— Похоже, «Главные» стараются перегнать «Ассоциативный» как можно быстрее. Сейчас у нас внутри звездолета полтора «g».

— Тогда понятно.

На главном посту управления блаженно закинув ноги на пульт восседал Айсберг.

— А-а! Вот и вы! — повернувшись в пол оборота на звук шагов засмеялся он. — Ну что, когда речь заходит о тухлой жизни или благородной смерти любое существо выбирает первое? Не волнуйтесь, это обычное подсознательное чувство. Утопающий хватается за соломинку, растерзываемый дикими хищниками и испытывающий при этом дикие мучения пытается хоть как-то отдалить свой последний час, а вы так и не смогли угробить «Ассоциативный». Ничего страшного, это нормально, это присуще даже роботам. Так ведь?

— Более того, это присуще даже язвительным физикам, — ехидно согласился Николай.

— Физикам — тем более, — еще сильнее расхохотался Альберт. — Так летим?

— Летим. Будешь нести вахту или пойдешь спать? Как я понимаю, здесь все равно от нас ничего не зависит.

— Пока — посижу, потом — пойду.

— Тогда я — к себе. Буду нужен — разбудишь, — Николай поплелся по коридору в свою каюту. После всего произошедшего ему почему-то действительно очень хотелось спать.

Его буквально срубило, как только он коснулся подушки. Никаких сновидений, просто черное облако и забытье. А когда он снова открыл глаза, часы над дверью в каюту уже показывали половину восьмого утра. Он проспал не больше не меньше, чем восемнадцать часов. И все равно не чувствовал себя отдохнувшим. Хотелось еще. Но тревожный сигнал вызова настойчиво требовал: «Вставай!»

Наскоро умывшись и надев новый комбинезон Бойо шаркая ногами пошлепал на пост управления. Хорошо еще, что каюты пилотов находились от него в непосредственной близости.

Уже со входа в главное помещение звездолета Николай отметил странный призрачный свет, сочившийся с основных экранов. Будто за бортом только-только наступал рассвет. «Ассоциативный» окружали вздыбленные горные массивы, почти полностью покрытые лесной порослью.

— Мы что, уже? — разместившись в своем кресле пилот с удивлением проверил показания телеметрии. Да. Звездолет уже закончил перелет и даже почти сравнял давление для того, чтобы иметь возможность открыть шлюзы. — И давно?

— Не очень, около часа назад. Ну и спать вы здоровы, Ваше Величество, — хохотнул Айсберг.

— Чувствую себя хреново, — поморщился в ответ Бойо. — Хоть еще прилечь.

— Ну это навряд ли получится. Сейчас будем собираться, и — в путь!

— А что, нас уже навещали?

— Пока — нет, так что придется самим, ножками…

— А куда?

Площадка, на которой теперь стоял «Ассоциативный», была не в пример меньше той многокилометровой, на Терра-два. Всего лишь небольшой клочок бетона, на котором едва ли уместится еще один звездолет, да и то если земной посторонится к самому краю. Более того, судя по данным с внешних камер, кроме этого участка ровной поверхности более здесь не было ничего. То есть абсолютно ничего. Ни строений, ни даже дорог, которые могли бы к ним провести. Сплошной без единого просвета лес.

— А где же… — Бойо еще раз осмотрел окрестности.

— Инфраструктура? — подсказал ему Айсберг. — Думаю, в этом недостатка не будет. Как-никак это — их главная планета, основная база.

Слабо тренькнул сигнал. Без обычного голосового подтверждения звездолет открыл шлюз и выпустил трап. Николай, затаив дыхание, судорожно набрал коды распознавания атмосферы.

— Не дрейфь, — Альберт дружески хлопнул пилота по плечу. — Все уже проверено за нас.

— Хорошо, если так.

Бойо быстро обернулся назад, к Лорри. Поймав взгляд пилота, капитан быстро покачал головой и кивнул в сторону физика. На их немом языке это означало: «Опасность». Но вслух командор произнес только:

— Считаю необходимым проверить входной шлюз.

— Вот это дело! — возбужденность Айсберга достигла предела. — И не надо переглядываться. Помните: если бы с нами хотели что-то сделать, это бы уже давно произошло.

