Трясущимися руками она неуклюже стянула ему лодыжки и запястья. Несколько дюймов клейкой ленты на рот, и на какое-то время тишина обеспечена.

Адреналин убывал с головокружительной скоростью. Живот сводило, и даже не верилось, что она смогла такое сотворить.

Стволы деревьев, листва, потоки солнечного света промелькивали мимо, когда она со всех ног неслась обратно в убежище, отводя в сторону ветки и перепрыгивая через упавшие сучья, корни и низкий кустарник.

Внезапная вспышка боли в затылке застала ее врасплох.

Ужаленная досадой, Делани провалилась во тьму.

В час дня ожидался шквал звонков, поэтому обед подали рано. Кайл отказался от трапезы, отдав предпочтение плаванию. Хотел выплеснуть избыток энергии перед тем как надолго приклеиться к стулу.

Близилась развязка трудного дела, длившегося четыре года. Требовалась предельная концентрация. Больше никаких посторонних мыслей об упрямой кареглазой нимфе. Пусть прячется в надежном убежище, ей хватит ума не высовываться оттуда до прихода Кайла. Сто заплывов туда-обратно в бассейне сняли напряжение, и он явился на встречу в назначенное время, сосредоточенный и готовый к любым неожиданностям.

Комната в дальней части дома походила на зал заседаний. Монтеро в безупречном костюме от Армани восседал во главе длинного стола из древесины коа, сложив перед собой руки с отполированными ногтями. Пепельница, блокнот и несколько карандашей аккуратно располагались перед пятью многоканальными красными телефонами, мигавшими как рождественские елки.

За спиной у Рамона, упершись руками в бока, стоял вездесущий Бруно с непроницаемым выражением лица. Два сапога пара. Остальные заправилы преступного картеля сидели в звенящей тишине. Они не питали друг к другу ни приязни, ни доверия, а потому не видели смысла поддерживать светскую беседу. Волнение и ожидание до того сгустились, что казались осязаемыми, словно плывший по комнате сигарный дым. На поверхности стола плясали радужные блики, разбрасываемые, как подумалось Кайлу, бриллиантами в кольцах на мизинцах собравшихся.

— Входи, amigo, ждем только тебя. — Монтеро взмахом руки указал Кайлу на пустой стул справа от себя.

Позади предложенного места находились застекленные двери. В общем-то Кайл не собирался спасаться бегством. «Но хорошо иметь запасной вариант», — расчетливо подумал он, опускаясь на обтянутое воловьей кожей сиденье. Присутствующие замерли, когда Рамон начал заседание.

— У нас двадцать пять вызовов в режиме ожидания. — Он улыбнулся и посмотрел на Бруно. — Прими их в порядке поступления. Скажи, что перезвоним в течение часа.

Удивительно легким шагом Бруно прошел вглубь комнаты, уселся за стол, снял первую трубку и тихо ответил звонившему.

Пуговицы гавайской рубашки разошлись на тучном Шугано, когда тот наклонился вперед. Сидящий подле него Кенсингтон крутил в пальцах карандаш, неосознанно проявляя нервозность. Краем глаза Кайл заметил Данциггера, крепко сцепившего мелово-белые руки.

Кайл с безмятежным видом откинулся на спинку стула. С самого завтрака его не покидало тревожное предчувствие. И без видимых на то причин здесь, в этой комнате, оно вдруг обострилось. Кайл никогда не отмахивался от своих инстинктов. Из-под полуопущенных век он наблюдал за Рамоном. Но тот держался естественно и спокойно. Какие бы события ни надвигались, Монтеро о них не знал.

Пока.

Кайл приготовился ко всему и как обычно держал при себе пистолет в наплечной кобуре, открыто надетой поверх футболки.

— Господа, — улыбнулся Монтеро. — Наши труд и усердие скоро окупятся. — Он взял стопку папок и передал собравшимся. — Как вы сами вскоре убедитесь, все до единой цели достигнуты в назначенный срок. Благодаря доктору Райту о смерти Паласиоса объявят сегодня вечером. Веласкес уже готов захватить президентскую власть. Сейчас мы ожидаем ответа на наше первое предложение по вирусу оспы. Кайл начнет производство в понедельник утром.

