— Нет, так поступить было бы недостойно. Я послал ему вызов, который он не мог не принять, а потом убил его.

— А…мать?

— Что — мать? Живет тихо и уединенно в глуши, ненавидит меня так же, как и я ее. Растит сына и готовит его к мести за отца — то есть, мести мне. Слышал, у ребенка очень сильные магические способности, и что у него лучшие учителя, которых только мать смогла найти.

Теперь Ализе смотрела уже с ужасом.

— Тебя могут убить? Тебе угрожает опасность?

Даххарст притянул жену к себе, чрезвычайно довольный ее страхом за его жизнь, и попытался успокоить:

— Ну, пока он мне не соперник.

— А когда он вырастет? Нам что, каждую минуту ждать нападения?

— Во-первых, тебя он не тронет…

— Если ты думаешь, — перебила Ализе, — что от мысли, что он убьет только тебя и оставит меня в живых, мне стало легче, то ты ошибаешься.

Даххарст снова засмеялся и еще крепче прижал ее к себе.

— Меня не так просто убить, — тихо шепнул он ей.

— Но твоего отца убили, — не согласилась она.

— Убили… — словно сглотнув ком в горле, подтвердил он, и Ализе поняла, насколько ему до сих пор больно из-за этой смерти. Она теперь уже сама прижалась к нему, и чтобы хоть немного отвлечь от грустных мыслей, спросила:

— Мой отец нашел хоть что-то в тех архивах?

— В тот раз только этот разорванный свиток. Но он много раз потом бывал в Древнем лесу, и не только из-за поисков документов. Твоя мама очень ему понравилась, но она была, словно еж, растопыривший иголки в разные стороны. Как он ни пытался завязать с ней хотя бы дружеские отношения, ничего не получалось. Но он не терял надежды, главным образом, из-за того, что твоя мама в скором времени отшила всех своих поклонников, переведя их в разряд друзей и жестко пресекая любые попытки ухаживаний. Знаешь, если мужчина и женщина начинают нравиться друг к другу, то они это чувствуют, даже если категорически отрицают. Так было и с твоими родителями, их тянуло друг к другу, но твоя мама яростно сопротивлялась этому притяжению. Сначала она придумала себе, что следит за твоим отцом, потому что он враг, потом — потому что он скрывает какую-то тайну, потом — чтобы выведать, что же он знает такого, чего не знает она. Исилите придумывала и придумывала причины, из-за которых ей обязательно надо видеть Эллентиэля, и не признавалась самой себе, что она по уши в него влюбилась. Ведь когда он уезжал из Древнего леса, она ходила, словно потерянная, в ожидании следующего его приезда. Ты не поверишь, Ализе, но такие их отношения продолжались не год, не два, не десять лет, а больше ста! За это время я уже стал взрослым, потом погиб отец, а они все еще не могли разобраться в своих отношениях.

— И как же они признались друг другу в любви? — выдохнула Ализе, боявшаяся пропустить хотя бы слово из рассказа мужа.

Глаза Даххарста самодовольно блеснули, стало понятно, что он приложил свою руку или хитрость, чтобы соединить Эллентиэля и Исилите.

— Считается, что коварство Темных не знает границ, — издалека начал он. — Боюсь, это правда. В общем, когда мне надоело смотреть, как Эллентиэль и Исилите мучают друг друга, я придумал план, который и был блестяще воплощен в жизнь.

— Какой план? — тут же заинтересовалась Ализе.

— А такой! Поскольку Исилите ненавидела Темных всеми силами своей души, я решил, что если она увидит, как Эллентиэль лихо расправляется с парочкой Темных, то ее сердце, преисполненное восторга, упадет к ногам твоего отца. Так и случилось. Как ты, надеюсь, понимаешь, одним из Темных, с которыми дрался твой отец, был я, а другим — один из моих приятелей. Мы, конечно, немного посопротивлялись, чтобы у нее не возникло каких-нибудь подозрений, но когда увидели, что и она готова ринуться в бой, отступили, позорно бежав с поля боя. Вот тогда Исилите и согласилась стать женой Эллентиэля. Вскоре родился Саннаэтель, а потом и ты.

— А потом мой отец решил организовать переворот, свергнув своего брата, — закончила она его рассказ.

