— Жизнь своей сестры я доверю только одному человеку. — Она посмотрела ему в глаза. — Себе.

— Твое предположение, будто Лорен где-то на Искьердо, основывается на какой-то конкретике?

— Я же говорила. Соседи видели, как она уехала на большом черном лимузине в тот же день, что звонила мне.

— В Лас-Вегасе полно черных лимузинов.

— Только не с номерами «КОБРА1».

Кайл стоял, пристально глядя на нее. Неужели ей померещилась искорка восхищения в его глазах? Уверенности не было. Эмоция промелькнула мгновенно, и выражение его лица снова стало нечитаемым в тусклом свете шестидесятиваттной лампочки.

— А ты та еще штучка, дикарочка, а? — Кайл шагнул к ней и, прежде чем Делани успела увернуться, ласково коснулся её щеки. — Ладно. Мы найдем ее вместе.

«А рак свистнет на горе», — подумала Делани, ни на долю секунды не веря ему.

Она кротко глянула на Кэйла, и спустя секунду он опустил руку и сунул ладонь в передний карман джинсов.

— Если мы собираемся заодно искать Лорен, ты должна поверить, что я знаю, что делаю, и позволить мне устанавливать правила.

Делани знала все о мужчинах, устанавливающих правила. И о женщинах, которые достаточно глупы, чтобы верить этим козлам на слово. Она смерила Кайла взглядом. Ишь, манипулятор выискался, явно из тех, что мнят, будто их чепуха причиняет женщинам боль и несчастные до конца жизни пытаются залечить сердечные раны после того, как их бросят.

Но она не дура. Чтобы найти сестру, ей придется принять помощь Кайла. Гордость не поможет выручить Лорен.

Делани не собиралась без крайней необходимости выдавать, что догадывается о его настоящих намерениях.

— Хорошо, — тихо согласилась она, и ей показалось, будто его плечи расслабились. Должно быть, игра света. — Признаю, ты действительно можешь мне пригодиться.

— Чтобы найти сестру.

— Конечно, зачем же еще?

Впервые она заметила, что Кайл выглядел таким же усталым, как она себя чувствовала. Радуясь, что в перепалке возникла хотя бы короткая передышка, она рухнула на спину. Вялая, как тряпичная кукла, Делани прикрыла глаза согнутой рукой, оставив ноги свисать с кровати. По крайней мере, она больше не похотлива как течная коза, что само по себе колоссальное облегчение.

— Опиши мне её.

— Лорен двадцать четыре. Рост метр семьдесят два, ангельски красива, рыжеватые волосы до плеч и голубые глаза.

— Она похожа на тебя.

— У нас разный цвет волос и глаз, и она просто потрясающая. И намного менее решительная. И больше склонная прощать. — Делани приоткрыла один глаз. — Она добрее меня. — Веки Делани снова сомкнулись. — В нормальных обстоятельствах я бы не хотела, чтобы ты к ней приближался, Райт.

— Но сейчас не нормальные обстоятельства, не так ли? — возразил Кайл.

— Она умная. По-настоящему талантливая. — Еще одна пауза, после которой Делани решительно произнесла: — Достаточно умная, чтобы осознанно распорядиться своей жизнью. Когда сестра не захотела поступать в колледж, я была разочарована. — Делани коротко усмехнулась. — Сейчас я была бы благодарна, окажись она просто жива.

Делани понимала, как горько прозвучали её слова, но ей было все равно. Нужно было настоять и запретить Лорен…

— Значит, ты — воспитательница детского сада?

— Меня, наверное, уволили, когда я пропала на два месяца. Но да, так и есть.

— И какого хрена, — с опасными нотками в голосе продолжил Кайл, — воспитательница детского сада вдруг закадрила незнакомца в баре отеля в Сан-Франциско?

— Мне было одиноко, — небрежно бросила Делани.

— Вранье. Где же был в ту ночь малыш Энтони?

Испуганная Делани подскочила.

— Кто тебе сказал?.. Как ты?..

— Что такое, дикарочка? Энтони обвинил тебя во фригидности, а явившись в отель, чтобы доказать ему обратное, ты застукала его с другой?

Делани с трудом сглотнула:

— Что-то вроде того. Да.

— И ты решила отдать свою девственность первому встречному. Польщен, что приз достался мне.