Поправив манжету, Рамон глянул на Бруно. А тот не успевал ответить на один звонок, как загоралась новая лампочка. Да, биологическое оружие в наши дни — очень востребованный продукт.

Кайл знал, что все звонки записываются и отслеживаются сотрудниками международной разведки, временно разместившимися в Сан-Кристобале.

Монтеро и эта компания были последними кусочками пазла, который сложится еще до того, как появятся финальные титры.

Все зашелестели бумагами, изучая содержимое папок. Судя по взглядам, которые подельники украдкой бросали на Бруно, их живо интересовала почти беззвучная битва ставок, развернувшаяся в другом конце комнаты.

Закрыв свою папку, Рамон сложил руки и оглядел собрание.

— Мы многого достигли, господа. И достигнем еще большего, если станем монопольно распространять по миру как вирус, так и вакцину против него.

— А что насчет той маленькой проблемки в Канаде? — спросил Шугано.

— Вы найдете резолюцию по ней на странице девятнадцать. — Монтеро сделал рубящий жест рукой, сопроводив его плотоядной белозубой улыбкой. — Теперь, господа, нам осталось дождаться последних отчетов и конечный результат… — Он не договорил, поскольку зазвонил единственный стоявший перед ним черный телефон.

Главарь снял трубку и тут же сзади него заработал факс, выплюнув сообщение. Поймав листок, Рамон углубился в чтение, одновременно слушая голос на том конце провода и пощипывая бровь.

Кайл осторожно приподнялся на стуле. Он не мог разобрать, кто звонит и о чем идет речь. Лицо же Монтеро ничего не выражало. Но было очевидно — это не одно из донесений лейтенантов, которые ожидались во второй половине дня.

Рамон с грохотом положил трубку в накрывшей комнату мертвой тишине. Все, затаив дыхание, следили, как улыбка сползала с его лица, словно дерьмо со стекла.

— Тревожные новости, господа. — Он встал и навис над столом, опершись на ладони. Бегло глянув на мужчин по левую руку от себя, Монтеро вперил взгляд в того, кто сидел справа.

Не меняя расслабленной позы, Кайл внимательно посмотрел в черные глаза Рамона и тотчас же понял — четыре гребаных года работы только что вылетели в трубу.

        * * * * *

Делани подавила болезненный стон и открыла глаза. Через пару мгновений взгляд прояснился. Веревки впивались в нежную кожу запястий, заведенных за спинку стула, на котором она сидела. Судя по тому, как затекли плечи и онемели руки, она провела в этой позе немалое время.

Очень странно. Волосы были мокрыми, и по шее стекали холодные капли. Вместо ее вещей на ней был надет тонкий хлопковый балахон. Делани охватило смятение. Господи, ей следовало вести себя осторожнее. Следовало бежать быстрее, следовало…

Неужели она рассекретила Кайла? Вдруг его тоже схватили и держат здесь — где бы это «здесь» ни находилось — или он уже мертв? На сердце легла свинцовая тяжесть, горло сдавило от вины и раскаяния.

Затем пришла новая мысль: «Схвачен? Мертв?! Кайл? Никогда!» Он слишком крепок, силен и умен, чтобы так просто сдаться.

Не шевеля головой, Делани посмотрела сквозь щелочки глаз, силясь понять, куда ее приволокли. Полутемная и прохладная, роскошно декорированная хрустальными светильниками, патинированными бархатными диванами и мягкими коврами, большая комната без окон была ей незнакома. Боковым зрением удалось увидеть сложную стереосистему и высокий застеленный простыней массажный стол в отдалении, перед зеркальной стеной. Эта изысканная комната буквально источала враждебность.

Кто-то нетерпеливо расхаживал у нее за спиной, и каждый волосяной фолликул Делани покалывало от цоканья каблуков по мраморному полу. Где бы она ни находилась и как бы сюда ни попала, ничего хорошего ее не ждало. Кожа покрылась мурашками, а язык прилип к пересохшему нёбу. Да, место было незнакомым, зато запах духов говорил сам за себя.

В облегающих кожаных брюках и таком же жилете в поле зрения Делани появилась Изабелла Монтеро. Она включила проигрыватель компакт-дисков у дальней стены, но мягкие переливы музыки Брамса ни на йоту не уняли тревожных сигналов, бегущих по нервным окончаниям Делани.