Трое из ученых послушно выполнили рекомендацию. Военные и, конечно же господин Парнишкин посчитали данное предостережение излишним.

Ангар исчез, появилась внутренняя обстановка космического корабля. Несмотря на предупреждение, переход был настолько быстрым и неожиданным, что закружилась голова.

— А-а! — потерявший равновесие Парнишкин растянулся на полу.

Не мудрено. Бойо и сам еле удержался на ногах, сделав несколько неуверенных шагов в разные стороны. Но головокружение быстро прошло. Николай осмотрелся. Да, все было именно так, как и обещалось. Картинка более чем реалистичная.

Сейчас они находились в центральном командном отсеке. Ничего нового. Все вполне стандартно. Посередине большой дублированный пульт с двумя креслами для пилотов, сзади, оснащенное несколько меньшим отодвигаемым рабочим местом, кресло командира корабля, а справа, рядом с основной вычислительной системой, место навигатора. Опять же на стене, перед большим пультом управления, пять довольно значительных по размеру черных экрана для трансляции изображений с внешних камер.

Николай аккуратно подошел к пульту, включил изображение. Неплохо. К своему удивлению, он даже ощутил, как палец упирается в нужные кнопки. Средний экран загорелся голубым.

— Вот это да! И вправду работает.

Это уже голос тезки. Сейчас, когда они находились в виртуальном мире, облик курсантов поменялся, теперь это были похожие на манекены фигуры, лишенные лиц и совершенно неотличимые друг от друга. Но в походке или просто внешних повадках все-таки различие сохранилось. По крайней мере, Парнишкина ни с кем не спутаешь.

Тот тоже подошел к пульту, с интересом потрогал его за края, потом быстро нажал первую попавшуюся под руку кнопку. Конечно же, самую большую и красную. После чего по всему кораблю заунывно заверещал зуммер.

— Что это? — Парнишкин, надеясь отключить сигнал, еще несколько раз нажал ту же кнопку.

— Сигнал общей тревоги, — к пульту подошла еще одна тень, судя по голосу — Витька. Координатор быстро набрал код отмены, зуммер затих. — Такие расположены во всех отсеках, в каждой комнате. Служат для привлечения команды в случае нештатной ситуации.

— Здорово! А экран почему ничего не показывает?

— На данный момент он подключен к камере наружного наблюдения, расположенной на носу корабля. Сейчас день, поэтому мы видим только голубизну неба. Ночью будут еще и звезды.

— Класс, — Парнишкин обошел и в обязательном порядке потрогал все что находилось в пультовой.

Бойо осторожно дотронулся до кресла пилота, будущего своего кресла. Ничего так. Гладенькое. Но в этом отсеке смотреть больше было нечего и можно последовать за тезкой, который уже нырнул за дверь.

Там был довольно длинный коридор. Видимо, корабль предполагалось сделать весьма внушительных размеров. В коридоре, сразу за пультовой, по обе стороны виднелись четыре двери, видимо, личные каюты навигационного экипажа. Николай с интересом заглянул в одну из них.

А вот тут-то уже все было весьма нестандартно. Ожидалась обычная клетушка, в которой едва-едва помещается кровать с рундуком под ней, небольшой встроенный шкаф и место для переодевания, где едва-едва можно развернуться. Но действительность превзошла все ожидания. Это была практически полноразмерная комната, где находилось даже такое излишество как стол. А рядом с платяным шкафом виднелась еще одна дверь. Неужели?!

Точно! Ванная комната, да еще оборудованная душем и отдельно стоящим унитазом. Для космического корабля — просто царские хоромы. Николай даже засомневался. Он специально обошел остальные каюты. Нет. Все они были абсолютно одинаковы.

— Как вам? — раздавшийся в наушниках голос, как понял Николай, принадлежал одному из конструкторов.

— Неплохо. В таких апартаментах — хоть на край Вселенной.

— Мы рады, что вам понравилось. Продолжайте осмотр. Далее по коридору входы в ремонтную зону, арсенал и спасательные отсеки.

Сразу за каютами по коридору влево виднелась лестница, рядом — лифт, а в его открытой кабине чья-то тень.

