— Ага, собрался. — Неверов скептически оглядел Верховного Инквизитора. Джерек был ростом почти с хаббардианца и почти так же широк в плечах, однако возрастом миралука был куда старше. По стандартному исчислению Правления Макс дал бы Верховному Инквизитору лет пятьдесят, что, кстати, было не так уж и далеко от истины. — Валить с твоего корабля.

— А если я буду возражать? — брови Джерека скептически изогнулись.

— А если я буду настаивать? — Неверов активировал оба своих лучевых клинка.

— Что ж, — притворно вздохнул Верховный Инквизитор, — тогда придётся прибегнуть к более грубым методам.

— Ну, здесь это сплошь и рядом! — усмехнулся хаббардианец.

— Можно подумать, что в вашем мире всё не так.

— Так, но не совсем. У нас нет ни придурков навроде Палпатина, ни ситхов, ни джедаев. Есть Корпоративное Правление Эльсинора, которое следит за тем, чтобы никто не мешал людям и инопланетянам жить так, как им хочется. Тебя, да и твоего хозяина, у нас бы давно уже повесили.

— И чем же вы отличаетесь от Империи, в таком случае?

— Тем, что мы не уничтожаем целые расы, как это сделал Палпатин с каамаси. Мы не преследуем вольнодумцев — каждый имеет право на своё мнение. Но, когда это начинает переходить рамки, мы посылаем флот. А как иначе? Локальные войны, к сожалению, неизбежны, но такого бардака, как у вас, у нас по определению не может быть.

— А, видите? — обрадовался Джерек. — И у вас, стало быть, вовсе не идиллия царит!

— Идиллия существует лишь в доме для умалишённых. Разве не так?

— Возможно. — В правой руке Верховного Инквизитора возник красный лучевой клинок. — Я слышал, что вы, несмотря на то, что происходите из другой галактике, можете чувствовать Силу. Это весьма интересно. Маловероятно, что вас можно склонить на Тёмную Сторону — вы же всё-таки не джедай — но вот вашу супругу вполне возможно превратить в ситха. Что вы на это скажете, полковник?

— Тронешь Асоку — умрёшь. — Серо-стальные глаза хаббардианца превратились в две льдистые прорези на лице.

— Да мне она, в общем-то, пофиг. — Джерек пожал широкими плечами. — Конечно, за то, что она меня так облапошила на Руусане, ей следовало бы снести её очаровательную голову, но хатт с ней — пусть убирается на все четыре стороны. А вот вы, полковник Максим Неверов — совсем другое дело.

— Да ну?

— Вы даже представить себе не в состоянии, что вы натворили в галактике, вмешавшись в ход событий. Поначалу это ваше идиотское Восстание мало кто воспринимал всерьёз — но что происходит вдруг? Неожиданные военные успехи, в ряды Альянса вливаются выжившие джедаи, коих оказывается не так уж и мало, на вашу сторону начинают переходить войсковые подразделения Империи, лорд Вейдер начинает какую-то свою игру, а потом неожиданно исчезает, а его личный крейсер видели в рядах кораблей мятежников. Ну, а ваш удар по Пракиту — это вообще из ряда вон. Добавить сюда убитых вами и вашей супругой Инквизиторов?

— Сделайте милость, ваше темнейшество! — Неверов отвесил Джереку издевательский поклон.

— Ладно, Неверов — вот что мы сделаем. Ваши люди немедленно сложат оружие и, возможно, я тогда сохраню им жизни. Возможно. А, возможно, и нет. Выбора у вас нет всё равно. Мастер Тано будет склонена на Тёмную Сторону, а вас, мой дорогой друг, ждёт приём лично у Императора…

— Ну, до этого старого мудака я сам доберусь, без твоей помощи. — Неверов кивнул куда-то вглубь коридора, откуда доносился заунывный вой сирены. — А вот насчёт всего остального я очень сильно сомневаюсь, миралука. Сирена не просто так ведь орёт. Твой линкор сейчас находится под интенсивным обстрелом дальнобойных плазменных орудий сразу трёх крейсеров Правления, блокирующая эскадра перекрыла вам все вектора отхода в гиперпространство. По моему сигналу основные силы ударной группы выйдут из гипера и сожгут вас к хаттовой бабушке. Поэтому зачем всё так усложнять?

