С трудом раздвинув нижний ярус растения Бойо получил доступ к зелени, не касающейся земли, а, стало быть, и сравнительно более чистой. Сорвал парочку листьев, казавшихся наиболее свежими, потряс ими, очищая от возможной пыли, и, резко выдохнув на счастье, откусил.

Все тот же горький вкус хины и жгучего перца, но мякоть сочная будто ешь спелый вызревший арбуз. Тут тебе и попить, и насытиться. И голодный желудок успокаивается моментально. Вкус не тот? Так что же. На жаре ни пить ни есть чрезмерно нельзя. А это как естественный ограничитель. И рад бы, да больше, чем надо, не съешь.

Вот и Николай как не пытался, но так и не осилил более трети одного из сорванных им листов. Желудок наполнился, в ногах потяжелело. Настала пора возвращаться.

Сунув за пазуху недоеденное, Бойо мешковато направился к месту своей лежки.

— Ну что, подкрепился? — встретил его лежащий в кустах Лорри.

— Нормально, теперь, думаю, засну.

И действительно, на этот раз у Бойо получилось. Мягко поплыла земля, стих ветер, Николай отключился. Он заснул.

Он не знал, сколько ему удалось поспать, но разбудил его настойчивый голос Лорри.

— Быстро, уходим!

— Что случилось?

— Альберт выпустил беспилотник.

— Как?

— Очнись, надо найти хорошее укрытие.

— Где?

— Да очнись же, спрячемся под листьями того самого растения, быстро!

Просыпаться было тяжело. В то время как Лорри старательно собирал с земли все крошки от выжимок, которые они набросали на своей стороне склона, Бойо никак не мог понять, где находится.

Беспилотник. Напичканный до отказа контрольными приборами летальный аппарат, рассчитанный на применение в зонах, имеющих агрессивную среду. От этой штуки не скрыться. Она прямо в полете имеет возможность по спектру определять даже структуру вещества, пробивая его своим излучением насквозь. И лист какого-то там растения для нее не более чем прозрачное стекло. Но попытаться стоит. Лорри и Бойо рванули.

— Ну я-то в своем состоянии этого не учел, — понимая, что они попались, в сердцах бросил Николай, — но ты-то? Или твои мозги тоже имеют возможность закипать?

— Вероятность того, что Альберт вспомнит о беспилотнике, была достаточна мала. Или, если говорить человеческим языком, я понадеялся на авось.

— Что ж, тогда будем продолжать надеяться.

Лежать под листьями было душно. В добавление царившей повсюду влажности, здесь еще и неприятно несло гнилью, но не это самое главное. Главное заключалось в том, что они вновь потеряли контроль за ситуацией, лишившись возможности наблюдения за звездолетом.

— А может, это «Главные» ему намекнули? — тихо обратился Бойо к лежавшему рядом Лорри.

— Вряд ли. Считаю, «Главные» даже не желали нас здесь видеть.

— А кто же тогда вел корабль?

— Альберт и вел. Видимо, считал, что, когда интенсивность излучения повысится, мы станем посговорчивее.

— Не слишком ли для него?

— Для одного из ведущих физиков планеты Земля? Вероятно, он еще и не такие штуки выделывать может. А тригорианцам, им наше присутствие здесь и даром не нужно.

— Кому, кому?

— Тригорианцам, тем самым, которых мы называем «Главными», — спокойно повторил Лорри. — И не надо мне рассказывать, будто бы ты этого не знаешь. Тогда, в аппаратной, ведь они тебя прощупывали?

— А тебя?

— Меня несколько раньше. Я их засек. Но они ничего не могут с нами поделать пока мы находимся здесь, в системе Гелиос-бета. В их нынешнем доме. Здесь мы защищены каким-то законом о разуме во Вселенной. Поэтому им только и остается, что ждать, пока мы не решим свои вопросы сами. Насколько мне удалось понять, эти ребята и так уже получили последнее тысяча первое китайское предупреждение, когда уничтожили планету в системе Гелиос-альфа.

— Откуда ты все это знаешь?

— Они прощупывали меня, а я прощупывал их. Трудновато, конечно, все-таки раса не гуманоидная, но все же…

— Но почему же ты все-таки считаешь, что тригорианцы здесь не при чем?

