— Мы установили месторасположение резиденции Ксизора. — Рядом с Неверовым появился Рекс, облачённый в бронекостюм штурмовика-офицера. — Челнок готов к вылету, группа коммандос уже на борту.
— Есть новости с «Мстителя»?
— Пока никаких. Возможно, Вейдер затеял свою игру либо он действительно хочет придушить Ксизора и выжидает удобного момента. По крайней мере, код опознавания, который передал нам капитан Ниида, полностью легален. Нам даже разрешили, если мы того пожелаем, посадку в военном космопорту Корусант-Прайм.
— Не стоит этого делать. С орбиты куда проще слинять, если что-то пойдёт не так. — Неверов отвернулся от обзорного иллюминатора. — Пора, Рекс. Оружие проверили?
— Дважды.
— Не вмешиваться ни во что без моей команды. Пусть всё идёт согласно плану. Импровизация тут не требуется.
— Это и так ясно.
— Хорошо. — Хаббардианец подозвал к себе капитана Лорна и старшего помощника Фрисса. — Господа — я вылетаю на Корусант. Ни в коем случае не предпринимать ничего до моего возвращения либо до моего прямого приказа. От этого зависит жизнь мастера Тано.
— Разумеется, господин полковник, — кивнул алдераанец.
— Фрисс, — Неверов посмотрел на наутоланина, — на всякий случай, подготовьте звездолёт к немедленному прыжку. Гипердрайв крейсера должен быть готов к экстренной активации.
— Слушаюсь! — откозырял уроженец Гли-Ансельм.
Кивнув, Неверов быстрым шагом вышел из отсека управления и проследовал за командиром спецназа к турболифтам.
— А ты неплохо смотришься в этом наряде, — усмехнулся Рекс. — и не поймёшь, что ты за фрукт такой — то ли наёмник, то ли агент имперской разведки, то ли вообще хатт разберёшь. Вот только световые мечи не совсем подходят к твоему облику.
— А я и не собираюсь прятаться, — фыркнул Макс, входя в кабину лифта. — Ксизор и этот говнюк Пракс совершили смертельную ошибку, ударив туда, куда не следовало бить. Я им это собираюсь объяснить. По-мужски.
— Так сильно любишь её? — спросил, понизив голос, клон, хотя кто мог его услышать в кабине лифта, было непонятно. Да и не являлось это секретом ни для кого в Альянсе.
— Голыми руками разорву любого, кто на неё руку поднимет!
Рекс уважительно покачал головой.
— Кто бы мог подумать, что малышка Тано станет одним из героев Альянса! — он коротко хохотнул. — Если бы не ты, Макс, может, и не выжила бы она в этом безумном мире. В одиночку сражаться с такими могущественными врагами, как Джерек и Пракс, а тут ещё и Ксизор сунул свой нос туда, куда не следовало…
— Вот именно — куда не следовало. — Кабина остановилась, дверные створки разошлись в стороны и Неверов с Рексом вышли на палубу посадочного ангара «Свободы». — О-о, мать твою! А эти куда собрались?!
У опущенного трапа десантно-штурмового челнока стояли джедаи — Вентресс, Кеноби и Найрин Тачи. Вид у всех троих был донельзя решительный.
— Что за хренота тут творится? — хаббардианец остановился подле них и грозно оглядел всех троих. — Вы куда собрались?
— Одного тебя в логово Ксизора мы не пустим, и не мечтай, — заявила Вентресс. — Не будь идиотом, Макс. Ты думаешь, такая сволочь, как Пракс, не предусмотрел такого поворота событий?
— Ладно вы — это я ещё могу понять, но куда вы ещё и Найрин с собой тащите? Она же только-только начала обучение. Пракс её сожрёт и не подавится!
— Подавится, ещё как! — возмущённо выпалила андарийка. — Я тоже кое-чему научилась, между прочим! Вот!
И показала Неверову язык.
— Что ж мне с вами делать-то? — покачал головой хаббардианец. — Запереть вас я не смогу — для вас это не проблема, выберетесь. Ладно, так и быть — но чтоб никаких фокусов! Будете прикрывать моих коммандос!
— Вот и договорились! — Кеноби дружески хлопнул Неверова по спине.
— Джедаи… — проворчал «безпол», поднимаясь по трапу челнока.
Аккуратно выведя корабль из ангара Звёздного Разрушителя, Оби Ван Кеноби, сидящий в кресле пилота, по пологой дуге направил его вниз, к Корусанту, следуя точно в тот район планеты, где размещалась резиденция главы криминального синдиката «Чёрное Солнце» фоллинца по имени Ксизор. И в этот момент на коммуникационном пульте вспыхнул зелёный индикатор входящего вызова.
