безысходность, и враждебность к живому и способному дышать.

— Если чертовка там, ей пришлось несладко, — пробурчал Келгар, вытаскивая из-за спины молот.

— Это ничто по сравнению с тем, что ее ждет, если ее загонят на Студеную Пустошь и начнут преследовать, — отозвался Касавир. — Пошли.

Друзьям приходилось проявлять осторожность, блуждая по полутемным, запутанным коридорам. Шли медленно. Впереди — Гробнар, которому удавалось через раз обнаруживать механическую ловушку прежде, чем она начинала срабатывать. Чуть подальше шли Касавир и Келгар, сжимавший в обеих руках Молот Айронфиста и недовольно сопевший, так как ему редко выпадала возможность пустить его в ход. Зато друзьям очень помогала его способность великолепно ориентироваться в подземных галереях: они медленно, но верно продвигались по лабиринту, не оставляя необследованным ни одно ответвление и благополучно выбираясь из тупиков.

Но один раз им все-таки не повезло. Они двигались по суживающемуся коридору, в конце которого был тупик с обваленной стеной. Когда они повернули назад, Келгар неловко запнулся о валяющийся на полу небольшой камень и выругался. Камень просел, сработали люки в стенах и потолке, и проход оказался быстро засыпан валунами, едва не зашибившими Гробнара, которого дворф успел дернуть на себя. Когда осела вековая пыль и друзья откашлялись и отряхнулись, стало ясно, что путь назад отрезан и, судя по тому, как стихли звуки подземелья, быстро разобрать или пробить завал было невозможно. Прежде, чем они успели подумать, сколь безвыходным было их положение, пол под ними затрясся. Келгар издал возглас возмущения. Обернувшись к товарищам, Касавир их не обнаружил. И лишь хриплый басок, изрыгающий проклятия на головы тех, кто занимался тут укладкой полов, указывал на то, что, по крайней мере, один из них никуда не пропал. Паладин бросился на помощь, но она не понадобилась. Из разверзшейся в полу дыры сначала показался молот Келгара, тяжело грохнувшись на пол. За ним, охнув, вылетел Гробнар, которого дворф не без труда оторвал от своей ноги, удерживаясь одной рукой за каменный выступ. Затем выпрыгнул сам Келгар, грязный и злой, как черт. Гробнар, не столько отряхнувшись, сколько размазав грязь по лицу и рукам, полез, было, обниматься, но друг похлопал его по плечу и решительно отстранил.

Услышав шорох, Касавир склонился над дырой, осветив ее огоньком, и протянул руку. Через несколько секунд за нее ухватилась узкая, цепкая и скользкая от грязи рука. Когда он вытянул Нишку, та первым делом вытерла об себя ладошку, почесала ее и стала придирчиво рассматривать, словно ожидая, что от прикосновения паладина на ней вырастут бородавки или еще что-нибудь непотребное. Касавир усмехнулся, покачав головой, а Келгар кашлянул и проворчал:

— Между прочим, мы сюда не ромашки собирать пришли, а спасать кое-кого.

— Оно и видно, — буркнула Нишка, взглянув на заваленный коридор.

Но долго дуться она не могла. Не выдержав, она покраснела до самых кончиков рожек и, подметая хвостом пол, смущенно произнесла:

— А я и так знала, что вы вернетесь. Вы же без меня…

Не договорив, она отвернулась, смахивая навернувшуюся слезинку.

— Однако, надо выбираться отсюда, — заметил Касавир.

— Ага, — отозвалась Нишка, — сейчас у Зака спросим. — Она постучала по стене. — Зак, ну, где ты там ходишь? Не вздумай меня бросить!