– Я ученый. А ученые нужны всегда, – ответил Кунц, и его губы хитро дрогнули. – Так как вы меня нашли? Через Ор-Краса? Я уж не спрашиваю о том, как вы с Дрэйдом выбрались из этой переделки. Да и, честно говоря, это мне не интересно.

– Дрэйд нашел Ор-Краса, и тот рассказал, как вовремя вы покинули Крон, и как тоже сначала хотели воспользоваться "Тенью", и как совсем неожиданно Адрант вызвал вас к себе и, поручив выполнить особую миссию, дал корабль.

– Все верно. Надеюсь, вы не ждете от меня, что я расскажу вам о цели миссии? Она теперь не имеет никакого значения, так что считайте ее похороненной среди обломков планеты Крон. Но я попросил бы вас не распространяться на счет самого факта такой миссии.

– Что ж, пусть ее цель останется среди обломков планеты. А что поговаривают в мире ученых о взрыве Крона?

– Я думаю, вам надо посидеть в баре – в мире пьяниц вы услышите гораздо больше.

– Кстати, Дрэйд подумывает открыть бар. Как вам его идея? – спросила Кея. – Говорит, что знает много историй, и в его баре посетителям никогда не будет скучно.

– Он еще и болтать собирается? В таком случае, я к нему не сунусь. Не хочу быть убитым случайной пулей, – Кунц усмехнулся. – А кроме того, интересных историй я знаю гораздо больше.

Они замолчали. Яркая звезда не спешила уходить за горизонт и за все время разговора не сдвинулась с места. Вечер здесь бесконечно длинный, а ночь долго не наступит. Когда желтый диск Оридо уйдет наконец за горы, с противоположной стороны, из-за моря, появятся голубые лучи другой звезды, Калиоке, и займется новый, бесконечно долгий рассвет.

– Так что вы от меня хотите, Кея? – спросил наконец Кунц, посчитав, что вступительное слово уже сказано. – Вы ведь прекрасно знаете, что, несмотря на вашу красоту, помогать я вам не буду. Слов "я в вашем распоряжении" вы от меня не услышите.

– Меня интересуют кое-какие сведения из мира Орри. Ведь вы…

– Кея! – перебил Кунц. – Проект "Инкубатор" – дело далекого будущего. Ни вас, ни ваших детей давно не будет на свете, когда этот проект, может быть, вступит в стадию реализации. Стоит ли этим заниматься? Тем более ничего изменить вы не сможете. Только потратите все оставшееся время вашей жизни, которая в этом случае станет совсем короткой.

– Одни укорачивают свою жизнь, другие продлевают… Вы, судя по всему, относитесь ко вторым? А не боитесь застать финальную стадию проекта?

– Не думайте, что вы умнее всех. Случайно ввязались в это дело и теперь считаете, что можете судить о том, что хорошо, а что плохо? Может быть, стоит просто подумать о том, что ваш умишко не может вместить всю информацию, к которой, к тому же, у вас нет и доступа. Так, слышали что-то… Учтите, следующий наш разговор будет для вас последним.

– Тогда зачем же так волноваться? – Кея растянула губы в холодной улыбке. – Теперь, по крайней мере, я смогу обрадовать Андрея, что в ближайшее время его планете ничего не угрожает.

– Так он жив? – растерялся Кунц. – Это неприятная новость.

– И чем же она вам так неприятна? – тихо спросила Кея, и уголки ее губ мелко задергались.

Кунц очень внимательно посмотрел на Кею, и то, что он увидел, ему не понравилось. Доктор покачал головой.

– Кея, когда вы загружаете в робота программу действий, вы ведь не сможете им пользоваться, пока в его память не записаны все сто процентов, – сказал Кунц. – Что-то похожее мы имеем и при переходе души в родственное тело. Полагаю, как раз сейчас догружаются эти последние проценты, – Кунц тревожно повернул голову, словно прислушиваясь к времени.

Кея молчала, осмысливая услышанное, потом уточнила чужим, севшим голосом:

– Командор завладеет телом Андрея в ближайшее время?

– Да. И хочу сказать, меня это не радует.

– Что можно сделать? – лицо Кеи стало каменным, и на нем резко выступили скулы.

