— Что… — хотела было спросить тогрута, но левая рука Макса, облачённая в чёрную перчатку, зажала ей рот.

— Тс-с! — прошипел оперативник Директората, знаком приказав отключить мечи. — Впереди кто-то есть.

— Кто? — прошептала Асока, отключая мечи.

— Откуда я знаю? Я не джедай и не умею Силой пользоваться.

Девушка фыркнула и, толкнув хаббардианца в правый бок, сосредоточилась на прощупывании пространства. И внезапно её лицо озарила улыбка.

— Что ты улыбаешься? — не понял Неверов.

— Всё в порядке, Макс. Это магистр Ти и её падаван.

— Да? Ты уверена?

— На все сто процентов.

— Хм… — Неверов всё же положил руку на рукоять ЭМ-пистолета. Но Асока жестом приказала ему успокоиться и быстро выскочила из-за дерева.

— Асока! — Неверов выругался на языке виири. — Чёртова девка! А если это ловушка?! — и выскочил вслед за подругой, выхватывая из кобуры «сюрикен».

Однако опасения «безпола» не оправдались. Выскочив из-за поворота тропы, он обнаружил Асоку, обнимающую высокую женщину той же расы, что и она сама, одетую в довольно легкомысленный, на взгляд хаббардианца, наряд — узкую набедренную повязку, которая полностью открывала длинные стройные ноги, высокие сапоги коричневого цвета и непонятно что, состоящее из ремней и полосок ткани, больше открывающее, чем прячущее. Рядом стояла девушка-забрак, на голову ниже магистра Ти, одетая в чёрный полуоткрытый топ и плотные облегающие чёрные кожаные штаны, заправленные в такие же высокие, что и у Ти, сапоги, только чёрные. Справа от джедайки стоял высокий гуманоид в шкурах какого-то животного, выкрашенных в синий цвет, лицо его закрывала маска необычной формы, а в правой руке он держал нечто, похожее на короткий меч.

При виде выскочившего из-за поворота тропы рослого незнакомца в неизвестном боевом костюме девушка-забрак резко выхватила два коротких лазерных меча — гвардейские шото, как уже знал Неверов от Асоки, однако Тано тут же встала между ней и Неверовым.

— Спокойно, Марис — это друг!

— Да? — Марис Бруд с подозрением взглянула на хаббардианца. — Ты уверена в этом?

— Марис!

— Да, Марис — успокойся, — подала голос Шаак Ти. — Асока не привела бы сюда врага.

— Вы уверены в этом, учитель? Может, этот тип — Инквизитор, а вашей племяннице промыли мозги на Праките…

— Марис — мне никто не промывал мозги, — терпеливо пояснила Асока. — Волей случая случилось так, что я столкнулась на Татуине с двумя наёмниками, которых послала за мной Инквизиция, а Макс и его друг спасли меня. Но эту историю надо рассказывать не здесь. Мы прилетели на Фелуцию, чтобы просить вас присоединиться к зарождающемуся восстанию против Империи. Сейчас пока наши силы невелики, но с нами уже генерал Кота и магистр Кеноби. Если вы…

— Если вы, — бесцеремонно перебил подругу Макс, отключая боевой шлем, который на глазах изумлённых Ти и Бруд сложился веером и убрался в бронированный воротник, — будете задавать всякие вопросы, то нам придётся с боем уходить с Фелуции. Разведка генерала Коты установила, что Инквизиции стало известно ваше местонахождение и с Пракита за вами выслана группа захвата. Так что, если не будете стоять столбом…

— Внимание — обнаружена цель, — раздался вдруг в динамиках встроенного в шлем коммуникатора голос ИИ «Мародёра». Говорил искусственный интеллект перехватчика на корусантском стандартном, который был закачан в его базу данных. — Расстояние от планеты — семьсот тысяч километров, быстро приближается. Цель опознана как имперский лёгкий крейсер типа «Штык». Время до боевого контакта — шесть минут. Крейсер ведёт активное сканирование поверхности. Рекомендую экстренный старт.

— За шесть минут мы ничего не успеем! — Асока выругалась сквозь зубы.

— Придётся принять бой. — Неверов зарастил шлем. — Асока — бери магистра Ти и её падавана и дуй на борт «Громовержца». Корабль укрыт экраном невидимости, так что имперцы его не обнаружат.

— А ты?

