— Конечно, знаю. Ты — покойник, — последовал безапелляционный ответ.

— Ого, а мятежник, оказывается, с норовом! — издевательски усмехнулся Ксизор. — Сайдон, а может, убьём его после того, как эта прекрасная тогрута станет ситхом? Ему будет наверняка…

Фоллинец не договорил. Силовой бросок отбросил его к роскошному столу, о который он очень больно приложился спиной.

— Гм. — Пракс проследил за полётом Ксизора и покачал головой. — Значит, слухи о тебе верны, полковник. Ты не принадлежишь к джедаям, но можешь использовать кое-какие трюки из их арсенала. Забавно. В твоём мире все такие шустрые?

— Не твоё собачье дело, ящерица. Отпусти её.

— И что тогда? Ты меня оставишь в живых?

— И не надейся, тварь.

— Ну и какой смысл тогда мне отпускать мастера Тано? Тем более, что мой фоллинский друг имеет на неё кое-какие виды, знаешь ли. — Инквизитор гадко хихикнул.

— Отпустишь Асоку — умрёшь, как подобает воину. Не отпустишь — убью, как бешеного нашта.

— А в чём разница? — неожиданно Пракс метнул в Неверова молнию Силы. Однако хаббардианца такими вещами подловить было очень непросто. Он ушёл от разряда в красивом перекате и тут же оказался рядом с Инквизитором. Ещё чуть-чуть — и чистори лишился бы головы. Но он успел сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону, при этом ещё и едва не достал Макса своим клинком. Лучевое лезвие соприкоснулось с силовым щитом и высекло целый сноп искр.

— Эй, это разве честно? — Пракс перекатился влево и резво вскочил на ноги. — Со щитом каждый дурак биться может…

— Честно сражаться с такой падлой, как ты, ситх, для меня было бы непросто, но хрен с тобой — я деактивирую щит. — Защитное поле, окружавшее Макса, исчезло. — Давай, засранец, нападай.

— Макс — не делай этого! — закричала Асока, изо всех сил пытаясь вырваться из тисков силового поля.

— Не бойся, принцесса — этот кретин слишком самоуверен, так что мне ничего не грозит. Ну, пара царапин, быть может.

— Парой не отделаешься! — неожиданно Инквизитор нанёс сильный рубящий удар от плеча. Хаббардианец подставил свои мечи и отразил выпад рептилоида, однако не удержался на ногах и покатился по полу. Но тут же вскочил и метнул в противника силовую волну. Пракс врезался в уже поднявшегося на ноги Ксизора и оба они укатились под стол.

— Так-то! — Неверов глазами поискал пульт управления силовым коконом. — Где пульт, отключающий эту гадость?

— У Пракса, — отозвалась тогрута. — Макс — как тебе удалось меня найти?

— Ты не поверишь, принцесса. Но я лучше потом тебе расскажу…

— …если жив останешься, повстанческий мусор! — Пракс выметнулся из-под стола и обрушил на голову Неверова чудовищный удар, способный развалить надвое любого, даже джедая. Однако спецагент Директората ловко уклонился от этого удара, но всё же красный клинок Инквизитора распорол правое плечо хаббардианца. Асока испуганно вскрикнула и закусила губу от страха за любимого.

— Молодец, рептилия, хороший ход. — Пинок ноги опрокинул чистори на ковёр, затем Неверов как следует врезал ему под рёбра. — Только всё равно этого недостаточно, чтобы меня вывести из строя.

— Поглядим. — Пракс вскочил на ноги и снова скрестились красный и синие лучевые клинки. Инквизитор сумел оттеснить хаббардианца к двери, однако Неверов неожиданно провёл очень грамотную контратаку и опрокинул чистори на пол. Он уже занёс для удара оба своих лазерных меча, как вдруг увидел краем глаза какое-то движение.

— Макс! — вскричала Асока, однако хаббардианец уже и сам увидел целящегося в него из бластера Ксизора, который уже оклемался после падения. Неверов сплюнул и крутанул мечи сложным движением, отбивая энерголучи.

— Очухался, гниль?! — в фоллинца полетел стул, заставив того отскочить в сторону. — С тобой я потом разберусь!

Воспользовавшись вмешательством Ксизора, Пракс прытко вскочил на ноги и снова атаковал «безпола». Снова загудели от перегрузки энергоблоки лучевых клинков, затем Неверов изловчился и выбил меч из руки Инквизитора. Однако тот, воспользовавшись Силой, быстро вернул себе оружие.