– Ничего. Вы уже ничего не сможете сделать, Кея. Убить Андрея вы не успеете, да и не станете, насколько я вижу, а Командор вам этого уже не позволит, – Кунц поморщился. – Нельзя было оставлять Андрея в живых. Теперь я предчувствую много крови.

Кея встала.

– Я лечу на Землю! – уверенно сказала она.

– Зачем? – воскликнул Кунц. – Я же сказал, вы ничего не сможете сделать! В лучшем случае вы лишь успеете рассказать Андрею, что через несколько часов он умрет. Та еще услуга. А в худшем – вы встретитесь уже с настоящим Командором, и тогда он убьет вас!

– Я лечу на Землю.

Кутаясь в плед, Андрей мрачно наблюдал с балкона за приближением бури. Временами на его лице играл отблеск зарниц, словно от разгорающейся лампы дневного света. Но грозовой фронт был еще далеко, и молнии били пока по горизонту, хотя и в этом далеком мерцании чувствовалось неотвратимое приближение ненастья. Падало давление, и Андрей это чувствовал, а может быть, голова разболелась от невольного анализа прошедших событий, которые никак не складывались в единую картину. Однако остановить тяжелый мыслительный процесс, идущий по кругу, мог, пожалуй, только сон, да вот заснуть никак не получалось, а снотворного дома не было.

Неожиданно Андрей вспомнил про таблетки, оставленные Кеей, ведь, кажется, несколько штук еще оставалось. И действительно, на кухонном столе, с тех пор так и не прибранном, он нашел одну. При прочих равных он предпочел бы обычное сильное снотворное, а вовсе не такое, позволяющее ощущать себя во сне. Но настолько сильно было желание уйти из обыденности, казавшейся теперь такой пресной после всех космических передряг, что он принял решение проглотить то, что есть. В ожидании, пока средство подействует, ему вдруг пришла в голову одна идея. Он вскочил со стула, направился к книжному шкафу и взял с полки ту самую книгу, которую перечитывал перед встречей с Кеей.

Теперь, когда Андрей знал, что в Лабиринтах сейчас Командор, он захотел наложить свои новые знания на эти старые исследования забытого ныне автора. К тому же, он хотел уточнить, не Орри ли были описаны в книге как "древние". И сейчас, когда путешественник углубился в книгу, все прочитанное в прошлом представало уже в другом свете. Несомненно, речь действительно шла о знакомых ему по рассказам Кеи сущностях.

Автор также писал, что существует Гримуар Ключей, где описано, как попасть в мир Орри и что вход находится в Лабиринтах. Этот потайной вход в чужой мир охраняется, и надо знать, как преодолеть стражей. Существует также обряд под названием "Штурм тайных врат", включающий особые знания, заклинания и символы.

Внезапно сверкающая молния заставила Андрей поднять голову, несколько секунд он задумчиво смотрел в темное окно, ожидая грома, а потом вновь склонил голову над книгой. Он читал о погружении в мир "древних", озаренный Черным Солнцем. Этот свет раньше озарял его планету, задолго до появления человека, когда "Землю населяли существа с душами, сотворенными ее излучением", – писал таинственный автор. Со временем у неких особо чувствительных людей то случайно, то намеренно получалось видеть лучи тайной звезды. Таких называли магами. Вторгаясь в сознание, свет этот сплетает образы, обретающие реальность. И Черное Солнце египтяне называли богом смерти Сетом, а христиане – Сатаной.

– Твои мысли могут притянуть не только меня.

Андрей вздрогнул и испуганно огляделся. Он и не думал, что таблетка подействует так быстро, и уж совсем не ожидал увидеть во сне Командора, который за неделю дома ничем себя не проявил. Но это был не Командор. В углу комнаты, в кресле, куда не добивал слабый свет торшера, расположился Сарус. Лицо его казалось серым, а тусклые глаза словно покрыты пленкой. Однако голос звучал живо и осмысленно.

– Внешние силы, – пояснил он, – уже просочились из ужасающих кошмаров в нашу явь. Пока они видны лишь чувствительным людям на Земле, как правильно сказано в книге. Но эти силы неизбежно уничтожат всех тех, кто не готов иметь дело с обитателями тоннелей, и не знает, как их контролировать.