Привстав на локте, он вынул из кармана фляжку и, откинув крышку, отхлебнул из нее.

— Какой у меня сегодня был замечательный день, — наконец произнес он, вытерев губы. — Сначала меня целовали и выводили из себя… потом заставили впасть в детство, потом… заключили со мной сделку и снова вывели, потом надавали пощечин. И все это — один и тот же человек.

— День еще не закончился, Ниваль, — улыбаясь, ответила Эйлин.

Таверна «Золотая Подкова» представляла собой двухэтажное здание с красной черепичной крышей, дубовой двустворчатой дверью и яркой вывеской, в качестве креплений которой были использованы три большие, начищенные до блеска медные подковы, надетые на такие же медные штыри. Хозяин сделал все возможное, чтобы привлечь внимание к своему заведению, в чем, впрочем, не было большой необходимости — оно и так пользовалось популярностью у местных и приезжих.

Внутреннее убранство было под стать привлекательному внешнему виду: уютный зал с деревянными панелями и выкрашенными салатной краской стенами. Добротная дубовая мебель, чистые занавески, картины, главным образом, на «лошадиную» тему и, видимо, в исполнении местных талантов. Нижний зал использовался, как обеденный. Напротив входа была барная стойка в форме подковы. Люди пили, ели, играли в домино на интерес или просто болтали за чашечкой чая или кружкой глинтвейна. На втором этаже, как им сообщил хозяин, можно было поиграть во что-нибудь посерьезнее или сделать ставку на крысиных бегах. Поблагодарив его и сказав, что как-нибудь в другой раз, Касавир справился о Торане. Оказалось, что он занят работой во дворе, но они могут подождать его, если им угодно, и чего-нибудь выпить-перекусить. Хозяин был само радушие.

Сделав заказ, каждый на свой вкус, — при этом Касавир, против обыкновения, был очень скромен в своих запросах, — они сели за свободный столик в углу стали осматриваться.

— Эх, славные были денечки, когда я бродил по Берегу Мечей, — мечтательно произнес Келгар, пристраивая на лавку неподъемный Молот Айронфиста. — Сколько было выпито эля, разбито стульев и расквашено носов! Слово «таверна» для меня означало то же, что и «хорошая драка».

Он довольно крякнул, но, заметив строгий взгляд Касавира, поднял руку, словно принимая присягу.

— Но теперь я стал другим. Я — гордость клана, герой Невервинтера, семейный человек. Ни к чему ронять достоинство в трактирной драке, верно? Если уж драться — то не меньше, чем за свою честь или честь друга?

— Угу, — подтвердил Касавир, рассеянно разглядывая висящую над их столиком пожелтевшую листовку с рекламой чудодейственного средства от головной боли, несварения желудка и прочих хворей неизвестного происхождения. «Пить меньше надо», — мимоходом подумал он.

Среди многочисленных посетителей таверны он заметил много приезжих. В любой деревне или маленьком городке отличить местного от приезжего так же легко, как откормленного ленивого домашнего гуся от его дикого собрата. Так вот, приезжих в таверне было много. Касавир замечал их и на площади — группами и по одному. И это, вроде бы, должно было успокоить их. Раз в деревне идет оживленная торговля, и сюда приезжают люди — значит, все в порядке. Келгар и Гробнар совершенно расслабились и принялись с удовольствием хлебать свой эль и закусывать стоявшими на каждом столе бесплатными тминными хлебцами в форме подковы, весело переговариваясь и пиная друг-друга под столом. Но паладину не давала покоя мысль, что эта идиллия с наплывом народа и радушием горожан как-то не вяжется с картиной запустения и бесхозности, которую они наблюдали за пределами деревни. Не стали бы гостеприимные и практичные люди, стремящиеся сделать картинку даже из единственной в городе таверны, так наплевательски относиться к своим дорогам. Кроме того, он был уверен, что правильно уловил намек торговца лошадьми. И чувство чьего-то агрессивного вторжения никуда не попало, а наоборот, усилилось здесь, в таверне.

Гробнару никак не сиделось на месте. Он то и дело крутил головой, отвечая на приветливые взгляды посетителей таверны. Не выдержав, он вскочил.

