— Операция только что завершилась. — Медик покачал головой. — Я вообще не понимаю, как этот человек смог дотянуть до Шили, да ещё и в полном сознании. Он должен был умереть ещё часов шесть-семь назад. Теперь, если ничего не произойдёт экстраординарного, думаю, что…

— Доктор Ледра! — из операционной выскочил ещё один медик. — Скорее сюда! У него остановка сердца! Мы не можем его реанимировать!

— Какого… — доктор Ледра опрометью метнулся назад. Двери за ним с грохотом закрылись.

— Как же так? — Найрин беспомощно оглянулась на Асоку — и замерла при виде совсем уж мертвенного лица джедайки. — Асока?

— Остановка… — тогрута беззвучно рухнула на пол.

— Кто-нибудь — помогите! — закричала Тачи. Тут же рядом оказались охранники, один из которых бережно поднял джедайку и уложил на диван, в то время как другой по комлинку вызывал дежурную бригаду.

Максим Неверов очнулся весьма неожиданно для себя. Поначалу он решил было, что операция наконец-то завершилась и теперь его пробудили от наркоза, но в следующую секунду он понял, что что-то не так. Почему-то на нём был бронекостюм «палач» с деактивированным шлемом, на поясе которого висели оба лазерных меча, но больше никакого другого оружия он не обнаружил. И куда вдруг подевалась операционная ЦМК на Шили? Что это за странное место и как он сюда попал?

Хаббардианец внимательно огляделся. Он стоял на каком-то переливающемся всеми цветами радуги сооружении, похожем на уходящий к горизонту мост. Мост? Эй, постойте-ка! Мост…Да это же легендарный Звёздный Мост человеческой расы! Ну и дела, покачал головой Неверов. Стоп! Это что — получается, что…

Додумать свою мысль Макс не успел. Буквально из ниоткуда перед ним возник высокий крепко сложенный мужчина средних лет, одетый в какой-то странный бронекостюм, на поясе которого висел длинный архаичный двуручный меч. Двуручный меч? Серо-стальные глаза Неверова расширились от удивления.

— Здравствуй, мой далёкий потомок, — произнёс незнакомец. — Ты удивлён?

— Вы кто? — спросил Неверов.

— Когда-то меня звали Ярослав, сын Яромира. Я жил ещё в те времена, когда прародители всего нашего народа звались ариями и жили на одной-единственной планете под названием Земля. Я был великим воином и пал в жестокой битве у Велизаровой Сечи, когда был перебит хребет Пиктской Империи…

— Но это же было тысячи лет назад…

— Тринадцать тысяч шестьсот одиннадцать стандартных лет назад, если пользоваться понятными тебе мерами измерения времени. — Ярослав печально улыбнулся. — За заслуги перед нашим родом я был назначен привратником, в обязанности которого входит встречать всех из рода Неверовых, вступивших на Звёздный Мост. Здесь, как ты, наверное, догадываешься, само понятие времени отсутствует.

— Э-э…это что получается — я умер? — Макс сузил глаза. — Почему?

— Умер? Нет пока. Просто твоё сознание покинуло твоё тело и оказалось здесь. Дальнейшее зависит от тебя. Тебе решать, вернуться или…

— Я не могу остаться здесь, — покачал головой хаббардианец. — Мне есть ради кого жить.

— Да, её зовут Асока Тано. Я знаю. Как странно — девушка с другой планеты…В моё время о других мирах мы и не подозревали. Ты её очень любишь, так ведь?

— Это словами невозможно выразить, — покачал головой «безпол». — Я даже уже представить себя не могу без неё.

— Тогда Звёздный Мост не для тебя. Твоё время ещё не пришло, Максим Неверов. Иди к той, которая для тебя так много значит в твоей жизни.

— А…

По сознанию Неверова словно ударил сильнейший электрический разряд и тут же он почувствовал, как куда-то летит.

Открыть глаза оказалось невероятно тяжело. Всё же это ему удалось и первое, что увидел хаббардианец, был чистый белый потолок. А интересно, почему это во всех больницах, на какой бы планете они не располагались, потолок обязательно белый? Затем до его слуха донеслись взволнованные голоса, говорившие на каком-то мелодичном языке. Тогрути, сообразил он, язык народа Асоки. Ну да, всё верно — эта фоллинская сволочь атаковала его на своём истребителе, он был тяжело ранен и сейчас находится на Шили, в Центральном Медицинском Комплексе, куда его доставили на борту «Свободы». Так, с этим всё ясно. А что, я правда был Там? Хм, как забавно. Теперь знать буду, как это выглядит на самом деле. Однако чего это здешние доктора так обеспокоены? Суетятся так, словно планету атаковал флот Системных Лордов.

