Слухи были разноречивы, и Пётр не знал, чему верить. Но решимость его была твёрдая.

С подоспевшими полками царь подошёл к стенам и велел устраивать шанцы и насыпать раскаты для пушечного боя.

Обоз влёкся где-то позади, подходили малыми порциями. Приказав окапываться и готовиться к бомбардированию крепости, Пётр понадеялся на то, что комендант Нарвы полковник Горн, увидя таковую силу несметную, сдаст крепость на капитуляцию. Но Горн ничего такого не думал, а ждал-пождал сикурсу, будто бы обещанному королём Карлом.

Генералу Борису Петровичу Шереметеву, командовавшему конницей, велено было двинуться на запад — искать там шведа — с королём либо без оного, а найдя — погромить. Герцог де Круп, знатный наёмник, на которого почему-то возлагались большие надежды как на имущего полководческий талант, эту команду одобрил, сказавши:

   — Зер гут. Ка-ра-шо отшень.

Меж тем осень задышала вовсю. Нанесла холодный дождь, пронизывающие ветры, с печальным шелестом ложилась на стылую землю листва лип и дубов. Приказано было валить деревья на дрова — и на шанцы тож — и жечь костры под носом у шведа. Клацали зубами от холода и солдаты, и их начальники. А где укрыться? Где варить-жарить? Кони щипали жухлую траву, но и она пропадала. Провиант таял, всего, как оказалось, было мало. А где взять?

Эх, поздно начали, медленно сбирались, ещё медленней тащились. Да и не все дотащились...

Пётр выходил из себя. А тут ещё Шереметев возвратился, изрядно пощипанный шведом. По его выходило, что сам король Карл идёт на выручку гарнизону с большою воинской силой.

   — Ты, Борис Петрович, в штаны наклал, услышав ши про Карла! Возвертайся да дай ему бой, — зло бросил Пётр.

Однако мысль о том, что Карл идёт под Нарву, cm растревожила. Где полки? Почему плетутся? Пропустили благое время, а ныне дороги стали раскисать. Ещё, чего доброго, морозов дождёмся. К зиме не готовы вовсе.

Бомбардирской роты первый капитан, однако, свои бомбардирские обязанности исполнял справно. Рявкали пушки, с глухим стуком бились о стену ядра. Проковыривали лунки. Вскоре они, как оспины, усеяли стену. Она не поддавалась.

   — Что за чертовщина! — ярился бомбардир Пётр Алексеев. Стоявший рядом старый артиллерист Федот Аникеев охотно пояснял:

   — Это, твоё царское величество, порох худой, так я полагаю. От худого пороху ядро мочь теряет.

   — Я с них три шкуры спущу, с интендантов! — грозился Пётр. Но покамест крепость не поддавалась: камень был твёрже ядер. Да и пушки... Ох, пришла беда — отворяй ворота: восемь чугунных пушек разорвались при первом же выстреле.

Припас — бомбы и ядра — быстро расстреляли. А толку, толку-то нет!

   — Вот что, Фёдор Алексеич, подамся-ка я в Новгород — погонять полки да сыскать припасу пушечного. А команду оставим на герцога. Он вроде бы обстрелянный и дело знает.

   — Боюсь, государь, что он более хвастун, нежели воинский начальник. Дошли до меня вести, что он пустой человек, но уж поздно было его поворотить.

   — Слава вкруг его витает. Одно слово — герцог, — усмехнулся Пётр. — Ныне уж делать нечего.

   — Слава-то сия более языками понастроена, чем делами, — возразил Головин.

   — Може и так, — согласился Пётр. — Вовнутрь человека не заглянуть, не просветить. Со слуха и веруем.

С тем и отбыл. Тревога не покидала его. Нарва стоит как стояла, всё иссякло — припас и провиант, пушки худы. Написал Виниусу, который ведал отливкою пушек: «Как возможно для Бога, поспешайте артиллерией!» Ещё: «Письмы ваши я принял, в которых пишете о готовности артиллерии и что трудитеся в том; и то зело доброе дело и надобно, ибо время яко смерть».

Виниус отвечал: «В делах, государь, артиллерии многие происходят трудности, от неискусства, а паче же пьянства некоторых мастеров, которых никакими наказаньями, ни прельщением в достойное послушание привести не можно».

Лили пушки из чугуна на уральских заводах, лили и из меди да бронзы, частью на месте производимой, но большею частью из изъятых у церквей и монастырей колоколов. В Москву их свозили со всех концов государства, и набралось 90 тысяч пудов. Медь шла не только на литье пушек, но и на чеканку монеты, дабы как-то пополнить казну. Казна же была пуста — весь её запас утёк на войну.

