И показалось Андрею в этот момент, что все эти загадочные люди, все те, которые окружают его сейчас, да и те, которые будут окружать его совсем скоро, все эти удивительные и таинственные эмиссары далеких Галактик потеряли свое величие и превратились в пустышки. Будто сам он не потомок мелкой, захолустной и очень молодой цивилизации, летящий навстречу обитаемой Галактике, раздвигая горизонты своих маленьких измерений, а какой-то властелин, собирающийся навестить дикое племя, совсем примитивное, где есть вождь, где есть шаман, и все ходы записаны, а намерения видны на ладонях и на лицах. И будут они приставать к нему со своими дурацкими хитростями, пока не поймут, что он лишь гроб с мертвым Командором, и даже не дадут досмотреть закат фиолетовой звезды, и потащат куда-то в темницу, откуда не видно никаких звезд.

Зато совсем рядом солнце, свое, знакомое, и через несколько часов оно выйдет из-за горизонта, из-за дымящихся серой предутренней дымкой развалин, и тогда все эти далекие злые звезды испуганно побледнеют и потухнут, будто и не было их никогда.

Звездолет загудел, дрогнул, напрягая стартовые двигатели, и грузно приподнялся, дожигая и доплавляя факелами из дюз все то, что находилось под брюхом, не успевшее сгореть и расплавиться при посадке. Опоры, безжалостно пробившие остатки проросшего асфальта, глубоко увязшие в чужой земле, медленно вылезали, поднимая пласты грунта, и уходили обратно во чрево космического корабля под быстрым названием "Тень". Андрей спал. Но ему не снились ни загадочная Кея, ни страшный Хигус. И не снился ему потерявший покой последний комендант орбитальной крепости Унк-Торн.

Андрей проснулся. Некоторое время он лежал, приходя в себя, и наблюдал сквозь прозрачную крышку анабиозной камеры за своим размытым отражением на полированном металле потолка. Затем поднес руку к лицу и протер глаза. Повернув голову, заметил горящую зеленым светом клавишу, потянулся было к ней, но нажимать все-таки не стал. Не то чтобы хотелось полежать, разбираясь в своем душевном состоянии – на это просто не было времени. Требовалось обдумать дальнейшие шаги. Настал час показать себя Командором. Только станешь ли им вот так, за одну минуту, выйдя из короткого и в тоже время бесконечного сна?

С того самого момента, как он покинет капсулу, надо будет в срочном порядке определить свои взаимоотношения с Дрэйдом, Кунцем и особенно Кеей, а также четко понять маршрут. Еще на Земле Андрей понемногу вспоминал характерные детали общения Командора с подчиненными. Но только сейчас Андрей вдруг осознал одну особенность, которая его все время настораживала, но которой он не понимал. В перешедшей к нему памяти не было личных переживаний и размышлений Командора. Андрей мог вспомнить увиденное, услышанное, дела и поступки, но с мысленным комментатором не соприкасался. Не перешел вместе с чужой памятью внутренний диалог. Может, потому, что этот диалог и есть душа?

Заметив, что мысли уплывают в какие-то неведомые дали, Андрей выбрался наконец наружу, напускной суровостью стараясь скрыть обреченность человека, которому предстоит хоть и важное, хоть и необходимое, но крайне неприятное дело. Выпрямившись, он с хрустом потянулся и обратил внимание, что все капсулы уже пусты и в комнате никого нет. Разговор с Дрэйдом стоял на первом месте, и, накачанный воспоминаниями, Андрей решил сразу же направиться в рубку, отказавшись от такой роскоши, как праздная экскурсия по звездолету. Заблудиться в отсеках этого маленького корабля было сложно, рубка находилась рядом, и он еще с порога заметил в ней Дрэйда. Больше никого рядом не было, и Андрей счел это обстоятельство очень удачным.

– Обсудим маршрут, полковник? – спросил Андрей, – Смутно помню, что перед вылетом мы не успели потолковать о каком-то важном деле.

– У нас с вами сейчас только одно важное дело – эвакуация на Крон, – Дрэйд обернулся, и его глаза узнали Командора не сразу. – Но оно под угрозой. Топлива на прямой перелет у нас нет, а дозаправка теперь под вопросом, – Дрэйд замялся. – Наша миссия больше не секрет, и это ясно.

