— Но сейчас у вас таких планет нет?

— У нас — нет, да и на территории того, что осталось от Федерации — тоже. Вольная и Рендир включены в состав Директората, Эхо была поглощена растущим Фарадейским Союзом, Таунус сожгли во время кассилийско-дарханской войны шестьсот лет назад. Остальные вольные планеты тоже вошли в состав разных государств, в основном, в состав Правления.

— Может, это и правильно. — Асока слегка подправила курс «Громовержца», направляя свой звездолёт к Мальдре. — Но, Макс — ведь по твоим словам получается, что демократии у вас и в помине нет.

— Чего у нас в помине нет?

— Демократии.

— А что это такое?

— Как это — что это такое? — Асока непонимающе уставилась на хаббардианца. — Погоди-ка, ты мне что, голову дуришь? Ты не знаешь, что такое демократия?

— Прекрасно знаю. Но у нас нет никакой демократии, у нас военно-технократическая автократия, а общество — меритократическое. Демократия разнесла на куски Галактическую Федерацию и породила такие образования, как Кассилийская Консолидация и Союз Свободных Баронов Бальдура. Мы не церемонимся с врагами — мы просто посылаем флот. И всё. Мы не раздумываем, как ваш Сенат во время Войн Клонов, мы действуем. И именно поэтому Корпоративное Правление является единственной сверхдержавой в пяти ближайших галактиках. И это всех устраивает, потому что жители даже самой заштатной окраинной планеты знают — если что, защищать их придёт самый сильный флот в обозримой части Вселенной. Как тебе армада из восьмидесяти двух линейных флотов, во главе каждого из которых стоит космический линкор класса «Звёздный Разрушитель»? Кстати, забавное совпадение, но этим сходство и заканчивается. Наш линкор развалит любую имперскую посудину в считанные минуты. И для размышления — наш флот насчитывает на данный момент четыреста пятьдесят одну тысячу кораблей. А приплюсовать союзные флоты йешей, сеггулов, аршан и серанни — получится порядка двух миллионов звездолётов. Эх, сюда бы эту армаду!

Глаза оперативника Директората вспыхнули и погасли…и снова загорелись знакомым уже Асоке холодным огнём.

— Так. — Неверов поднялся и направился к выходу. — Сажай корабль в каком-нибудь приличном порту. Я пойду, соберу кое-что. И Воса возьмём с собой. Хороший парень. Крутой и не ковыряется пальцем в жо…э-э…в заднице.

— Сядем в Поддере — это более-менее приличный космопорт на Мальдре. — Асока проводила Макса долгим взглядом и вздохнула. Несомненно, хаббардианец не относился к тому типу людей, что спокойно плывут по жизненному океану. Его стихией было действие, и не важно, какого рода — схватка с врагом или…кое-что поувлекательнее. Тогрута неожиданно поймала себя на весьма вольных мыслях и покачала головой — ещё пару недель назад она даже и думать ни о чём таком не помышляла, а теперь в ней словно пробудилась совсем другая личность. Ну, любовь и не такие штуки вытворяет с людьми.

«Громовержец», подняв тучу пыли, опустился на грунтовое покрытие взлётно-посадочного поля космопорта Поддер, расположенного на Юго-Западном континенте Мальдры, неподалёку от океанского побережья. Мягко спружинили на амортизаторах посадочные опоры, вниз пошла аппарель трапа.

Асока взглянула на появившегося у выхода Неверова. Джедайка лишь покачала головой — изменить что-либо в поведении этого человека было явно невозможно. Одет хаббардианец был в гражданскую одежду, но кожаные штаны были перехвачены широким ремнём с заклёпками, на котором висели две кобуры, с бластером и ЭМ-пистолетом, на левом бедре были закреплены ножны с боевым ножом, а за спиной виднелась жутковатая на вид машинка. ЭМ-пулемёт, догадалась тогрута. Глаза «безпола» закрывал иссиня-чёрный тактический визор.

— Что смотришь? — Неверов слегка дёрнул Асоку за заднюю лекку. — Нравлюсь?

— Это бесспорно, но вот зачем ты на себя столько оружия навесил? — нахмурилась тогрута. — Мы здесь вроде ни с кем воевать не собираемся.

— Мы — да, а с нами вдруг кто захочет? Джедайские способности, конечно, хорошо, но и старый добрый бластер тоже хорошая штука.