— Смотри, здесь даже кнопки работают, только наверх везти не хочет, — ну конечно, кто бы это еще мог быть? Только Парнишкин. Молодой человек вышел из кабины и потрогал блестящие поручни лестницы. — Ты смотри, крепкие, — было видно, как он пытается оторвать одну из труб, заменявших здесь перила. — А ну-ка!

Парнишкин схватился за поручень обеими руками и налегая корпусом попробовал вырвать его еще раз.

— А-а! — потеряв равновесие он свалился прямо в находящуюся за его спиной стену.

Выглядело это довольно комично и парадоксально. Как в детских фильмах-сказках. Стена, на ощупь казавшаяся такой прочной, без каких-либо видимых сопротивлений пропустила тело сквозь себя. Только ноги доктора в коридоре и остались, правда, довольно быстро исчезли. Наконец из расположенной рядом двери появился и сам Парнишкин.

— Черт, я прям почувствовал, как эта стена разрезает меня пополам.

— Да уймешься ты когда-нибудь? — Николаю уже начали надоедать эти дурацкие выходки. — Что за детский сад, ей Богу?

— Все, больше не буду.

— Внимание, — включился тот самый голос, что был в самом начале. — Группе собраться в центральном посту управления. Готовится смена локации.

Им снова предложили присесть.

— А-а! — это вновь упал не послушавшийся доброго совета Парнишкин.

Теперь они находились на третьем этаже. В помещениях, сплошь заставленных контейнерами.

— Запас продовольствия, — пояснил голос. — Рассчитано на пять лет автономного полета.

На четвертом этаже вновь обнаружились спасательные капсулы и аварийное снаряжение, а вот на пятом были лаборатории и личные каюты гражданского персонала. Ожидая, что Парнишкин ни в коем разе не сдержит своего обещания, Бойо следовал за ним как привязанный. Вошли в медицинский блок.

— А ведь недурно! — медик сразу кинулся шарить по ящикам. — Совсем, совсем недурно.

Его апартаменты состояли из нескольких комнат. В следующей стоял огромный стол. Парнишкин довольно урча как заводной летал от шкафа к шкафу.

— Это что, операционная?

— Она, родимая. Знаешь, Коль, с таким оборудованием я тебе голову могу отрезать и новую запросто пришить.

— Себе пришей.

У корабля было еще несколько этажей, но, слава Богу, на первый раз устроители решили пока ограничиться пятым. Проекцию выключили. Группа вновь оказалась в огромном пустом ангаре.

— Повторяю, если будут какие-то замечания или предложения, просим в любое время…

— Надо установить четыре дополнительных кресла в центральном отсеке управления, — заметил Эдуард. — Для научного персонала.

— Принято. Что-то еще?

— Пока нет.

«Похоже, что в истории как кругосветном путешествии — можно сколь угодно бежать от своего прошлого, но оно все равно будет маячить где-то впереди», — больше всего в Эрмитаже Николая поразил Рыцарский зал с его коллекцией старинного оружия. Впервые воочию увидев средневековые доспехи, Бойо просто не мог отойти, до мельчайших подробностей рассматривая эти шедевры технической мысли тех давних времен.

Руководство в лице капитана Лорри не обмануло. Не прошло и четырех месяцев обучения как курсанты получили первый, хоть и краткий, всего на неделю, но отпуск с оплаченной поездкой в Петербург — один из мировых культурных центров, Российскую Северную Венецию или Северную Пальмиру, как будет угодно. И уж конечно же первым пунктом первого дня программы пребывания здесь числился Эрмитаж — Зимний дворец.

«Тяжеловато, конечно, но движений стеснять не должна, — Николай, стараясь получше рассмотреть строение металлической перчатки, склонился почти к самому стеклу витрины. — Надо же! На каждую фалангу по отдельной пластине и все это на шарнирах».

В целом же вся эта средневековая рыцарская амуниция ему что-то напоминала. Ту самую детскую игру «Космический воин». Пройдя через кучу трансформаций, когда на фоне огнестрельного оружия от доспехов осталась только одна каска, человечество вновь изобрело бронежилет и далее… Разве снаряжение нынешнего десантника не напоминает те самые доисторические доспехи, которыми люди пользовались тысячелетия назад? Вечное соревнование обороны и нападения. Зачем? Почему?