— Куда? — Резко спросил Касавир.

— Пойду поболтаю, узнаю свежие сплетни. Мало ли, чего можно узнать от людей.

— Сядь, — тихо приказал Касавир. — А теперь слушайте меня оба, — он обвел взглядом спутников. — Вы помните цель нашего путешествия?

Они дружно закивали. Гробнар хотел что-то сказать, но Касавир жестом прервал его.

— Здесь что-то неладно, и я знаю это наверняка. Если вы хотите найти Эйлин, и вообще выбраться отсюда живыми, вам остается только одно: полностью довериться мне. Это значит, никуда от меня не уходить и слушать, что я говорю. Ясно?

Все это было произнесено очень тихо и спокойно, с таким небрежным видом, словно он рассказывал старым друзьям армейскую байку. Но его холодный, сосредоточенный взгляд не оставлял сомнений в серьезности того, что он говорил. Поняв это, Келгар и Гробнар непринужденно разулыбались и стали похлопывать его по плечу, приговаривая: «Да, да приятель!», «Ну, ты загнул!»

Касавир взял с блюдца хлебец и принялся грызть его, посматривая по сторонам. Его внимание привлекла группа людей за столиком в противоположном темном углу. Их было четверо, и они были явно приезжими. Помимо шипастых черных стальных доспехов, какие редко можно встретить здесь, на севере Фаэруна, они отличались от прочих тем, что гораздо меньше улыбались. И было еще что-то в их глазах и слегка напряженной манере держать себя, что неуловимо напоминало ему об одной истории, случившейся с ним давно, когда он еще странствовал с Иварром. Но он не мог долго наблюдать за незнакомцами, чтобы не выдать своего интереса, он и так заметил, что привлек к себе их внимание.

Наконец, пришел Торан, который действительно оказался здоровенным бородатым светловолосым детиной в закатанной до локтей серой рабочей рубахе. Касавир объяснил ему суть своей просьбы, не забыв упомянуть, что их к нему послал эльф — торговец лошадьми. Внимательно посмотрев на спутников Касавира, а потом на него самого, Торан сказал вполголоса:

— Мне случалось встречать паладинов. Но ты не похож ни на одного из них.

Касавир кивнул.

— Понимаю. Фанатичный блеск в глазах. Сверкающие доспехи с каким-нибудь символом солнца на груди. Поминание богов через слово. А может, еще и нимб над головой. Так выглядели твои паладины?

Торан смущенно потоптался и улыбнулся.

— Хорошо… пойдем во двор, там и поговорим. — И громко добавил: — Пойдемте на склад, там вы сами выберете то, что вам нужно.

— Ваше появление здесь — большая удача, — начал Торан, когда они зашли за поленницу и оказались скрыты от посторонних глаз, — хотя… даже не представляю, как вы можете нам помочь. Но ты ведь паладин?

— Угу, — невесело ответил Касавир, — а паладины могут все. Говори, в чем дело.

— Это произошло четыре месяца назад. Началось все с того, что зачахла наша Вечнозеленая Поляна.

Глаза Гробнара загорелись, и он весь превратился в слух.

— А друид Эрлин, хранивший ее, пропал. Это вызвало настоящую панику среди горожан.

Келгар недоверчиво фыркнул, а Гробнар посмотрел на него с упреком. Заметив такую реакцию, Торан покачал головой.

— Если бы вы знали, что она для нас значит. Это — сердце нашей деревни, она была создана для чего-то друидами много сотен, а может, и тысяч лет назад. А много позже пришлые эльфы отстроили здесь деревню. Потом сюда пришли люди, и вот уже несколько поколений живут в мире и согласии. Такое нечасто бывает. Но нам сопутствует удача во всем. О нашем гостеприимстве, также, как и о наших коневодах и ремесленниках, знает весь Фаэрун.

— Ага, гостеприимство, — возмутился Келгар, — да мы до вас еле доковыляли!

Торан опустил голову.

— Никто из деревни не мог покинуть ее пределы с тех пор, как появились те чужаки.

— Четверо в шипастых доспехах? — Уточнил Касавир.