Неверов пошевелился и тут же обнаружил, что лежит на операционном столе, весь опутанный сетью проводов, идущих к различным медицинским устройствам. Над ним склонилось лицо какого-то тогрута в белой одежде, с шевроном на отвороте воротника куртки.

— Полковник Неверов — как вы себя чувствуете? — обратился он к «безполу» на стандартном.

— Учитывая то, что вы меня всего опутали проводами, как паук — добычу, неплохо. — Хаббардианец усмехнулся. — Что со мной?

— Сейчас уже ничего, хвала предкам, но мы не могли вас реанимировать почти минуту, — ответил доктор Ледра. — У вас была остановка сердца, но всё же ваш организм превосходен — вы сами справились, судя по всему. Не понимаю, как, но справились.

— Хм… — Макс сморщился. — А вы кто такой?

— Доктор Исмар Ледра, к вашим услугам. Я сразу же поспешил в ЦМК, как только со мной связался сам Премьер-Министр.

— Премьер-Министр? Однако…

— Как бы то ни было, потерять одного из лидеров Альянса было бы крайне непростительно, поэтому мы бросили все наши лучшие силы на то, чтобы спасти вас.

— Что ж — спасибо…Стойте! Где Асока? Мастер-джедай Асока Тано?

— Не думаю, что сейчас лучшее время для…

— Док — позвольте мне самому решать, для чего сейчас у меня лучшее, а для чего не лучшее время. Позовите её. Она здесь?

— Да. — Тогрут покачал головой. — Хорошо, я сейчас её позову.

Выйдя в холл, доктор Ледра недоумённо уставился на суетящихся вокруг недвижно лежащей на диванчике джедайки сотрудников ЦМК. Асока лежала совершенно неподвижно и в какое-то мгновение доктор подумал, что она не выдержала того напряжения, в котором пребывала всё это время.

— Что с ней? — осторожно спросил он молодую девушку, которая сопровождала Тано.

— Она потеряла сознание, как только услышала, что у Макса остановилось сердце, — Найрин повернула к Ледре заплаканное лицо. — И никак не удаётся её привести в чувство.

— В порядке ваш Неверов, — проворчал Ледра, вытирая внезапно вспотевший лоб. — Только что пришёл в себя.

— Что?! — Тачи некоторое время глядела на врача, потом кинулась к джедайке. — Асока, Асока! Очнись! С Максом всё в порядке! Он пришёл в…

— Где он? — от неожиданности все, кто хлопотал возле Тано, отшатнулись. — Он жив?!

— Жив-здоров…э-э, но…

Исмар Ледра лишь махнул рукой вслед рванувшей к операционной джедайке, которую словно выстрелили из ЭМ-катапульты.

Поначалу Неверов решил, что здание ЦМК подверглось неожиданному нападению — с такой силой распахнулись двери операционной, что едва удержались на петлях. А затем к его лицу прижались такие хорошо знакомые ему полосатые монтралы.

— Ты жив, жив! — Асока принялась так горячо целовать Макса, словно они не виделись, по меньшей мере, лет десять. — Зачем нужно было это геройство на Корусанте, зачем?! Ты же едва не погиб! А про меня ты подумал?! А?!

— Я именно о тебе и думал, когда бросился к орудию. — Неверов взял голову джедайки в свои ладони и взглянул прямо в серо-голубые глаза девушки. И столько чувств он прочитал в этих прекрасных глазах, что в душе хаббардианца всё перевернулось. — Я же не мог позволить, чтобы какая-то паскуда причинила зло моей дорогой тогруте.

— Ох, Макс — что же мне с тобой делать? — Асока улыбнулась. — Ты воистину неисправим.

— Принимай меня, какой я есть. Другим я точно не стану.

— Да уж я вижу!

— Прошу прощения, мастер Тано, — вмешался Ледра, — но полковнику сейчас необходим покой. Всё же он только-только пришёл в себя после весьма сложной операции. Думаю, через сутки вы вполне сможете его навестить и пробыть с ним столько, сколько захотите.