   — Как думаешь, можно ль будет потрясти монастыри? — спросил Пётр князя-кесаря. — Уж больно они утучнели: злата и серебра накоплено у них видимо-невидимо — сам убедился.

   — Оно так, государь, но духовные вздыбятся, а сие тебе ныне и в руку. А вот я тебе покажу, где есть сокровища накладены, кои твой батюшка, блаженной памяти царь-государь Алексей Михайлович, наказывал мне беречь и в случае крайней нужды своему наследнику, то бишь тебе, открыть.

И повёл Петра в Кремль. Там в подклете Грановитой палаты была никому не видимая дверь на манер плоском фигуры двух львов, на дыбках стоящих. Сдвинул он у одного льва язык, и дверь та отвалилась. Открылась кладовка, доверху наполненная золотой да серебряной утварью.

Взвесили. Оценили. Мало!

   — Разжирели монастырские! — гремел Пётр. — Надобно их потрясти, да изрядно. Много вытрясем. Можо, всё равно не хватит, однако без сего не обойтись. От коль ещё взять — ума не приложу.

   — Подать, государь, повысить...

   — По алтыну с души — мильон алтын...

   — Тридцать тыщ всего рублей. Мало! Кто на выдумку горазд, тому награжденье щедрое! Ну? Прибыльщики нужны с головой.

В Ямском приказе найдено было подмётное письмо с такой надписью: «Поднесть великому государю, не распечатав». Однако распечатали, не удержались. Пожали плечами и поднесли государю. Человек Бориса Петровича Шереметева, его маршалок, предлагал завести орлёную бумагу для деловой переписки и челобитья. Её переименовали в гербовую и стали взимать за лист по алтыну. Денежки сами собою потекли в казну, а Алексей Александрович Курбатов получил щедрое награждение домом, деревнями и произведён в дьяки.

Лиха беда начало. От разного рода прожектов отбою не стало. Но всё было мало. Стали скрести по сусекам. Взяли с ратуши — 40 тысяч ефимков, взяли у поручика Александра Меншикова — 420 золотых... Однако всё не набиралось.

Монета должна указанный вес иметь. Поначалу с пуда меди чеканилось монеты на 12 рублей 80 копеек. А что, ежели более? Сначала стали чеканить на 15 рублей 40 копеек. Но и этого показалось мало. Дошли до 40 рублей с пуда! То же и с серебром, которого мало добывалось в Нерчинске.

Доход тотчас вырос — в 1701 году на 791 729 рублей, в 1702 году на 1 296 978 рублей. И продолжал расти. Серебряные копейки чеканились из проволоки, их мало-помалу стали выводить из оборота, а потом и вовсе заменили медью.

Так затыкались денежные дыры. Вновь и вновь повторял Пётр своё излюбленное: деньги суть артерия войны. Августу отстёгивалось ежегодно сто тысяч рублей — огромные деньги. А ему всё недоставало, всё было мало. Огромный двор и придворные развлечения требовали всё больших расходов, едва ли не больших, нежели уходило на войну...

Главнокомандующим под Нарвой был оставлен герцог де Круи. Перед отбытием в Новгород 17 ноября, Пётр оставил герцогу подробное распоряжение: «Тебе, герцогу Карлу Эжену фон де Круи, надлежит единовластно начальствовать над войском и, буде подступит шведский король, отразить его с уроном, не оставляя усилий по взятию крепости Нарва...»

Начальство герцог неохотно принял, но уж на следующий день случился переполох: явился Борис Петрович Шереметев с растрёпанной конницей, верней с тем, что от неё осталось, объявил, что к Нарве стремительно приближается король Карл с превеликим войском... И надобно принять меры...

У страха глаза велики: с Карлом было восемь с половиною тысяч. Русский лагерь ощетинился в полной решимости отразить нападение. Тем более что герцог твердил одно и то же:

   — Мы окажем достойную встречу королю шведов, я лично стану с ним биться...

И герцог облачился в доспехи, готовясь к единоборству с шведским королём. Между тем неожиданно обнаружилось, что таинственно исчез другой наёмник, притом любимец самого царя, второй капитан бомбардирской роты Ян Гуммерт. Решили было: ненароком угодил в плен. И решивши так, послали коменданту Горну предупреждение, дабы с пленником было учинено достойное обращение. А ведь у Гуммерта остался в Москве дом, подаренный царём, остались жена и двое детишек.