Командор кратко указал на верхнюю часть «Ассоциативного», туда, где на корпусе звездолета располагались орудия противометеоритной защиты. Одна из пушек была развернута в их направлении.

Бойо вновь сковал ужас. Единственный выстрел из подобного орудия с легкостью разбивает в пыль космическую глыбу массой в несколько десятков тонн, в данном же случае одна только воронка вокруг попадания заряда составит порядка нескольких десятков метров, а все находящееся вокруг и внутри нее просто испарится.

— Давай, давай, — затеребил отставшего Николая Лорри. — Он не будет стрелять.

— Почему?

— «Главные» не разрешат ему портить свой ландшафт. Похоже, что эти оазисы на полюсах тригорианцы достаточно дорого ценят. Гораздо больше, чем жизнь каких-то землян. Сомневаешься? Но это единственное разумное объяснение тому, что выстрела до сих пор нет. Вряд ли Айсберг нацелил на нас орудие только для того, чтобы просто попугать. Зачем это ему? Он же этим самым выдал нам информацию, что знает, где мы находимся. Так что быстрее.

— А беспилотник?

— Что беспилотник? Он здесь не при чем. Он в десяти километрах и получил команду на возвращение. Видимо, Айсберг понял бесполезность своей затеи.

Они помчались вдоль балки, старательно скрываясь от «Ассоциативного» за росшими по бокам кустарниками. Лорри выводил Николая к тому самому перелеску, по которому ранее планировал подобраться к кораблю.

— Как же ему удалось нас вычислить?

— Я же говорил: это один из ведущих физиков нашей планеты. Скорее всего, что-то придумал, но, может быть, кто-то из нас банально засветился перед камерами.

Они добрались до края перелеска, клином подступавшего к краю летного поля. Вернее, так рассчитывал Бойо, потому что, следуя за спиной Лорри и не имея никаких зрительных ориентиров, мог только надеяться на точность в позиционировании, которое, вероятно, было доступно командиру в качестве все тех же опций.

Овраг стал более глубоким, но теперь его дно изобиловало нагромождением из осыпавшихся камней. И, хотя уже можно было бежать в полный рост, в тоже время постоянно приходилось перепрыгивать через многочисленные завалы. Скорость движения снизилась. Бойо вновь начал выдыхаться.

— Давай, еще немного… — обернулся через плечо Лорри. — Надо успеть. Через перелесок не пойдем — там нас будет ждать Айсберг. Надо обойти чуть дальше.

Николай до крови закусил губу. Сил уже не оставалось, перед глазами медленно начала подниматься багровая дымка, и только где-то в подсознании мелькнуло: «Что он делает, куда меня ведет? Ведь там же абсолютно открытое место, мы будем как на ладони…»

— Стоп, отдышись, — Эдуард резко остановился. Николай чуть не налетел на его спину. — Сейчас будет беспилотник, он нас прикроет. Но чтобы все выглядело натурально, надо будет успеть.

Теперь стал понятен план Лорри. При включенных на небольшом расстоянии от корабля системах слежения беспилотника они могут стать причиной сбоев в системах контроля самого «Ассоциативного». Буквально на несколько секунд. Но это как же надо подгадать! Хотя, вероятно, электронному Лорри и это по зубам.

— Все, пошли, — капитан резко рванул вперед.

Какой малой ни была передышка, но сколько-то сил она вернула в копилку Бойо. Оставалось израсходовать все. Вслед за ведущим Николай выпрыгнул из оврага и помчался к звездолету. Тяжело. Силы с каждой секундой тают. Но вот они уже и за массивной опорой корабля, одной из «мертвых зон», которая не просматривается с пульта управления. Лишившись сил, Бойо едва не упал на раскаленный металл. Только среди стрекота в ушах промелькнуло победное: «Есть!»

Повиснув на одной из распорок, Николай жадно хватал воздух, так необходимый сейчас для его легких. Ноги не держали, но оттопыренный большой палец командира подтверждал: у них все получилось.

— Как ты? — чуть слышно, одними губами, поинтересовался Лорри.

— Прекрасно, — сплюнул Бойо.

— Другого не ожидал.