— Тогда ты первый, — предложил Бойо.

— Без проблем.

Физик выскочил из-за пульта и как угорелый помчался к лифтовым кабинам.

— Следи за ним внимательно, — тихо проговорил Лорри, как только Айсберг отдалился на достаточное расстояние. — Он неадекватен. Кроме того, со времени посадки я его плохо контролирую.

— Как это: «плохо контролирую?»

— Неважно.

— Та-ак… И что ты еще умеешь? — Бойо покосился в сторону капитана.

— Ничего особенного, не волнуйся, согласно заложенным в меня программам я не могу применить свои возможности вам во вред. Скорее наоборот, в нужную минуту все эти сдержки и противовесы могут только помешать мне оказать вам необходимую помощь.

— Ну-ну…

— Что «ну-ну»? — Айсберг в нетерпении дожидался своих товарищей возле откинутого трапа. — Не верите своему счастью? За вас все сделали, вас привезли сюда, посадили, даже сходни подогнали. Конфетка уже во рту, осталось только проглотить.

— Какая удача.

Обойдя остановившегося на площадке Альберта Николай осторожно выглянул наружу. Пахнуло зноем. Несмотря на рассветный или закатный час на Терра-один царила нестерпимая жара. По ощущениям, градусов под пятьдесят. Кроме того, чувствовалось присутствие изрядного количества влаги, так что дышать в этой атмосфере было достаточно тяжело. Пришлось даже прикрыть нижнюю часть лица рукой.

Бойо осмотрелся. Вокруг все соответствовало картинке с внешних камер наблюдения. Небольшая, заделанная в полированный гранит, площадка и далее лес. И вновь, как и на Терра-два, никого. Ни единого движения.

— Вот и славненько, — пилот потянулся к аварийной блокировке двери.

— А вот этого делать не надо, — в свою очередь физик тоже налег на портал, не позволив Бойо его захлопнуть. — Надо выходить.

— Ты что?! — Николай попробовал отстранить коллегу, но тот быстро отскочил назад, а в руке у него блеснул пистолет.

— Надо выходить… — уже не так уверенно повторил Айсберг. — Иначе я буду стрелять…

— Ты что?!!

Николай медленно пошел к Альберту. Тот дрожащими руками направил на него ствол, потом резко увел пистолет в сторону, раздался выстрел. Пробив фальшпанель, пуля взорвалась где-то в переборке, после чего физик вновь прицелился в Бойо.

— Стой. Еще пара шагов и я буду вынужден стрелять на поражение.

— Что тебе надо?

— Вы должны выйти на поверхность.

— Нам там долго не продержаться, слишком жарко. Надо одеть изолирующие костюмы… — Бойо старательно припоминал все, чему его когда-то учили. Надо говорить. Не важно, о чем. А тем временем приближаться. Он сделал еще один маленький шажок…

— Стой!!! — следующая пуля разорвалась прямо у него под ногами.

— Уходим, — схватив пилота в охапку капитан бросился вместе с ним вниз. Не отпуская своего подчиненного Лорри стремительно пересек взлетную площадку, углубился в лес.

Тоннель радовал сочившимся со стен приглушенным рассеянным светом, приятной теплотой и гладким, горизонтальным полом. Но, несмотря на все предоставленные удобства, передвигаться в этом подземном коридоре было не самым лучшим из удовольствий. И все из-за этой чертовой повышенной гравитации, царившей везде и повсюду и которая была просто неистребима.

Считается, что организм способен к привыканию. Что через более-менее продолжительный срок тело перестает ощущать дискомфорт, связанный с изменившимися условиями пребывания. Может быть. Только на каждое правило есть свои исключения. И особые условия.

Допустим, уже прошла почти тысяча лет после переселения, по всем меркам срок более чем достаточный, но Паарах так и не смог адаптироваться к местным условиям. Может быть, из-за своего преклонного возраста, а может быть и по каким-либо другим причинам. Только его старые мышцы просто отказывались признавать, что теперь надо трудиться немного больше, а уставать соответственно меньше. И, когда приходилось совершать подобный длинный переход, они все также болели, как в тот самый день, когда тригорианец впервые оказался на этой планете.