— Это кто ещё? — нахмурившись, Неверов включил связь. Над пультом коммуникатора выросло голографическое изображение Вейдера.
— Неверов — я только что прибыл к Корусанту. Мы видим тебя на радарах. Код, переданный капитаном Ниидой, сработал, как я вижу?
— Сработал. Передай капитану Нииде мою благодарность. Ты что собираешься делать?
— Прикрою тебя. Я чувствую возмущение в Силе — Пракс что-то замышляет, и он сейчас в замке Ксизора. Будь осторожен.
— Не думал, что скажу такое, но — спасибо, Вейдер.
— Зови меня Энакин Скайуокер, хаббардианец. Всё же это моё настоящее имя.
Голограмма Вейдера кивнула и исчезла из объёма видеопередачи.
— Ну и ну! — покачал головой Кеноби. — Если это не уловка Вейдера, то это будет самой крупной нашей победой в этой войне. Лишить Палпатина…
Внезапно джедай выпустил из рук штурвал и схватился за голову.
— Оби Ван! — Неверов выскочил из кресла и бросился к нему. — Что случилось?
— Пракс…Он начал ритуал Тёмной Стороны…
— Вентресс — сюда! — Неверов быстро вытащил Кеноби из пилотского кресла и сам занял место за пультом управления. — Помоги ему!
— Я здесь! — датомирка бережно опустила Кеноби на металлический пол кабины челнока. — Оби Ван — ты как, в порядке?
— Голова…болит…
— Найрин! — рыкнул Неверов. Вентресс кинула на хаббардианца быстрый взгляд и поёжилась — в облике «безпола» не было ничего человеческого. В данную минуту он был похож на взбешённого зверя.
— Да, господин полковник? — на пороге кабине возникла андарийка.
— Садись в кресло второго пилота. Поможешь мне. И перестань называть меня так официально!
— Но…
— Асока тебе за это ничего не сделает, не бойся. — Неверов подмигнул Тачи. — Я ей объясню, что ничего плохого в этом нет. Так что давай, садись и помогай мне управлять челноком. — Он оглянулся на Кеноби, который сидел на полу, прислонясь спиной к стене и держась за голову. — Ты как, Оби Ван?
— Бывало и хуже, — просипел джедай. — Но тебе надо торопиться, Макс…
— Я сам знаю, что мне надо! — отрезал хаббардианец. Зло взглянул на коммуникатор, на котором опять загорелся индикатор входящего сигнала. — Кому неймётся, атати райнупа айжекла?!
Над панелью коммуникатора снова возникла голограмма Вейдера.
— Что ещё? — бросил Макс, не отрываясь от управления челноком.
— Неверов — тебе нужно торопиться… — Вейдер прервал сам себя при виде сидящего на полу Оби Вана. — Так, похоже, ты уже в курсе. Я подготовил три десантных челнока со штурмовиками — по твоему сигналу я отправлю их к резиденции Ксизора.
— Я сам справлюсь, Скайуокер! Не лезь не в своё дело!
— Не такое уж оно и не моё, но тебе, в конце концов, виднее. Дай знать, если передумаешь.
Хаббардианец лишь хмыкнул в ответ и отрубил связь. Заложив крутой вираж, он буквально ввинтил челнок в атмосферу Корусанта.
Небо над районом Корусанта, где располагался дворец Ксизора, было затянуто низкими серыми тучами, из которых на городские кварталы падал косой моросящий холодный дождь. Про такую погоду на родной планете Неверова говорили «хороший хозяин собаку на улицу не выведет». Лишь неотложное дело могло выгнать из дому в такую погоду человека или инопланетянина, поэтому на улицах, прилегающих ко дворцу босса синдиката «Чёрное Солнце», прохожих было мало. Оно и к лучшему — Неверов сейчас находился в таком состоянии, что ему было плевать на возможные случайные жертвы.
Имперские солдаты, стоящие у входа в замок Ксизора, явно маялись от скуки. Погода мерзкая, стоять на часах у входа в обиталище хоть и союзника Императора, но всё-таки преступника, многим из них казалось оскорбительной идеей. Двое рослых гвардейцев с силовыми пиками тоже выглядели недовольными, но приказы в имперской армии не обсуждали — их выполняли. Кому было на всё наплевать, так это боевикам синдиката, среди которых преобладали викуэи, клатуинцы и граны. Сбившись в небольшие кучки, они о чём-то громко трепались и время от времени начинали хохотать. Ксизор, как и все фоллинцы, презирал инопланетян, поэтому и выставил во внешнее охранение наёмников. Собственно же солдаты синдиката — все фоллинцы, между прочим — находились внутри дворца.