— Ну-ну. — Под натиском Неверова Пракс начал отходить к дальней стене помещения. Инквизитор всё же нашёл в себе силы противостоять бешеному напору хаббардианца. Взмах — и чистори едва не лишился головы, но вовремя сумел парировать удар. Затем Пракс попытался достать Неверова колющим ударом — зря: хаббардианец просто пнул его ногой в живот, отчего рептилоида унесло в сторону. — А вы прыткий, однако, полковник Неверов…

— Пошустрее тебя. — Синие световые клинки описали полукруг и едва не снесли Инквизитору голову. Спасло Пракса то, что он каким-то непостижимым образом умудрился вывернуться из-под удара. Однако тут же Макс нанёс ему сильный удар в грудь, и Пракс еле-еле устоял на ногах.

— Так не пойдёт, полковник. — Инквизитор вдруг схватился за какой-то приборчик, висящий на поясе. В следующую секунду Неверов увидел, как подвешенная в силовом поле Асока скорчилась от сильной боли.

— Ах ты, мразь! — движение хаббардианца было столь молниеносным, что на сей раз Инквизитор уже не смог отразить удар, да и вообще что-либо предпринять не сумел. Световые мечи скрестились и отсекли голову Пракса, в следующее мгновение Неверов уже срывал с пояса чистори пульт управления силовым полем.

— Макс! — Асока, освобождённая от удерживающего поля, упала на колени, но тут же подхватилась и бросилась Неверову на шею. — Ты пришёл!

— Как же я мог не прийти? — хаббардианец крепко прижал к себе тогруту и поцеловал девушку в щёку. — Почему это ты так плохо обо мне думала?

— Вовсе я не думала о тебе плохо! — Асока провела рукой по волосам Макса. — Ой, Макс — да ты же ранен!

— Эта царапина? Пустяки, принцесса….Постой-ка — а где эта фоллинская сволочь?

Они оба огляделись. Помещение было пусто.

— Сбежал, трус. — Неверов покачал головой. — Что имел в виду этот урод, — он кивнул в сторону обезглавленного тела Инквизитора, — говоря, что Ксизор имел на тебя какие-то виды?

— Мразь! — тогрута поморщилась. — Пракс сказал, что после того, как меня обратят на Тёмную Сторону Силы, Ксизор оставит меня в своей резиденции в качестве…в качестве наложницы. Фоллинцы обладают способностью воздействовать на других посредством своих феромонов, ну и…короче, не хочу об этом говорить…

— И не говори об этом. — Неверов провёл рукой по монтралам подруги. — Почувствовал, паскудыш, что я ему голову могу оторвать, и смылся. Ну, и фрайг с ним. Идём, Асока.

— Погоди-ка. — Джедайка подошла к столу и, повозившись, вытащила откуда-то из его недр свои лазерные мечи. — Вот теперь можно идти.

Неверов улыбнулся и легонько шлёпнул подругу по спине. Тогрута ответила ему тем же и крепко взяла хаббардианца за руку.

Спустившись на лифте на нижний уровень дворца, они столкнулись с Рексом и коммандос. При звуке открывшейся двери кабины повстанцы схватились было за оружие, но при виде Неверова и Тано сразу же обрадованно зашумели.

— Макс — эта фоллинская сволочь смылась, — сказал, подойдя к хаббардианцу, Рекс. — Мы пробовали его схватить, но он от нас ушёл. В этот дворце потайных ходов больше, чем блох на банте.

— Хрен с ним, хотя я бы с удовольствием поджарил эту тварь на медленном огне. — Хаббардианец сплюнул и брезгливо поморщился. — Пракс мёртв, так что нам надо сматывать удочки, парни — не ровен час, сюда явится кто-нибудь ещё из этой банды.

До челнока они добрались без происшествий — большую часть боевиков Ксизора перебили коммандос, простые наёмники-инопланетяне просто сбежали, не желая подставляться под бластеры спецназа Альянса. Но, когда уже все коммандос скрылись внутри челнока, Асока и Макс услышали исходящий откуда-то сверху характерный звук работающего ионного двигателя. Хаббардианец оглянулся и выругался — прямо на челнок пикировал истребитель Ксизора.

— Макс! — Асока бросилась к хаббардианцу, но неожиданно силовая волна подхватила её и унесла под защиту бронированной обшивки десантного корабля. — Макс — уходи оттуда!