— А я прикрою ваш отход. Они всё равно высадят десант, так что по-иному уйти не получится. Да и интересно посмотреть, наконец, на Инквизитора. Что это за штука такая и с чем её едят.

— Парень — у тебя с головой всё в порядке? — нервно усмехнулась Бруд. — Ты собираешься схватиться с имперским Инквизитором? Это же, как минимум, тёмный джедай, а в худшем случае — ситх!

— Да? Тогда тем более интересно.

— Тётя Шаак, Марис — идёмте! — Асока потянула магистра Ти по направлению к звездолёту. — Макс знает, что делает! Пусть он и не джедай, но по уровню подготовки он превосходит, по крайней мере, меня!

— Ладно, потом расскажешь, кто на самом деле твой друг. — Шаак Ти с интересом смерила Неверова взглядом. — Да пребудет с вами Великая Сила, Макс.

— Пусть и вас она никогда не покинет. — Неверов бросил взгляд на туземца, который с интересом прислушивался к разговору. — Парень — ты нас понимаешь?

— Моя понимать твоя, — кивнул фелуцианец.

— Уходи. Имперцы не должны заподозрить ваш народ в помощи беглым джедаям.

— Имперский не подозревать нас. Но мы уходить. Сила да будет твоя.

— Ага. — Неверов, подумав, снял с пояса подаренный ему Асокой лазерный меч и включил его. Из торца рукояти, которая представляла собой энергоблок, вырвался узкий синий луч. И возникшая в этот момент на лице «безпола» ухмылка была какой угодно, только не доброй.

ИИ «Мародёра» постоянно держал хаббардианца в курсе обстановки, так что появление отряда имперских штурмовиков не стало для Неверова неожиданностью. Неожиданностью для оперативника Полиции Безопасности стало появление Инквизитора. Он ожидал кого угодно — Джерека, Пракса, даже самого Дарта Вейдера. Но когда из-за какого-то то ли дерева, то ли огромного цветка появилась довольно привлекательная женщина с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тонкую длинную косу, примерно того же возраста, что и Неверов, одетая в полуброню чёрно-серого цвета довольно открытого стиля и чёрного цвета высокие сапоги, «безпол» удивлённо поднял брови. Что ж — каково бы ни было обличье врага, он остаётся врагом. Хотя этические установки хаббардианской морали делали предстоящий поединок чертовски сложным.

— Стойте! — Неверов выступил из-за укрытия и выставил вперёд ладонь левой руки. — Дальше вы не пройдёте!

— Я — имперский Инквизитор Селеста Морн, незнакомец. — Голос у Инквизитора оказался довольно приятным и мелодичным. — На этой планете находятся два беглых джедая и, препятствуя их аресту, ты тем самым оказываешь им содействие, а по законам Галактической Империи это, как минимум, пожизненная каторга. Однако, если ты уберёшься с нашего пути, я забуду, что видела тебя здесь.

— Я не признаю законов Империи по одной простой причине — я не являюсь её подданным. — Неверов включил лучевой меч. — И я ещё раз говорю — дальше вы не пройдёте!

— У тебя оружие джедая, но сам ты не джедай. Кто ты? — глаза Морн сузились. — Наёмник? Если так…

— Я не наёмник, а кто я — не твоего ума дело, Инквизитор. Будь ты мужчиной, я бы с тобой не разговаривал, но этический кодекс моего народа не позволяет мне грубо вести себя по отношению к женщине. Поэтому я предлагаю решить нашу проблему в поединке. Одолеешь меня — пройдёшь, нет — покинешь Фелуцию.

— Поединок? Какого рода? — красноватые глаза Инквизитора ещё больше сузились.

— Мне трудно убить женщину, поэтому предлагаю поединок до поражения одного из нас. Штурмовики не должны вмешиваться. Для меня они — не соперники, я их убью так, что они даже и поймут, что их убили. Устраивают тебя такие условия, Инквизитор?

— У меня имя вообще-то есть… — раздражённо начала было Морн, но Неверов не дал ей договорить.

— Имя врага меня не интересует. Ты готова?

— Сам напросился, дурак несчастный. — Морн включила свой клинок и сделала знак штурмовикам, чтобы те не вмешивались. Затем без какой-либо подготовки неожиданно взвилась в воздух и обрушилась на хаббардианца. Она была почти уверена, что странный незнакомец не сможет отразить её удар…вот только он и не собирался этого делать. Просто на том месте, где он только что стоял, никого уже не было.