«Слишком положился на Августа государь, — думал он, отложив перо. — Занимателен король, горазд на разные выдумки — этого не отнимешь. Но не таков он в делах важных. Как поворотить его в нужную сторону? Вряд ли государь захочет укорять его: он и сам Венусову веселию привержен. Легко согласился признать за Августом Лифляндию и Эстляндию в случае их завоевания. А ведь наши притязания на них куда более законны. Неужто отдадим Ригу и Ревель за весёлый лёгкий нрав Августа?»

Он поднялся и принялся ходить по кабинету. «Конечно, ничего генеральского, а тем паче адмиральского у меня нет, — думал он. — Я за флот, за строение его, но удастся ли нам стать вровень с теми же шведами, голландцами, англичанами? Они создавали свои флоты столетиями, а мы тщимся построить свой флот за пять-шесть лет. Но у государя бешеная энергия, с ним вряд ли кто из нынешних потентатов может сравниться. Да что нынешние? Обозреваю всемирную историю и равного ему не нахожу. И трудник великий, и измыслитель — всё ему Бог дал».

Он поворотил кресло к окну и продолжал размышлять. Экое вот всколыхнуть дремлющую Русь, встряхнуть её, да так, что она застонала, зажаловалась. А ведь поделом. Века дремали, от всех отстали. Спал великан в оковах рабства, спал, не ведая о своём таланте, о своих силах и возможностях. Крепок был тот сон. Пётр замахнулся дубинкою и ну дубасить его. Тут без жестокости не обойтись: жестокость и жёсткость вынужденные.

Он, Фёдор Головин, более всего ценил в людях справедливость и способности. Впрочем, одного без другого не бывает. Человек, наделённый талантом, способностями, непременно справедлив. Ему незачем кому-то завидовать, он весь во власти своего дела. Таков царь Пётр. Он справедлив, ибо зачал великое дело. Но в столь великом деле без жертв не обойтись. К ним вынуждают обстоятельства. Царя обвиняли в жестокости. Верно, в стрелецком деле размахнулся, потерял голову. Немудрено было её потерять... Более нет ничего такого на совести государя. Всё остальное — жертва великому делу. Царь Иван Грозный был умышленно жесток, он был далёк от справедливости.

Царь Пётр выводил Россию в люди. Хотел приодеть-приобуть её, чтобы смотрелась приглядней. Хотел выучить её всему тому, что умел остальной христианский мир. Хотел видеть её великой. А на таком пути без издержек не обойтись.

Головин не ощущал себя в роли главнокомандующего — он был человеком трезвомыслящим. Ноша была по силам тогда, когда он предводительствовал в походе. Когда дойдёт дело до сражения, тут он отступит, пропуская вперёд бывалых генералов. Рассудить вместе с ними он рассудит, порою разумней, нежели они. Но вести бой и вести в бой — тут он уступит место.

Характер таков — спокойный, рассудительный, трезвый, да, трезвый. Не любил рисковать, любил взвешивать. План кампании в основном начертал Пётр, остальные ему подыгрывали. В нём всё уживалось: азарт, фантазия, расчёт и безрассудность. А коли постановили с общего согласия, отменять было нельзя.

Отчего Нарва? Была ли она ключом, отворявшим шведские ворота? Бог весть...

Но вот обоз тронулся из Москвы. Было в нём сверх 10 тысяч телег, растянулся он на версты. Везли 12 тысяч пудов пороху, 11 тысяч пудов свинца и ядер, более 11 тысяч пудов бомб, 11 с половиною тысяч ручных гранат. А ведь ещё провиант, ещё конский харч, ещё... Было чего ещё.

С коня пересел в карету — пылища, вздымаемая обозом, не оседала. В карете трясло, но не было пыли, не залепляло нос и уши, не садилось на глаза.

В карете ехали Пётр Шафиров и генерал Адам Адамович Вейде, нравившийся Головину своей спокойной рассудительностью, — немец в русской службе.

   — Как думаешь, Адам Адамыч, побьём мы шведа? — спросил Головин для того только, чтобы начать разговор.

   — Сильно опасаюсь Карла. Он горяч и безрассуден. А такой на всё способен, — отвечал Вейде на плохом русском языке.

   — Наш государь тоже горяч, но, по счастию, не безрассуден. Артиллерии у нас довольно: близ двухсот стволов.

