Он вынул бинокль и, приложив его к глазам, никак не мог налюбоваться открывшейся перед ним картиной.
Вдали, на северо-западе — перевал Тюрген. Южнее сбегало вниз ущелье Оттук. Темирболот знал, что ниже ущелья Оттук на запад от реки Сарыджаз раскинулись Малый Талды-Суу, Большой Талды-Суу и Уч-Кайынды.
В восточной части ущелья Оттук возвышались сопки Малый Беркут, Большой Беркут, а южнее их, на этом берегу Сарыджаз, поднимались горы Кен-Суу. Когда Темирболот посмотрел дальше на восток, перед его глазами предстала гигантская гора.
И Темирболот начал вспоминать, что недавно ему говорил Сагындык.
— Вон видишь ту белоснежную вершину? Среди других гор она подобна женщине в белом платье, окруженной многими мужчинами. Это всем известная гора Хан-Тенгри. Если подъехать к ней с севера, то очутишься у знаменитого казахского джайлоо Чон-Капкак. Какие там чудесные места! Я три года назад побывал там. Больше всего мне запомнились величественные вековые ели! А среди них то и дело можно заметить то оленей, то косуль! Если от Хан-Тенгри пойдешь на юг по горам — перевалишь через Ала-Айгыри Сайкал, а спустишься к северу — очутишься у истоков реки Муз-Арт. Ты сам хорошо знаешь коварство реки Сарыджаз, которая с шумом разливается и весною и осенью, тогда через нее перейти невозможно! Немало смельчаков нашли свою гибель в водах Сарыджаз! Зимою она покрывается толстым льдом!.. Так вот эта река берет свое начало от горы Хан-Тенгри. Западный склон вершины Хан-Тенгри называют верховьем Каракол. Но я не пойму, почему эти места назвали верховьем. Там нет ничего похожего на верховья, скоту пастись негде, даже щепотки земли не найдешь. Там одни подпирающие небо ледяные горы да голые скалы. Сарыджаз берет свое начало не от хрустальных родников, а от талых льдов. Потом эта река соединяется с рекой Кеолу и поворачивает на юг.
Сагындык показывал Темирболоту все снизу, и поэтому вершина Хан-Тенгри тогда не казалась такой величественной, как отсюда, с высокой сопки.
Сейчас все было видно как на ладони. Вон севернее Сарыджаз горы Ак-Ункюр, Туз, Турук, а южнее — Энилчек, Кайынды, морщинистые и ребристые, как требуха скотины. А среди этих гор Хан-Тенгри горделиво вздымается белоснежной вершиной, так манит к себе!
Сегодня нет вокруг Хан-Тенгри туч, часто окутывающих его. Они разбежались куда-то…
Темирболот долго смотрел в бинокль. Его привлекали не только горы, но и небольшие лощины, ущелья, складки… Но рассматривал он все это так тщательно, не только любуясь величественными видами, он искал — не прячется ли где-нибудь здесь непрошеный гость, о котором сказал ему Чернов.
«Как извилисты, таинственны и скрытны горы наших сыртов, — думал Темирболот, — как сложен труд пограничников, которые стерегут наши рубежи в этим местах… Здесь не только скрывающегося человека, но и целую отару, пасущуюся открыто, обнаружить трудно…»
…В тот день, когда Семенов, наконец, отпускал Темирболота домой, Чернов собрал пограничников и познакомил их с отважным молодым джигитом. Он произнес целую речь:
— Темирболот Медеров и его мать Айкан достойно выполнили свои обязанности, обязанности советских граждан. За это разрешите выразить им благодарность. Защищать от врагов рубежи своей страны — это священный долг каждого из нас. Замечательно, когда вместе с пограничниками их охраняют и зоркие глаза чабанов. И впредь мы должны крепить нашу дружбу.
Потом Чернов, провожая Темирболота, говорил:
— Мы сразу узнали, что враг перешел границу. Но Урбай так умело путал следы, что мы могли схватить его только назавтра. Судя по тому, что он пытался покончить с собой, он решил не сдаваться нам в руки живым. А ты помог нам. Ведь главная задача — схватить змею живьем…
…Приближалось время гнать овец к летнему аилу, и Темирболот сбежал с сопки. Подойдя к отаре, он оглянулся. Там, где он недавно сидел, клубился туман, а на западном склоне сопки мирно паслось стадо горных козлов.