— Макс — кончай дурака валять. — Тано положила ему ладонь на грудь. — Пожалуйста, поступи по-моему. Не привлекай к себе излишнего внимания.

Несколько секунд Неверов молча глядел на Асоку, потом что-то пробормотал себе под нос на неизвестном джедайке языке и, резко развернувшись, скрылся в недрах корабля, едва не сбив с ног появившегося на трапе Воса.

— Куда это он? — джедай едва успел отскочить в сторону.

— Переодеться пошёл.

— А чего в таком виде не стал выходить?

Асока сердито посмотрела на киффара.

— Вос — мне одного супермена вполне хватает, ты туда же не сваливайся.

— А, вот оно что! — Вос понимающе усмехнулся. Он, в отличие от Неверова, был облачён не столь броско — на киффаре были просторная чёрная рубаха и чёрные кожаные штаны, заправленные в высокие армейские ботинки. Лазерный меч киффара висел на поясе. Неверов вернулся спустя пару минут, без пулемёта и ЭМ-пистолета, вот только на поясе открыто висел лучевой меч, а в правой руке хаббардианец держал какую-то совсем уж жуткую на вид машинку.

— Макс! — Асока всплеснула руками. — Ну нельзя же так!

— Как? — Неверов нахмурился. — Асока — я не могу без оружия ходить, я так привык уже.

— Бластера и лазерного меча тебе мало? Я не говорю про боевой нож. Это зачем притащил?

— Это плазменный дробовик «катана», совершенно убойная штука. Голову сносит только так.

— Вос — ты ему хоть скажи! — взмолилась тогрута.

— А что я должен говорить? — пожал плечами Куинлан. — С оружием сейчас куда как спокойнее, особенно с таким.

— Верно, Вос! — Неверов неожиданно вскинул дробовик и выстрелил куда-то влево. Из ствола вылетел яркий оранжевый шар и вдребезги разнёс какой-то пустой металлический ящик. Хмыкнув, он ловким движением закинул оружие в закреплённый на спине жилета мета-магнитный держатель, и зашагал в сторону видневшихся в паре километров от места посадки «Громовержца» зданий. Покачав головой, Асока заспешила за ним, вслед за тогрутой двинулся и Вос.

Весь путь пришлось пройти пешком. О каком-либо попутном транспорте и мечтать не приходилось. Неверов размашисто шагал по грунтовому полю, не обращая внимания ни на проносившиеся время от времени над головой звездолёты, ни на дувший откуда-то со стороны океана прохладный ветер. Асока и Вос еле поспевали за хаббардианцем. Но вот внезапно посадочное поле закончилось и перед взорами оперативника Директората и джедаев предстал терминал космопорта, если, конечно, таким определением можно было назвать обшарпанное четырёхэтажное здание неопределённого цвета.

— Так, ребята — я пойду поищу того, кто нам смог бы воду продать. — Асока грозно взглянула на Неверова и Воса. — Постарайтесь без меня не влипать ни в какие переделки. Встретимся в портовом баре.

Толкнув Неверова в бок, тогрута скрылась внутри здания.

— Макс — а тебе здорово повезло. — Куинлан Вос подмигнул «безполу». — Мастер Тано почти как моя жена Хайлин. Такая же бойкая и красивая. Береги её, хаббардианец.

Неверов покосился на киффара, но смолчал. Оглядевшись, он зашагал к главному входу в здание порта.

Портовый бар они нашли довольно быстро — по неоновой вывеске, на которой на языке хаттов было обозначено название сего заведения. Однако, на взгляд Неверова, подобное название — «Космический Странник» — этому клоповнику не слишком подходило. Ну, у каждого свои тараканы в голове.

Внутри оказалось так, как и ожидал «безпол». Большое помещение неправильной формы было заполнено различными существами, за длинной стойкой виднелись двое барменов, принадлежащих к человеческой расе. Между расположенных без какой-либо системы столиков сновали официантки, весьма вольно одетые, по меркам Неверова. Преобладали девушки родственных хаббардианцам рас, но острый взгляд оперативника рассмотрел среди них пару девушек расы тви'леки с Рилота и одну уроженку Деварона.

Конечно, всё это могло быть совершенной случайностью, однако, едва Неверов и Вос подошли к стойке, на них тут же обратили внимание. Не успели «безпол» и джедай попросить бармена, чтобы тот подал им по стакану тоника, как откуда-то из-за спины раздался гортанный голос, явно принадлежавший инопланетянину.