В тот же вечер курьер был послан в Митаву, чтобы спешно призвать Бирона ко двору русской императрицы. Через девять дней фаворит был в Москве.

На следующий день после восстановления неограниченной императорской власти Остерман совершенно поправился. Ноги его, которым подагра мешала двигаться, носили его быстро и легко; рука, бывшая не в силах поднять перо, крепко жала руку любимцев.

Остерман Карл Густав Левенвольде и Бирон стали во главе немецкой партии. Чтобы с меньшим трудом ослабить русское дворянство, они стали искусно сеять в нём раздор.

Первыми жертвами этого страшного царствования были Долгоруковы: фаворит Петра II Иван, его отец, братья, дяди; затем Василий Лукич, позже старый фельдмаршал Василий Владимирович. После ссылки Долгоруковых настал черёд преследования Голицыных, по отношению к которым в первые дни царствования немецкая партия выказала много ласки и лести.

Это необходимо было, чтобы заставить их отвернуться от Долгоруковых. Уничтожить эти две семьи было легче одну за другой.

Также ловко и умело выбирались члены нового Сената и назначались новые лица ко двору.

28 апреля Анна Иоанновна короновалась и осыпала в этот день милостями всех, кто вёл борьбу против Верховного Совета.

Такова была неудавшаяся попытка введения конституции в 1730 г.

Бирон и Карл Густав Левенвольде, ставши во главе немецкой партии, решили, как я говорил уже, поссорить Голицыных с Долгоруковыми с тем, чтобы тем легче было погубить их поочерёдно. Шестого марта, в день многочисленных назначений при новом дворе, Голицыны были осыпаны милостями: фельдмаршал Голицын и князь Дмитрий Михайлович назначены сенаторами, княгиня Голицына, жена фельдмаршала, — обер-гофмейстериной, князь Куракин, её брат, и Алексей Голицын, сын князя Дмитрия Михайловича, — шталмейстерами. В этот же день генерал-лейтенанты Ушаков и князь Юсупов получили приказ сделать обыск и отобрать все драгоценности, лошадей, охотничьих собак и пр., принадлежавшее двору имущество, похищенное князьями Алексеем и Иваном Долгоруковыми в дни их могущества.

Долгоруковы действительно присвоили себе великолепные бриллианты, конфискованные у Меншикова, вместе с другими, принадлежавшими казне, завладели частью дворцовой посуды и перевели в свои конюшни лучших лошадей и лучших собак царской охоты. Надо, впрочем, прибавить, что их предшественник Меншиков грабил всю свою жизнь и в очень широких размерах. Бирон, занявший недавнее положение Долгоруковых, превзошёл в своей алчности и их, и Меншикова, и всех временщиков, которые когда-либо существовали.

Было известно, что княжна Долгорукова беременна от Петра II; ждали её родов, чтобы после них начать преследование семьи[48]. В среду, 1 апреля, она разрешилась от бремени мертворождённой дочерью, и через неделю над семьёй разразилась гроза. 8 апреля князь Василий Лукич был назначен губернатором в Сибирь; князь Михаил Владимирович, брат фельдмаршала, — губернатором в Астрахань; князь Иван Григорьевич, брат Алексея, — воеводой в Вологду; на следующий день, 9 апреля, князь Александр Григорьевич (брат Алексея) был назначен воеводой в городок Алатырь за 617 в. от Москвы, а князья Алексей и Сергей Григорьевичи сосланы в дальние вотчины. Алексею назначено было его Никольское — в нынешней Пензенской губернии.

14 апреля князь Василий Лукич был также сослан в одну из своих дальних деревень. Грозный манифест был издан против всей семьи Долгоруковых, и князь Михаил Владимирович, не уехавший ещё в Астрахань, также сослан.

Князь Алексей Григорьевич выехал со всей семьёй в своё пензенское поместье. Ехали медленно, отдыхая подолгу, в сопровождении сотни слуг и нескольких свор охотничьих собак. Недалеко от Касимова, приблизительно на полпути, решили отдохнуть и поохотиться в одном из поместий княгини. Эта остановка на несколько недель была тем более необходима, что княжна была ещё слаба (выехали на 12-й день после её родов) и здоровье её требовало отдыха.