Они находились буквально в нескольких метрах от трапа. Но что толку? Шлюзовая дверь наверняка закрыта.

— Альберт будет ждать нас оттуда, — Лорри указал на тот самый перелесок. — Когда он появится на трапе, мы зайдем к нему со спины.

— Гениально.

Впрочем, звездолет надо отбить любой ценой. Иначе все рано смерть. И сейчас это был их шанс.

Над головами щелкнуло. Открылись замки шлюза.

— Эй, ребята! — сверху послышался довольный голос Альберта. — Я уже выхожу. Кто не спрятался, я не виноват.

Бойо посмотрел на Лорри. Тот сделал несколько жестов. Николай понял. Капитан берет первую атаку на себя. Несмотря на все его ограничения, он в любом случае более подвижен, да и реакция робота не идет ни в какое сравнение с человеческой.

«Ну давай», — также кивком согласился пилот.

На площадке трапа послышались шаги Айсберга. А дальше… Далее все происходило более чем молниеносно.

Лорри промчался под опущенную лестницу и не останавливаясь резко подпрыгнул под ее основанием. Что-то хрустнуло, правая нога капитана вывернулась, но Эдуарда это не остановило. Схватившись руками за верхние поручни трапа, он одним единым слитным движением оказался рядом с Альбертом. Раздались выстрелы. Один заряд угодил прямо в грудь атакующего.

— А, черт! — Николай изо всех сил старался оказаться рядом, но не успевал. Всего несколько секунд…

Айсберг перевел прицел на него, но Лорри… Пробитый выстрелом насквозь, он все-таки смог дотянуться и выбить оружие.

И вот уже Бойо скинул господина физика с платформы на землю.

— Быстро, в шлюз! — голос Лорри. Странно видеть раскуроченное тело, способное не только говорить, но и действовать.

Капитан, которого уже не слушалась вся его нижняя половина, подхватил пилота и буквально забросил его в корабль. Вполз сам на руках, закрыл дверь и включил блокировку от вскрытия снаружи.

— Ты немного неудачно бросил Альберта, — на его лице появилось подобие улыбки. — Прямо к пистолету. Сейчас он очухается и начнет…

— Но почему, почему? — склонившись над Эдуардом Николай с ужасом осматривал ту страшную рану, которую нанес роботу выстрелом из пистолета Альберт.

Было жутко. Разрывная пуля пробила тело в районе грудины. Насквозь. И через эту огромную зияющую оплавленными краями дыру можно было даже рассмотреть фрагмент пола, на котором сейчас лежал командор. Если бы Лорри был человеком, у него было бы разбито легкое, практически напрочь отсутствовали сердце и печень, и он был бы уже мертв. Но Лорри не был человеком, а потому даже получив такое устрашающее повреждение все еще мог функционировать, хотя и не в полном объеме.

— Что почему? — с каким-то странным глухим отзвуком перепросил капитан.

— Почему Альберт так поступил, что они с ним сделали?

— Ничего не сделали, — капитан не двигался, было видно, что он экономит силы, убывающие у него с каждым мгновением. — Считаю, что единственная попытка провести против нас активную атаку была предпринята «Главными» в тот момент, когда вы с Хашвили находились в детском саду. Ведь в крайнем случае, подобный инцидент можно было бы представить как вынужденную самооборону. На Альберта же специально никто не давил.

— Тогда почему он такой?

— Потому что по планете растекается управляющий сигнал, направленный на поддержание порядка среди австралопитеков. Но вы-то уже не австралопитеки. И для вас, похоже, имеются определенные противопоказания, — лицо Лорри скривилось. Видимо, он захотел изобразить что-то наподобие улыбки, но у него это не получилось.

— Ты еще и шутишь, — Николай потянулся к пробитой груди командора.

— Не трогай, — резко отстранил его руку тот. — Это может быть небезопасно. Для тебя. У меня перебиты несколько энергетических каналов. Можешь получить удар.

— Больно? — с сожалением в голосе спросил Бойо.

— У меня нет болевых рецепторов. Но я это чувствую. Конечно, немного не так, как человек, но зато могу вполне адекватно оценить степень своих повреждений.