— Приветствую вас на Майтусе-VII, досточтимые гости! — Хиркен расплылся в радушной улыбке. Вентресс, внутренне кипя от негодования, внешне выглядела довольно-таки холодной и суровой, полностью соответствуя своей роли. Найрин же брезгливо поморщилась при виде вицепрекса, но всё-таки холодно кивнула на приветствие. — Что же привело столь занятых особ, коими вы, безусловно, являетесь, в нашу глушь? Майтус-VII, знаете ли, очень далеко находится от Корусанта, да и от Этти-IV тоже путь не близок. Надеюсь, Инквизиторий не заподозрил Шана в содействии мятежникам и джедаям?
Вице-префект захохотал, довольный своей шуткой. Юл-Рха-Шан ощерил в гримасе, которая у его народа обозначала улыбку, свои острые полуторасантиметровые клыки, однако глубоко посаженные глаза тисс'шара вовсе не разделяли юмор своего начальника. Это ещё более укрепило Вентресс во мнении, что, начнись сражение, этот рептилоид будет весьма опасным противником.
— Мы прилетели сюда с одной-единственной целью, вице-префект Хиркен, — холодно произнесла Вентресс, — передать в руки правосудия террориста и пособника мятежников, который совершил немыслимый, даже, скажу прямо — чудовищный акт. Вы слышали о том, что произошло на Праките?
— Новости до нас доходят медленно, — развёл руками Хиркен. — Мы — окраинная планета, к нам и корабли снабжения прилетают-то раз в три месяца. А что случилось на Праките?
— Инквизиторий уничтожен в результате террористической атаки. Использовано ядерное оружие.
— Какой ужас! — Хиркен испуганно отшатнулся. — Но кто мог осуществить такое? У кого хватило наглости на такую акцию?
— Человек, непосредственно давший команду на детонацию, находится здесь, в вашей тюрьме Звёздный Предел, вице-префект Хиркен, — отчеканила Вентресс. — Имя Макс Неверов вам о чём-нибудь говорит?
— Да, это один из троих пленников, которых доставили на Майтус-VII с Ондерона. Говорят, они замышляли бунт на Ондероне и убийство вице-губернатора. Двое из них — джедаи…
— Джедаи? — Вентресс позволила себе лёгкую усмешку. — Это хорошо.
— Погодите, босс, — встрял в разговор Юл-Рха-Шан, — а откуда нам знать, что эти дамочки на самом деле Инквизиторы? Раздобыть подобный прикид не проблема, да и нарядить наёмников в броню — тоже…
Внезапно тисс'шар как-то странно дёрнулся и схватился рукой за горло. Выпучив глаза, Шан пытался судорожно схватить хотя бы глоток воздуха. Остальные охранники боязливо попятились.
— Достаточно, вице-префект, или для пущей убедительности мне придушить вашего телохранителя? — осведомилась Найрин, глядя на Хиркена так, как смотрят на выползшую из-под камня ядовитую змею.
— Что вы, что вы, госпожа Дэн! — испуганно пролепетал Хиркен, глядя на силящегося сделать хотя бы вдох Шана. — Не стоит, право! Юл просто выполняет свои обязанности…
— Пусть выполняет их не так бездумно. — Тачи опустила правую руку, и телохранитель вицепрекса наконец-то смог вдохнуть воздуха. Тяжело дыша, он с ненавистью посмотрел на андарийку, однако Найрин просто смерила рептилоида презрительным взглядом и отвернулась.
— Да, не стоит проявлять тупоумие, господа, — сказала Вентресс, одарив Хиркена холодной улыбкой. — Думаю, господин вице-префект будет столь любезен, что предоставит в наше распоряжение этих пленников. Однако сразу к делам после утомительного перелёта переходить не стоит, не так ли, Мирковиг?
— О, разумеется! — Хиркен сделал приглашающее движение и подставил Вентресс руку. — Вы позволите, госпожа Джакс?
— Гм… — датомирка оценивающе посмотрела на вице-префекта по вопросам корпоративной безопасности. — Нет, не позволю. Однако спасибо за предложение.
Безусловно, сразу требовать от Хиркена привести Неверова, Воса и Кеноби было крайне неразумно. Вицепрекс не производил впечатления идиота, а выглядел вполне компетентным в своём деле человеком. Поэтому Вентресс и решила произвести этот обманный манёвр, чтобы усыпить бдительность Хиркена. Однако Юл-Рха-Шан вызывал у джедайки опасения — тисс'шар был очень подозрительным типом и явно не собирался так же быстро проникаться доверием к прибывшим, как его босс. Случись заварушка — и этот рептилоид будет весьма серьёзным противником даже для джедая.