Бирон представил императрице это временное пребывание в другом, не указанном ею имении, как акт дерзкого ослушания. 12 июня вышел новый указ: князь Алексей Григорьевич с семьёй был сослан в Берёзов. Братья его Сергей и Иван сосланы, один — в Раненбург, другой — в Пустозерск; князь Василий Лукич послан в Соловецкий монастырь. Младший из братьев Алексея, Александр, отправлен на службу во флот на Каспийском море. Сестра (бывшая замужем за Салтыковым, но разошедшаяся с ним вследствие его грубого обращения) — заточена в монастырь, в Нижнем Новгороде. На содержание её было положено 50 копеек в сутки.

15 июля — новый указ. Всё имущество князя Алексея Григорьевича, имущества его сыновей, братьев Ивана и Сергея и князя Василия Лукича были конфискованы. Каждому было назначено по 1 рублю в день на содержание, слугам также — по рублю.

Поместья их перешли в казну, за исключением подмосковных, причисленных к личному имуществу императрицы. Подмосковные эти были: Горенки, Волынское и Хотунь, принадлежавшие Алексею, и Неклюдово — имение Василия Лукича.

Барон Шафиров выхлопотал своему зятю Сергею Долгорукову, 9 ноября того же года, возвращение одного из его поместий (Замотрина).

В тот самый день, когда решалась судьба Долгоруковых, 9 апреля князь Иван Алексеевич, бывший любимец Петра II, венчался в Горенках с графиней Натальей Борисовной Шереметевой.

Наталья Борисовна родилась 17 января 1714 года. Она была дочь известного фельдмаршала графа Бориса Петровича Шереметева, тогда уже семидесятилетнего старика, и его второй жены Анны Петровны, рождённой Салтыковой[49]. Ей было 5 лет, когда умер её отец. Четырнадцати, потеряв мать, она осталась круглой сиротой на попечении брата, Петра, который был только на год старше неё. Брат и сестра совершенно не походили друг на друга. Граф Пётр Борисович был глупый и напыщенный человек, без сердца и без правил. Сестра — была его полная противоположность. Красавица, умница, с чуткой любящей душой — она была олицетворением физической и душевной красоты. Ей было 15 лет, когда Иван Долгоруков, любимец государя, брат его невесты, обер-шталмейстер, двадцатилетний красавец, просил её руки. Она полюбила его и с радостью согласилась на уговоры братьев, сестёр и родных, которые рады были этому браку из честолюбия. Обручение состоялось в Шереметевском дворце, на Воздвиженке, в среду 14 декабря 1729 г., с большой пышностью, в присутствии государя, двора и всего московского общества. Вся семья и родня Шереметевых, гордая будущим родством с государем, на руках носила Наталью Борисовну, окружала её ласками, лестью, стараясь заранее купить её расположение и покровительство.

19 января Петра II не стало. Положение князя Ивана круто изменилось, а вскоре несчастья посыпались на всю семью. Тогда вся родня стала уговаривать Наталью Борисовну отказать жениху. Она не колебалась. Никто из семьи, кроме двух захудалых старушек из дальней родни, не приехал на её свадьбу. На другой день после венчания пришла весть о ссылке всей семьи. С молодой женщиной никто не приехал проститься, и брат её, обладавший огромным состоянием, имел низость присвоить приданое сестры, послав ей в помощь тысячу рублей.

Только старая гувернантка, воспитавшая молодую княгиню, и преданная горничная, служившая при ней давно и носившая её когда-то на руках, поехали вместе с ней в далёкий, трудный путь.

В старости Наталья Борисовна, уже тринадцать лет монахиня Фроловского монастыря в Киеве, набросала для своего сына и его жены воспоминания об обручении своём, свадьбе и ссылке.

Как скоро вы от меня поехали[50], осталась я в уединении, пришло на меня уныние, и так отягощена была голова моя беспокойными мыслями: казалось, что уже от той тягости к земле клонюсь. Не знала, чем бы те беспокойные мысли разбить; пришло мне на память, что вы всегда меня просили, чтобы по себе оставила на память журнал, что мне случилось в жизни моей достойно памяти и каким средством я жизнь проводила. Хотя она очень бедственна и доднесь, однако во удовольствие ваше хочу вас тем утешить и желание ваше или любопытство исполнить, когда то будет Богу угодно и слабость моего здоровья допустит. Хотя я и не могу много писать, но ваше прошение меня убеждает. Сколько можно, буду стараться, чтоб привести на память всё то, что случилось мне в жизни моей.