— Затем, что мне интересно будет с вами сразиться, полковник Неверов. — Джерек отвёл от тела правую руку с мечом и опустил лезвие вниз, при этом широко расставил ноги. Вторая форма боя на световых мечах, Макаши, как тут же определил Неверов. Ну-ну. А у нас своя форма боя, россдао называется, и посмотрим, кто из нас лучший фехтовальщик. — Принимаете мой вызов?

— С удовольствием. — Клинки хаббардианца крутанулись вокруг запястий и уставились в пол в традиционном боевом приветствии мастера-родера. — Я готов, Инквизитор.

— Верховный Инквизитор. — Неожиданно Джерек стремительно метнулся вперёд и занёс своё оружие для удара, однако в самый последний момент ушёл влево и присел, метя хаббардианцу по ногам. Тот до самого последнего момента стоял неподвижно и вроде как даже не глядел на Джерека, но затем резко взвился в воздух и перелетел через Инквизитора.

— Да какая разница, Верховный или какой ещё? — пожал плечами Неверов, снова вставая в лениво-расслабленную позу.

— Может, и никакой. — Миралука плавно перетёк в сторону «безпола», метя мечом ему в правый бок. Однако две синих лезвия перехватили красный клинок Джерека и заставили Верховного Инквизитора отпрыгнуть в сторону. — Мертвецу звания и ранги ни к чему.

— Верно подмечено. — Последовала серия из великолепных выпадов и прыжков, и всё это Макс отразил играючи. Это заставило Джерека занервничать. — Однако, вы очень ловкий человек, полковник.

— Да и вас природа прыгучестью не обделила. — Неверов едва не снёс Джереку голову, и миралука испуганно отшатнулся, одновременно приседая. — Однако это чего вы уклоняетесь от контакта? Прижало сердечко, а, Джерек?

— Хрен тебе! — выпалил миралука. Серия мощных ударов заставила Неверова уйти в глухую оборону, а Асоку — вскрикнуть от испуга и попытаться вырваться из кольца спецназовцев. Возможно, это ей и удалось бы, если бы не Вентресс и Олин. Они просто преградили джедайке дорогу.

Очередной удар сотряс линкор и Неверов сердито нахмурился. Похоже, кто-то из очень усердных канониров всё же пробил корпус «Мести». А это означало, что пора и честь знать. Но что делать с настойчивым безглазым придурком, путающимся под ногами и норовящим проткнуть его своим световым мечом? Ладно, удивим Верховного Инквизитора кое-чем.

Неожиданно для Джерека Макс сорвался с места и взвился в воздух, демонстрируя ошарашенному миралука великолепную технику Атару. Двойное сальто — прыжок на полтора оборота — удар сверху — скольжение с уходом за спину Джерека — блок и снова удар сразу двумя мечами. Этот выпад Верховный Инквизитор не смог отразить и отскочил, держась левой рукой за распоротое лазерным лезвием левое плечо.

— Ой, я какой-то неловкий сегодня! — Неверов сплюнул на металлический пол коридора, в котором проходил поединок. — К чему бы это? Наверное, к дождю.

Несмотря на всю серьёзность ситуации — а Джерек был очень опасным противником — Асока не выдержала и рассмеялась. Макс, как всегда, был в своём репертуаре. Он всегда вёл поединок, беся соперника язвительными и издевательскими подколками, выводя его из равновесия. Когда твой разум затуманен злостью — ты уже вполовину не опасен. Вот и сейчас Джерек потерял всю свою невозмутимость и ринулся на хаббардианца с явным намерением прибить того на месте. Ну, легче сказать, чем сделать. Красное световое лезвие провалилось куда-то в пустоту, зато на самом краю зрения — Силового зрения — возникло что-то синее, а потом Верховный Инквизитор почувствовал, как что-то прошлось по его левой ноге. В следующую секунду острая боль пронзила эту самую левую ногу, заставив Джерека припасть на правое колено. Звякнул, покатившись по полу, лазерный меч Инквизитора.

— Конец игры, Джерек. — Синие клинки скрестились под подбородком миралука. — Есть что-нибудь, что ты хотел бы сказать перед смертью?

— Я недооценил тебя, Неверов. — Джерек вскинул голову. Надо отдать ему должное — Верховный Инквизитор не уронил присутствия духа перед лицом смерти, чем тут же вызвал в душе Макса уважение. Действительно, каким бы мерзавцем не был миралука, но такое вот хладнокровие на пороге Звёздного Моста достойно уважения. — И это будет стоить мне жизни. Что ж — значит, так тому и быть.