Но если Дрэйду это было ясно, то Андрей понимал далеко не все.

– Так для кого же не секрет наша миссия? – спросил он нахмурясь, словно желая подтвердить собственную нехорошую догадку.

– Я как раз хотел спросить об этом у вас, но вы меня опередили.

– Так предатель на нашем корабле?

– Или предательница. Иначе бы Охотники не сели так близко с нами. Но я затрудняюсь делать предположения.

– Здесь есть и твои люди.

– За Ор-Краса я ручаюсь.

– Доктор Кунц?

– Подозрителен. К тому же, знает о Разрушителе.

– Какие будут предложения, полковник? – Андрей уселся в пустующее кресло пилота.

– Кунца, Тико, Саруса и Кею – отправить спать в капсулы. Ну а нам… нам надо продумать нестандартный ход, – полковник тоже опустился в свое кресло.

– Сколько у нас времени на раздумья? – спросил Андрей.

– Если решение существует, мы успеем его найти, – неопределенно ответил Дрэйд.

– Поменяем корабль?

– "Тень" не приспособлена для абордажа и захвата судов, а на любом космодроме, где мы появимся, нас будут ждать. И будет ли это заправка топливом или замена корабля – для нас уже не имеет значения.

– А исследовательские базы? – спросил Андрей, понимая, что именно сейчас на кону стоит его авторитет.

– Все наши исследовательские орбитальные и планетарные базы, которые могли бы снабдить нас топливом, захвачены. Полагаю, вы осведомлены об этом лучше меня. Секретные военные базы тоже разгромлены после той злополучной утечки информации. Но, наверное, у вас есть особые сведения?

– Я говорю об исследовательских базах противника, – уточнил Андрей. Ему пришла в голову одна идея.

– Не понимаю.

– Информация о "Тени" слишком специфична, чтобы противник делал ее всеобщим достоянием. Полагаю, о нас знают только те, кто может нас задержать. Но если мы попытаемся заправиться на одной из научных баз противника, это выйдет за рамки стандартных решений. Противник не будет готов к такому шагу, а следовательно, у нас появляется шанс, – пояснил Андрей.

– Терпящий бедствие корабль? – Дрэйд восхищенно посмотрел на мнимого Командора.

– Совершенно верно. Терпящий бедствие корабль.

– Но если что-то пойдет не так, нас слишком мало.

– Дрэйд, ты всегда стоил десятерых, – улыбнулся Андрей. – Если что-то пойдет не так, это будет стоить жизней им, а не нам. На том и остановимся. Но не предпринимай ничего, пока я не поговорю с Кунцем.

– Задать пока на всеобщее обозрение координаты какого-нибудь места, где нас никогда не будет? – Дрэйд хитро сощурил глаза.

– Не надо. Для корабля, где все догадываются о существовании предателя, это слишком грубо, – поморщился Андрей. – И вот что, мне нужно удобное компактное оружие.

– Найду, это же корабль контрабандистов, – понимающе кивнул Дрэйд.

Он подошел к стене, что-то нажал, и из ниши выдвинулся серебристый ящик. Полковник нагнулся, пошарил взглядом среди обилия блестящего металла, уложенного в пластиковые формы, и достал широкий браслет, очень похожий на тот, что носила Кея.

– Учитывая тесноту… да и не годится использовать в пространстве звездолета серьезное оружие, я предложил бы вам вот это. Вытяните руку, Командор… – Дрэйд сложил две половины массивного браслета на запястье Андрея и плотно защелкнул его. – Видите, я нажимаю эту кнопку, из верхней части вылезает тонкое дуло, а под запястьем из браслета протягивается тонкая ручка.

Действительно, крайняя нижняя часть, похожая на ручку штопора, отошла от браслета и легла в ладонь Андрея. Она соединялась с браслетом металлическим стержнем.

– Теперь, если вы вдавите стержень в браслет, он произведет выстрел сгустком плазмы. Мощность не велика, но для вашего противника будет достаточно.

Андрей нажал кнопку еще раз, и короткое узкое дуло втянулось обратно, а ручка прижалась к браслету.