   — Карл способен на неожиданный манёвр, вот в чём его опасность. У него природное чутьё полководца. С таким надо родиться. — Вейде был настроен чересчур трезво для генерала, которому предстоит вести в сражение полки.

   — Положим, мы тоже не лыком шиты, — улыбнулся Головин. — Можем разгадать все его хитрости.

   — В том-то и дело, что его решения столь неожиданны и хитроумны — на разгадку времени не остаётся. Откуда что берётся, — не скрывая своего удивления, пробормотал Вейде, — ведь малшик, совершенный малшик.

   — Наш государь тоже молод, но умом зрел. Умеет глядеть вперёд как никто и открывать то, что другим неведомо и закрыто.

   — Согласен, но Карл на десять годов его моложе, это что-нибудь да значит.

...Много дней полз обоз. Огромный табор наконец расположился под стенами Пскова на днёвку.

Дивная картина открылась с берега Псковы-реки. Словно шлемы богатырей, сияли над грозно ощетинившимися башнями неоглядной стены купола церквей, простёрших в небо золочёные кресты, словно в остережение подступающему врагу.

   — Гляди, гляди! — восклицал Пётр, обращаясь к Головину и генералам. — Экая красота и могущество! А башен сколь!

Князь Репнин, много бывавший в Пскове, а потому знавший его, можно сказать, наизусть, пояснил:

   — Одних башен, государь милостивый, тридцать девять, стена — она на много вёрст тянется. Три сотни лет лепили сию крепость с детинцем. Упасала она от шведа и иного ворога. Псков да Новгород — два столпа наших на западном рубеже, стойко держат оборону. Как вольность потеряли, так и оборотились к Руси ликом, а башнями своими в сторону ворога.

   — Новгород-то не столь защищён, — бросил Пётр. — Отсель пойдём к нему, а от него под Нарву.

Посланник Августа Ланген, сопровождавший русское войско, оторопел. Он никак не думал, что целью похода является Нарва. На Нарву у его повелителя были свои виды. Цель же похода дотоле держалась в секрете, и только сейчас царь обмолвился. Нарву, как оказалось, саксонцы берегли для себя, не обмолвившись о том ни разу. О том, что это был некогда славянский Ругодив, Август не имел представления.

Ланген находился в регулярных сношениях с Паткулем. Узнав о том, что Пётр объявил наконец войну Швеции, тот обрадовался. Однако написал Лангену, беспокоясь: «Вопрос в том, куда обратит царь своё оружие? Вы знаете хорошо, как хлопотали мы о том, чтоб отвратить его от Нарвы, мы руководствовались при этом важными соображениями, между которыми глав ное, что не в наших выгодах допустить царя в сердце Ливонии, позволив ему взять Нарву. В Нарве он получит такое место, откуда может захватить Ревель, Дерпт и Пернау прежде, чем узнают об этом в Варшаве, а потом покорить Ригу и всю Ливонию. Поневоле станешь бояться, имея дело с таким государем, вспомнив об его силах и о всех его движениях, которые вы очень хорошо проникли, как видно из вашего донесения королю. Наконец, благоразумие требует, чтобы взять все возможные меры предосторожности, чтоб Ливония не зависела от произвола этого могущественного друга и союзника королевского. С другой стороны, не должно забывать, что мы слабы, что нам необходимы помощь царя и его дружба, если мы хотим что-нибудь сделать, и что мы нанесём немалый удар Швеции, когда она так рано потеряет Нарву. Вот почему нам нельзя очень торговаться с царём из опасения, чтоб не раздражить его, и я думаю, что не надобно спорить с ним о Нарве. Побуждайте царя, чтоб республика Польская также объявила войну Швеции... Внушайте ему, что приобретение Ингрии и Карелии, утверждение на берегу Балтийского моря сторицею вознаградят его за уступку».

Но Пётр был непоколебим. Он мыслил схлестнуться с Карлом под Нарвой, дабы отмстить ему за поражение датского короля. И обоз потянулся к Новгороду. Царь шёл при Преображенском полку и был в чине капитана бомбардирской роты.

От Новгорода до устья реки Наровы, впадающей в Финский залив, на которой стоит Нарва, — вёрст сто с небольшим. Слышно было, что гарнизон невелик, но крепость сильна, что в Нарвский порт зашли шведские корабли, однако вход в него затруднён песчаною отмелью. Потом пришла весть о том, что Карл во главе сильного войска высадился в Пернау-Пярну и будто бы движется к Нарве.