— Мы начали преследование, но он уже далеко оторвался от нас, — отозвался командир Звёздного Разрушителя. — Притягивающий луч не сможет его захватить…

— Полную мощность на двигатели! — заревел хаббардианец. — Догнать паскуду во чтобы то ни стало!

— Макс… — попытался урезонить его Кеноби.

— Закрой пасть, Кеноби! — было очевидно, что в таком состоянии Неверов был абсолютно глух ко всяким разумным доводам. — Если он уйдёт в гиперпространство — лично расстреляю и тебя, и Лорна!

— Совсем с ума сошёл?! — вскинулась Вентресс.

Неверов повернул голову к датомирке, и Вентресс испуганно вжалась в кресло — настолько бешеными были глаза хаббардианца.

— Заткнись, датомирка! — Вентресс показалось, что Макс сейчас просто выбросит её из кабины прямо через иллюминатор. — Не заставляй меня делать то, о чём потом мне придётся сожалеть!

Челнок совершил резкий манёвр, в ходе которого половина индикаторов стала красной и протестующе взвизгнули системы безопасности, но уже было видно, что перехватить странный истребитель ни челнок, ни Звёздный Разрушитель уже не успевают. Необычной формы гребнеобразные крылья, расположенные сверху и снизу относительно корпуса звездолёта, сложились вдоль истребителя. В следующую секунду корабль провалился в гиперпространство.

— Макс… — над коммуникационным пультом возникла голограмма Кеноби. — Мне очень жаль, но мы его упустили…

На Неверова в этот момент страшно было смотреть. Правильные черты лица хаббардианца исказились от ярости до неузнаваемости, серо-стальные глаза горели диким огнём, по скулам взад-вперёд сновали желваки. Вентресс отстегнула ремни и потихоньку стала выползать из своего кресла — до того жутко стало датомирке, что она сочла за благо исчезнуть из пилотской кабины челнока.

— Куда? — голос, раздавший в рубке управления, не мог принадлежать человеку. Вентресс вздрогнула и замерла на месте. — Займи своё место, мастер Вентресс. Нужно вернуться на «Свободу» и продумать дальнейшие наши действия.

— Д-да…Макс… — датомирка послушно села обратно в кресло штурмана и тяжело вздохнула.

Десантное судно влетело в посадочный ангар Звёздного Разрушителя и с ходу опустилось на металлическую палубу. Даже не дожидаясь, пока все бортовые системы отключатся, Неверов стремглав вышел из пилотской кабины.

У опущенного трапа полковника Альянса уже ожидали командир крейсера Тассел Лорн и Оби Ван Кеноби. Оба с некоторой опаской взглянули на появившегося на трапе хаббардианца, однако тот лишь печально покачал головой. Похоже, Макс уже пришёл в себя после приключившегося на Вейланде, но в глубине его серо-стальных глаз клокотала бешеная ярость.

— Что удалось сделать для определения типа и принадлежности этого корабля? — Неверов остановился напротив Лорна. — Капитан?

— Практически ничего, — виновато повёл плечами алдераанец. — Техники продолжают искать в базах данных, но пока поиски результатов не принесли.

— Ищите, капитан. Если понадобится — подключите лучших охотников за головами. Объявите награду — один миллион кореллианских золотых за любую информацию об этом звездолёте. Разошлите ориентировку на все наши корабли и истребители, а также всем агентам Альянса, работающим на территории Империи, Хейпского Консорциума и Мандалора. Разверните крейсер — необходимо уничтожить комплекс на Вейланде. Используйте для этого главный калибр «Свободы». Если понадобится — выпустите объёмную боеголовку.

— Слушаюсь. — Тассел Лорн откозырял и едва ли не бегом бросился выполнять приказ.

— Макс… — Оби Ван осторожно дотронулся до плеча Неверова. — Тебе нужно успокоиться…

— Успокоиться? — Неверов раздражённо сбросил руку джедая. — Успокоиться? Оби Ван — какая-то сволочь нанесла удар именно туда, где он больнее всего ощущается, а ты советуешь мне успокоиться?

— Гнев — это очень плохой советчик, поверь мне. Я отлично знаю, что для тебя значит Асока, но нужно успокоиться. Взвесь все возможные варианты, тогда, не исключено, ты найдёшь решение.