«Ну, что ни говори, а все-таки из меня плохой охотник! Надо было лишь немного нагнуться и посмотреть вниз, тогда бы я их сразу увидел… Может быть, удалось бы прихватить одного из них. Как теперь поступить? С этой стороны подойти нельзя — ветер отсюда, козы сразу почуют человека. А может быть, меж валунов удастся проскользнуть незамеченным?»
Темирболот стал прикидывать, как лучше подобраться к стаду, и вдруг увидел среди камней какое-то странное существо. Он даже вздрогнул, а когда пригляделся, то различил огромный сноп полыни, который перебегал от камня к камню. Приложив бинокль к глазам, Темирболот стал наблюдать за загадочным снопом.
Темирболот похолодел.
Это был человек! От самых щиколоток до шеи спереди и сзади он обмотал себя стеблями полыни. Большой пышный пучок был привязан к голове. И это чудовище с удивительной ловкостью пробиралось от валуна к валуну.
Вспомнив о «непрошеном госте», Темирболот замер, у него зазвенело в ушах, но он взял себя в руки. Стараясь занимать как можно меньше места, он сжался в комок и кинулся к куче камней. Темирболот решил там укрыться, а когда неизвестный подойдет ближе, прострелить ему правую руку и тогда, подобно снежному барсу, броситься на врага.
Когда этот живой пучок полыни подошел к краю валунов, Темирболот был уже неподалеку. Его приближение не почуяли даже горные козы.
Спрятавшись за один из камней, Темирболот увидел метрах в пяти от себя ногу, замотанную полынью. Через мгновение и эта нога скрылась за огромным, заросшим мохом камнем.
«…Сейчас враг снова появится с того края…» — подумал Темирболот. Он направил винтовку в ту сторону, откуда ожидал появления странного «гостя».
«Может, обойтись без выстрела, схватить его голыми руками? Нет, такие „непрошеные гости“ знают все секреты рукопашной борьбы. Это очень опасно. Прострелю ему, как задумал, правую руку, а когда прыгну на него, буду кричать во всю глотку. Дядя Сагындык должен быть неподалеку, услышит, прискачет на помощь», — рассуждал про себя Темирболот.
Вдруг громко прозвучал сухой звук выстрела. Наверху что-то зашуршало. Вниз посыпались камни.
Темирболот испуганно посмотрел наверх и увидел убегавших за выступ скалы коз. Думая о «непрошеном госте», он совсем забыл о стаде, пасшемся повыше него на склоне…
— Э-эй! Темирболот! Иди сюда! Где ты? — услышал джигит голос Сагындыка из-за валуна, как раз оттуда, где по предположению Темирболота скрывался «непрошеный гость».
Темирболот почувствовал внезапную слабость, по телу прошла холодная дрожь.
— Э-э-эй! Темирболот!.. Иди ко мне!
Темирболот сидел как окаменевший. Он все еще дрожал.
Удивившее его чудовище встало на ноги и зашагало вверх по склону, и тогда Темирболот окончательно убедился, что тот, кого он принял за «непрошеного гостя», не кто иной, как Сагындык. Молодой джигит от стыда не мог поднять головы.
«Как же это я так? Почему я сразу решил, что это „непрошеный гость“, и чуть было не ранил Сагындыка?»
В глазах Темирболота потемнело, его снова с головы до ног обдало холодом. А Сагындык, сбросив с себя наряд из полыни, уже спускался вниз по склону и тащил за собой убитого козла с ветвистыми рогами.
Увидев Темирболота, Сагындык весело крикнул:
— Э, Темиш, ты уже здесь! Помоги мне, а то козел очень тяжелый!
Темирболот невесело посмотрел на него и не торопясь пошел навстречу.
— Я здесь был еще до того, как вы убили козла, — вяло проговорил он.
— Раньше меня? — Сагындык, выпустив козла, хлопнул себя по бедрам. — Вот досада! Значит, ты выслеживал коз, а я выстрелил раньше и испортил тебе охоту?!
— Совсем это не так, дядя!
— Ну, а как же?
— Я вас выслеживал, хотел в руку вам попасть.
— И что это ты говоришь? — Сагындык от неожиданности сел, сам того не заметив, на убитого им козла. Он, побледнев, смотрел на Темирболота.
— Правда, дядя!.. Счастье ваше… если бы не выстрелили, если бы не крикнули, то я мог бы в вас выстрелить. — Темирболот говорил с трудом, стоя перед Сагындыком с виновато опущенной головой. Сагындык, страшно разозлившись, не заметил ни бледности, ни смущения Темирболота.