— В тот вечер в баре было одиннадцать мужчин. Ты сидел ближе всех к двери.

— Нет, неправда, — улыбнулся Кайл.

— Я просто хотела узнать, из-за чего такой ажиотаж, — пожала плечами Делани.

— И мне привалило счастье удовлетворить твое любопытство. — Он подошел и сел рядом с ней на кровати. Матрац прогнулся, и Делани качнуло к Кайлу. Господи, какой же он сильный и крепкий. Она слегка отодвинулась, и Кайл сощурился в улыбке. — А ведь между нами возникло притяжение в те семьдесят два часа, верно? — Он коснулся большим пальцем щеки Делани. — Притяжение, какого ты больше не испытывала никогда и ни с кем. Включая старину малыша-Энтони-гребаного-сукиного-сына.

— Секс был потрясающий, — признала она. Захватывающий. Душераздирающий. Кайл полностью поглотил её. Всецело и безвозвратно. Выяснилось, что она ничем не отличается от матери или Лорен. И эта мысль повергла её в ужас.

— Ты никудышная врушка, Делани Истмен. Нам много чего еще нужно обсудить, но сейчас не время и не место. — Опять проведя пальцем по ее щеке, Кайл встал с постели. — Мне нужно выйти. Хочешь, Джил принесет тебе что-нибудь поесть?

— Нет, спасибо. — Больше всего Делани хотела остаться одна. — Ты вернешься? — внезапно спросила она, распахнув глаза.

После почти неуловимой паузы Кайл кивнул:

— Да.

Делани на секунду задумалась над его ответом. Если он солгал, она разберется с этим утром. Сейчас она настолько вымотана и опустошена, что куда бы Кайл ни отправился на ночь глядя — хоть плясать макарену, — ей было наплевать. Делани ждала, когда он закроет дверь с той стороны.

— Скажи мне одну вещь, — притормозил Кайл. — Будь Монтеро натуралом, ты переспала бы с ним, чтобы найти сестру?

— Легко, — ровно произнесла она. — Я бы сделала все, что угодно, лишь бы вернуть Лорен.

Полутемная и задымленная кантина, полная забулдыг и малолетних проституток обоих полов, доказывала, что за деньги в Сан-Кристобале можно купить все что угодно. Кайл чувствовал витающий в воздухе яд влияния Монтеро.

Слова Делани до сих пор звучали в его ушах.

«Все что угодно».

«Или с кем угодно?» — мрачно подумал он, покачивая в руках бокал с пивом.

Черт.

Он четыре года лелеял воспоминания об их короткой связи. Все эти годы сердце ныло даже при запахе знакомого парфюма. Воспоминания о ее нежности, безоглядной самоотдаче и чувственности поддерживали его в некоторые особенно унылые дни между тогда и сейчас.

Тогда Кайл заехал на выходные в Сан-Франциско, прежде чем окончательно объединиться с Монтеро для путешествия на темную сторону. И внезапно затосковал по нормальной жизни, какой она была перед тем, как мрачные глубины поглотили его целиком и полностью.

Он прилетел в Сан-Франциско из Европы, чтобы отдохнуть и развлечься напоследок, и в свой первый вечер в городе планировал поужинать с отцом. Он не мог признаться отцу, во что именно ввязался, но Джоффри Райт был умным мужиком и имел еще троих сыновей, каждый из которых хранил свои тайны. Он неплохо умел читать между строк.

И узнай он, к какому заданию намеревается приступить его младшенький, то, желая ему успеха и обнимая на прощание тем вечером, Джоффри Райт сильно бы обеспокоился.

После ужина в отеле в центре города, где остановился Кайл, они долго пили кофе. Но отцу требовалось вернуться в Сан-Хосе, чтобы уже на следующий день вылететь в командировку. Наконец Кайл проводил родителя до машины, а затем, не желая возвращаться в безликий, пустой гостиничный номер, зашел в спорт-бар, намереваясь не спеша выпить чего-нибудь перед сном.

Он глотнул теплого пива и поморщился, вспоминая прохладный напиток, которым наслаждался в минуту, когда тем вечером в бар вошла Делани.

Первое, что он заметил, — её уязвимый вид. Явно не из тех женщин, что привыкли ходить по барам без сопровождения. Тогда, помнится, Кайл глянул ей за спину, высматривая счастливчика.