Они забирали влево, оставляя «Ассоциативный» на безопасном для себя расстоянии. И наконец снова овраг. Даже не овраг, так, морщинка, но вполне подходящая для остановки. С небольшим поросшим кустарником взгорком, скрывавшим астронавтов от систем слежения звездолета, но с которого в тоже время хорошо просматривалась взлетная площадка и опущенный трап «Ассоциативного». И, что самое главное, покрытая тенью огромного похожего на кипарис дерева с изогнутыми в виде бумеранга листьями.

— Где он, я его не вижу. Нужен бинокль, — первое, что предпринял Бойо после того как они решили остановиться, была проверка звездолета. Но удостовериться, что Альберт все еще там, а не направился за ними в погоню не позволяло довольно приличное расстояние до «Ассоциативного».

— Ну-ка, дай я, — капитан тихо подполз к пилоту.

Теперь они лежали рядом, под разлапистым кустом, скрывавшим их от видеонаблюдения с корабля. Продвигаться дальше было небезопасно, а потому приходилось смириться с тем, что часть обзора закрывают ниспадающие ветки, зато и Айсбергу шансов обнаружить их они практически не оставляли.

Лорри замер. Будто отключился. Потом осторожно сполз с бугра вниз, поманил за собой Бойо.

— Там он. На верхней площадке трапа. Отсюда видны только его ноги, но это его ноги. Я идентифицировал походку. Наш физик всегда чуть припадает на лево. Не думаю, что он сам об этом догадывается. Очень незначительный нюанс.

— И как тебе удалось рассмотреть такое?

— Нет ничего сложного для того, кто имеет встроенный двадцатикратный оптический зум с цифровой стабилизацией изображения. Иногда, знаешь ли, это очень даже полезная штука.

— А черт, я как-то упустил из виду, что ты…

— Ничего, ничего…

— Тогда давай, решай, что дальше делать будем.

— А ничего. Пока посидим здесь, подождем, пока наш физик устанет нас разыскивать и уйдет спать. Он ведь не трехжильный? Даже учитывая воздействие на него Главных. Потом подберемся к звездолету. Вон там, — капитан махнул рукой в сторону небольшого перелеска позади звездолета, где, прячась за деревьями, можно было подобраться к взлетной площадке почти вплотную. — А дальше… Рывок наудачу, и мы в мертвой зоне обзора прямо под днищем. Ну а когда наш Альбертик снова появится — попробуем его нейтрализовать. Вот и все.

— Что ж, недурственно, — усмехнулся в сою очередь Бойо. — Только как насчет того, что мы… то есть я… устану быстрее?

— Нет проблем, ложись отдыхать, я подежурю.

— Скоро мне уже не надо будет отдыхать, скоро я и так отключусь, — Николай вяло повалился спиной на землю. — Включи свою запись, не видел ли ты здесь хоть какого источника воды?

Сказанное пилотом не было пустым звуком. Он действительно практически терял сознание от обезвоживания. Черт бы подрал эту вездесущую все обволакивающую жару, от которой не было спасения даже в тени.

Проблема в том, что Терра-один располагалась намного ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу и нагревалась неизмеримо сильнее. Похожая температура встречается и на голубой планете, но только в районах с сухим тропическим климатом, то есть в пустынях. И продержаться здесь без запаса воды, даже скрывшись под сенью дерева, просто нереально. Даже для тренированного человека. Тем более, что весь запас своей прочности Бойо уже израсходовал, убегая от пуль Альберта. Теперь же он просто обессиленно лежал, стараясь на как можно больший срок отодвинуть приближавшийся тепловой удар.

— Ты серьезно? Ну-ка, разреши… — Лорри приблизился к своему подчиненному и легко, почти неощутимо, коснулся кончиками своих пальцев его запястья. — М-да… А на вид ты еще о-го-го! Школа! — капитан также невесомо прошелся руками по лицу Николая. — А воды-то здесь и нет… По крайней мере, в моих записях об этом ничего не упоминается.

— Но растения же есть.

— Есть. Согласен. И им нужна влага. Но вполне вероятно, здесь имеются некие подземные водоемы, только вот нам что с того. Хотя, постой…

Лорри сорвал несколько иголок-листьев с дававшего им тень дерева, потер их между ладонями. Остановился, будто что-то прикидывая, потом выбросил выжимки в сторону и направился к кустарнику. Там повторилось тоже самое. Смысл этих его действий слабо доходил до начинавшего терять сознание Николая, но одно было понятно: капитан что-то ищет.