— Ализе! — простонал Даххарст, — какой переворот? Какой мятеж? Зачем твоему отцу было становиться Правителем? Правитель — это не только возможность отдавать приказы, но и тысячи ограничений собственной свободы! Зачем твоему отцу такая головная боль?

— Но, что же тогда случилось?! — почти закричала Ализе.

Даххарст с тоской посмотрел на нее и быстрой скороговоркой перечислил:

— Твоя мать попыталась тебя с Саннаэтелем забрать в Древний лес. А твой отец этого не позволил. Тогда она попыталась убить тебя с братом. Мне пришлось прийти на помощь твоему отцу, чтобы защитить вас. Тогда она сообщила Жрецам, что твой отец предал свой народ, перейдя на сторону Темных. Его схватили. Этого ей показалось мало, и она сообщила, что он в древних свитках нашел какое-то заклинание невиданной силы. Его пытали, очень жестоко пытали, стараясь вырвать сведения, но как он мог сказать то, чего не знал?

Ализе слушала, и ее глаза с каждым произнесенным словом раскрывались все больше и больше. Она уже не понимала смысла, ее сознание выхватывало лишь отдельные слова и фразы:… попыталась убить… донесла на него Жрецам… жестоко пытали. Она резко оттолкнула Даххарста и вскочила с кресла.

— Попыталась убить… жестоко пытали… — повторяла она, бегая по комнате. — Что ты такое говоришь?! — наконец, обратилась она к мужу. — Откуда ты все это знаешь?!

— Я несколько раз пытался его спасти, — спокойно объяснил Даххарст. — Один раз даже видел его и говорил с ним, правда, всего с минуту, — тут же признался он. — И о том, что на него донесла Исилите, я узнал лично от него.

— Но зачем? Зачем мама это сделала? — почти в истерике кричала Ализе. Он молчал, не решаясь продолжать, и так на нее смотрел, что Ализе стало страшно. — Даххарст, ты что-то скрываешь? Ты что-то не хочешь мне рассказывать? — он медленно кивнул, все так же смотря на жену, словно то, что он ей сейчас скажет, разрушит ее жизнь, вернее, их жизни. — Говори! — приказала Ализе. — Говори все, как есть!

— Я не сказал тебе самого главного. То, из-за чего твоя мама стала врагом твоего отца.

— Говори уже скорее! — взмолилась Ализе.

Нехотя, осторожно подбирая слова, Даххарст продолжил рассказ.

…— Твой отец так больше и не нашел никаких документов, проливающих свет или как-либо объясняющих различие магических сил, которыми обладают Высшие Светлые и Высшие Темные. Зато ему много чего подсказал разговор с Правителем в Древнем лесу, отцом Исилите.

Как-то раз Эллентиэль, не зная, где еще искать сведения, в личной беседе с Правителем как бы между прочим спросил о чудовищных животных и чудовищных растениях, созданных великим магом. Эллентиэль очень боялся, что Правитель тут же заинтересуется, откуда гость узнал об этих созданиях, но, видимо, информация о когда-то существовавших монстрах не была такой уж секретной. Правитель с пафосом и ненавистью поведал о Темном, который был еще большим чудовищем, чем те, которых он создал своей магией. Темный, поставивший весь мир на грань гибели. Темный, остановить и уничтожить которого смогли только Жрецы, обладающие тайными знаниями, и орден которых существовал и существует с незапамятных времен.

— Что за орден? — сразу заинтересовался Эллентиэль, никогда не слышавший о подобном.

— Это тайный орден, он борется с Темными, старается стереть их с лица земли.

— Но война с Темными в прошлом! У нас с ними если не мир, то перемирие уж точно!

— Закончена, как бы так сказать, открытая война. Но тайная не закончится никогда. Уничтожать врагов можно разными способами, в том числе, и руками самих врагов, если разжигать между ними вражду и ненависть.

Эллентиэль посмотрел в глаза Правителя, горящие фанатичной ненавистью, и решил, что лучше порасспрашивать его о том Темном, что сгинул в давние времена.

— И как же Жрецы остановили его?

— Они смогли это сделать с помощью страшного ритуала, забравшего сотни жизней. Удалось лишить его одной части магии, которой тот владел, блокировав ее. Только после этого они смогли его уничтожить.