— Алгоритм следующий. Мы опустились на подготовленной площадке, но ни одного прохода к «Главным» не обнаружили. А так не бывает. Живут они явно под поверхностью и наиболее вероятно, что сама площадка имеет нечто вроде лифта, но его кто-то отключил или даже заблокировал. Подозревать Альберта неразумно. Значит, сами тригорианцы. Тогда зачем им перегонять к себе «Ассоциативный»? Тоже неразумно. Остается одно. Перелет выполнил сам Альберт, а тригорианцы просто не мешали ему в этом. Будем надеяться, что они и в дальнейшем не будут помогать нашему физику. Тогда у нас есть шанс… Стоп!

— Что-то случилось? — Бойо почувствовал, как напрягся Лорри.

— Не шевелись. Беспилотник. Он прямо над нами.

«Вот и все, — мелькнуло у Николая. — Сейчас сюда заявится Айсберг и будем мы с ним играть в кошки-мышки пока он нас…»

— Тихо, не мешай, — довольно больно вцепился ему в плечо капитан.

Потянулись томительные минуты ожидания. Хватка Лорри не ослабевала. Больно. Но терпеть можно. И, наконец, Эдуард будто выдохнул, его рука разжалась.

— Все, можем вылезать.

— А беспилотник?

— Беспилотник ушел, будет обследовать следующую территорию.

— А мы?

— Нас не обнаружили.

— ???

— Понимаешь, — с некоторой долей важности и примешанного к ней гонора вдруг заметил Лорри, — летак — робот, я — тоже. Мы договорились.

— ???

— Ну не совсем договорились, просто в ответ на его запрос я выдал ему несколько искаженную информацию. Так что мы для него здесь вроде как не существуем.

— Ты и это можешь?!

— Готовя меня в качестве вашего командира в меня столько всего напичкали, что, если я начну даже кратко перечислять тебе все мои функции, на это уйдет несколько часов. Но не будем об этом. Главное, что нам удалось остаться незамеченными.

Они вновь вернулись на свой наблюдательный пост на взгорке под кустом. «Ассоциативный» по-прежнему стоял, как бы приветливо выдвинув трап, но Айсберга ни на лестнице, ни рядом с кораблем не было.

— Видимо, с центрального поста беспилотником управляет, — прошептал Бойо.

— Наиболее вероятно, — согласился с ним Лорри.

— Что ж, как стемнеет, будем брать.

— Шутка неудачная.

— Это еще почему?

Бойо понимал, что следящая аппаратура «Ассоциативного» вполне справится и с отсутствием света, более того, ночью, когда температура окружающей среды понизится, для тепловизоров они станут как на ладони. Да и пробираться к кораблю в кромешной тьме не самое удачное из возможных решений. Тем более, что мрак здесь должен быть почти абсолютным: у Терра-один нет спутников, так что и подсвечивать среди ночи будет нечему.

— Здесь стемнеет только через пару месяцев, — холодно уточнил Лорри. — Ты что, забыл, что мы находимся на полюсе?

— А черт…

Николаю стало обидно. И как можно упустить такое из вида? Ведь еще находясь на Терра-два он с удивлением рассуждал о таком неудачном выборе «Главных» сделать Терра-один своей основной резиденцией. Жаркая, раскаленная планета, имеющая слабую растительность только на полюсах. Все остальное ее пространство занимала одна единая покрытая вздыбленными скалами каменистая пустыня, где температура в дневное время с легкостью зашкаливала за семьдесят градусов и где уцелеть любому живому организму было бы просто нереально. Для того, чтобы выбрать подобную планету в качестве основной для своего обитания господа тригорианцы должны были являться просто ярыми фанатами финских бань.

— Значит, не будем дожидаться темноты, будем брать днем, — вот так: язык мой — враг мой, сконфузился Бойо. Хотя, на то командиру и электронные мозги, чтобы не делать подобных глупых ошибок, а по возможности нивелировать их.

Николай бросил полный надежды взгляд на Эдуарда, но тот даже не обратил на это внимания, а пополз вниз, под склон.

— Уходим, быстро, — тихо прошептал он в ответ на немой вопрос Бойо и потащил его за собой. — Нас все-таки засекли.

— Как?!

— Смотри.