Вентресс, Тачи и коммандос Рекса проследовали за Хиркеном до лифта, который поднял их всех на самый верхний уровень башни Звёздного Предела. Здесь Хиркен попросил лже-Инквизиторов, чтобы сопровождающие их солдаты остались в просторном холле, из которого в апартаменты вицепрекса вёл короткий коридор, стены которого были утыканы, как тут же определила Вентресс, лазерными ловушками. М-да, а Мирковиг Хиркен весьма тщательно относился к вопросам безопасности, и не только корпоративной. Ладно, поиграем дальше…
Джедайки и Рекс — Вентресс всё же настояла на том, чтобы командир группы сопровождения отправился с ними в качестве телохранителя — проследовали в апартаменты Хиркена. На недоумённый вопрос Хиркена, от кого тут надо охранять двух Инквизиторов, которые сами кого хочешь в рог банты скрутят, датомирка холодно сказала, что, раз Хиркен берёт с собой своего телохранителя, то и они вольны взять с собой своего. Возражать вице-префект, памятуя о совершённой Шаном в подземном космопорту ошибке, не стал.
За обедом, который организовал вице-префект, разговор шёл обо всём понемножку. Хиркена интересовало, какие меры предпринимает Империя по устранению угрозы со стороны Альянса, рассказывал истории из своей жизни, перемежая их всякими, в том числе, и непристойными, анекдотами. Вентресс и Найрин отвечали односложно, но так, чтобы не вызвать подозрений у вице-префекта и его телохранителя. Рекс же молча стоял за спиной джедаек, не принимая никакого участия в разговоре, играя роль охранника.
Наконец, Хиркен откинулся в кресле и махнул рукой слугам, чтобы те убрали всё со стола. Четверо гуманоидов-трианий проворно убрали всё, что осталось от трапезы, и бесшумно исчезли в одной из боковых дверей.
— Итак, полагаю, теперь перейдём к делу? — спросил Хиркен.
— Да, это было бы вполне уместно, вице-префект Хиркен. — Вентресс встала из-за стола, однако чиновник остановил её властным жестом.
— Вам нет нужды куда-то идти, госпожа Джакс. Я распоряжусь, чтобы этих троих террористов доставили прямо сюда.
— Как вы любезны, Мирковиг! — датомирка улыбнулась. Хиркен вежливо склонил голову — похвала лже-Инквизитора пришлась ему по душе. Он коротко кивнул Юл-Рха-Шану, и телохранитель вышел из апартаментов.
На какую-то долю секунды Неверов почувствовал, как его кожи коснулся обжигающий холод, однако, прежде чем это начало доставлять ему какие-либо неудобства, холод исчез, зато под рёбра кто-то довольно ощутимо врезал чем-то тяжёлым.
— Шевелись, мразь! — раздался за спиной хаббардианца грубый голос, говоривший на корусантском стандартном, явно принадлежащий инопланетянину. — Не строй из себя инвалида!
Откуда-то раздались ехидные смешки, снова в левый бок Макса заехали чем-то, весьма похожим на тяжёлый армейский ботинок.
«Безпол» закашлялся, выхаркивая изо рта остатки какой-то жидкости, весьма противной на вкус, и тут же его рывком поставили на ноги.
— Что за хренота творится? — прохрипел он, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь повисшую на глазах мутную пелену. Однако перед ним маячили лишь смутные силуэты разных размеров.
— Тебе не понравится. — Обладатель грубого голоса снова крепко приложил хаббардианца ногой, одетой в тяжёлый ботинок армейского образца. — А в идеале ты бы вообще лучше заткнулся и полз за мной.
— За тобой? А ты что за паскуда такая? — Неверов пошатнулся, но на ногах устоял.
— Зачем же обзываться? — по лицу хаббардианца словно бы проехались наждачной бумагой, причём весьма крупнозернистой. Снова послышались смешки, из количества которых Макс заключил, что вокруг него находятся, как минимум, восемь вооружённых…кто? Вот этого хаббардианец пока не понимал.
— Ладно, хватит болтовни. — В правый бок врезалось явно что-то вроде приклада тяжёлого оружия. — Давай, топай, Неверов!