Переползая от растения к растению Лорри пробовал каждое. Наконец вернулся, неся в руках несколько огромных мясистых листьев.

— Вот то что надо. Держи, — свернув один из листов в трубку, он сунул ее в руки Бойо. — Осторожно, — теперь настала очередь других листов, которые капитан сильно сжал, так, что между пальцами брызнул зеленоватый сок. — Принимай, аккуратно, — сока было много и воронка в руках пилота очень быстро наполнилась почти до краев. — А теперь пей. Надеюсь, в данной ситуации ты не будешь сетовать на небольшую антисанитарию.

— Не отравишь? — уже приложившийся к конусу Бойо с сомнением посмотрел на своего командира.

— На вкус это, конечно, дерьмо, но твою потребность во влаге утолит.

Терпеть жажду, когда так рядом находится сосуд пусть с непонятной, но жидкостью, было невозможно. Полностью положившись на капитана Николай приник губами к питью и тут же сделал несколько огромных жадных глотков. До него даже не сразу дошел вкус. Только потом во рту начали распространяться горечь и жжение. Но и тогда пилот не бросил конус, а аккуратно и до конца допил предложенное пойло.

— Черт, — только после того, как вся влага до последней капли оказалась внутри его желудка, пилот позволил себе скривиться. — Ну и гадость. Надеюсь, не отрава?

— Как сказать… Особо полезных веществ, конечно, нет. Но и чистой отравой в тоже время тоже назвать нельзя. Имеются небольшие доли хинина и пиперина, но в достаточно безвредных пропорциях. Да, не удивляйся, если твои фекалии вдруг окрасятся в ярко-зеленый цвет.

— Ну спасибо, — вдруг в голос рассмеялся Бойо.

— Пожалуйста. Кстати, листья этих растений можно принимать как пищу, по калорийности они вполне сопоставимы с мясными продуктами, но должны лучше усваиваться.

Все это было здорово. Посмеявшись еще немного Бойо полез к своему наблюдательному пункту в кустах.

— Не надо, — остановил его Лорри. — У меня это получится лучше, а тебе не плохо бы пока поспать.

— Хорошо, — остановился Николай. После того как жажда, а вместе с ней и возможность бросить кони на этой неприветливой планете отступили, ему и самому ничего не хотелось делать. Подыскав местечко, он покрутился, устраиваясь поудобнее, и, сунув руку под голову, закрыл глаза. По телу растекалось приятное изнеможение, навалилась сонливость, но сна не было. Мешала все та же ни на секунду не спадающая жара. — Слышь, Эдик, ты же железный, что ж ты так драпанул от пистолета?

— Жить-то всем хочется. И не важно из чего ты сделан.

— Значит, тебя можно подстрелить?

— Еще как. Я ж не боевой робот. Для того, чтобы я как можно более походил на вас, меня специально облегчили, уравняв вес с обычным человеческим. Даже каркас сделали суперлегким. Так вот из-за этого я теперь имею весьма значительные ограничения по допустимой нагрузке, например, серьезно ограничена скорость бега из-за возможности поломки суставов…

— Так ты почти такой же как я? И даже жить также хочешь?

— Почти такой же. И жить также хочу. Хотя, вероятно, ощущаю это немного по-иному… Ладно, спи.

Еще раз повертевшись на пышущей жаром земле Николай вновь прикрыл глаза, намереваясь хотя бы задремать, но это вновь не получилось. Теперь, после того как ушла жажда, начал одолевать голод.

Сон не приходил. Бойо нехотя поднялся и пригнувшись направился по склону вниз, туда, откуда совсем недавно Лорри притащил те самые листья. Идти пришлось недолго, завернув за первый же поворот Николай увидел это растение.

Сначала он не поверил своим глазам. Растение сплошь состояло из гигантских лопухов-листьев, росших в три яруса, причем снизу эти листья были настолько огромны, что вполне могли накрыть собой человека. На Земле пилот ничего подобного не видел, хотя и слышал, что где-то имеются кувшинки, листья которых вполне могут выдержать вес человека, но то водные растения и где-то, а то среди суши и здесь.