Хаббардианец зло зыркнул глазами на джедая, но промолчал.

— Я буду у себя, если что. — Резко повернувшись, Макс зашагал к выходу с командного мостика.

Войдя в свою каюту, расположенную неподалёку от командного отсека «Свободы», Неверов прислонился к стене и из его глаз помимо воли заструились слёзы. Хаббардианец с такой силой хватанул кулаком по металлической стене, что содрал лоскут кожи, но он даже не обратил на это никакого внимания. Сглотнув подступивший к горлу ком, он мрачно уставился на стоящий в нише над рабочим столом коммуникатор. Зловещая улыбка тронула губы «безпола», он прошёл в душевую кабину и ополоснул лицо, после чего решительно прошествовал к столу и включил коммуникатор.

Над поверхностью стола развернулся голографический видеообъём, в котором возникла голова какого-то имперского офицера.

— Вы подключились к зашифрованному военному каналу имперского флота… — тут офицер увидел, кто находится по ту сторону канала связи, и у него буквально отвисла челюсть.

— Капитан Ниида — мне нужен Лорд Вейдер, — произнёс Неверов, сурово глядя на имперца.

— Полковник Неверов? — спросил имперец.

— Нет, бабушка Джаббы! — окрысился «безпол».

— Сейчас я вас переключу на закрытый канал. — Лицо капитана «Мстителя» исчезло с голоэкрана, а спустя несколько секунд на Неверова глянуло скрытое шлемом лицо Тёмного Лорда.

— Неожиданно весьма, — прогудел Вейдер. — Чем обязан?

— Скайуокер — если ты хочешь поупражняться в острословии, найди себе собеседника другого плана. — Макс брезгливо поморщился. — Мне сейчас не до этого.

— Не до этого? Что ты хочешь этим сказать?

— Какая-то сволочь похитила на Вейланде Асоку. Я и мои люди не успели этому помешать — против нас применили веерный парализатор. Судя по всему, этот гадёныш покинул Вейланд на вот этом вот корабле.

Неверов вставил в проектор кристалл с изображением странного истребителя, что ускользнул с Вейланда.

— Знаком тебе этот тип корабля? — спросил хаббардианец.

— Довольно странная и экзотическая конструкция. — Вейдер внимательно рассмотрел изображение. — Нет никаких предположений, чей это корабль?

— Нет. А у тебя?

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти твою подругу, Неверов? — за лицевой пластиной шлема лица Вейдера видно не было, но Макс ясно почувствовал в голосе Тёмного Лорда удивление.

— Да, чтоб тебя разорвало! — хаббардианец стукнул кулаком по столу. — В конце концов, она же твой бывший падаван!

— Падаван… — Вейдер некоторое время молча глядел на Макса с экрана. — Она джедай, а ты сам знаешь…

— Я знаю, что ты всё ещё остаёшься Энакином Скайуокером, для которого Асока была как сестра! — зло бросил Неверов. — И мне совершенно наплевать на твоё теперешнее положение и на то, кем ты себя считаешь! Мне нужна помощь, хатт тебя дери, неужели ты это не понимаешь?!

— Она так для тебя много значит, что ты готов даже пойти на сделку со мной?

— Мы говорим не о сделке, Скайуокер, а о помощи. Никакой сделки быть не может между нами. — Макс отвернул голову от монитора. — Я не могу без неё, Энакин. Я готов всю галактику в пыль превратить, только чтобы снова увидеть эти поразительные серо-голубые глаза…

— Это называется одним простым словом — любовь. — Вейдер помолчал. — Хорошо. Я посмотрю, что есть в имперских базах данных по кораблям такого типа. Однозначно, это редкая модель и произведена она явно на заказ. И не в Империи.

— К похищению Асоки может быть причастен Джерек?

— Джерек? Гм…Я знаю, что на Руусане ему кто-то помешал получить доступ к древним голокронам джедаев, но после того, как на планету сбросили ядерную бомбу, я решил, что это был кто-то из мандалорцев. Теперь-то я понял, что это была Асока. Причастность Джерека не исключена, однако он бы действовал более прямолинейно. — Вейдер посмотрел куда-то в сторону. — Погоди-ка…А что ты сам делал на Вейланде?

— Тебе знакома эта планета? — прищурился Макс.

— Допустим. И?