Но она пришла одна.

Все мужчины у стойки повернулись, чтобы смерить ее взглядами. Даже в полумраке там было на что посмотреть. Она светилась как лучик полночного солнца в своем сарафанчике из желтой ткани, похожей на шелк. Восхитительно короткая юбка открывала длинные великолепные ноги танцовщицы. Прошло немало времени, прежде чем Кайл перевел взгляд с потрясающего тела на её лицо. Даже светло-каштановые волосы казались поцелованными солнцем. Привлекательная, но не умопомрачительная красотка. Незнакомка застенчиво одернула юбку и неуверенно огляделась вокруг.

Завороженный Кайл откинулся назад, забыв о пиве и не сводя с неё глаз. Пришла на свидание? Высматривает друга? Ждет, пока глаза привыкнут к полутьме? Девушка стала невинной забавой и приятным отвлечением от мыслей и опасений насчет грядущего совместного предприятия с Монтеро.

Их взгляды встретились. Внезапно она расправила хрупкие плечи, вздернула подбородок… и промаршировала прямиком к нему.

Он ни разу в жизни не делал ничего подобного. Да, у него было несколько пассий. Черт, он любил женщин. Дважды даже ввязывался в долговременные отношения, которые в конце концов ни к чему не привели, — одни длились восемь месяцев, другие протянули пару лет. Решение расстаться было обоюдным и, что неудивительно, со своими бывшими Кайл остался друзьями.

Но он никогда в жизни не подкатывал к незнакомкам и ни разу не пробовал секс на одну ночь. И вдруг тогда, в полутемном баре в Сан-Франциско, он в считанные секунды понял, что если эта девушка такое предложит, он согласится. Хотя понимал, что частично эта его готовность проистекает из страха перед предстоящим опасным делом.

Одному богу известен мириад осечек, которые могли бы случиться вне зависимости от опытности и предусмотрительности Кайла. Младший из братьев, он ни в коем разе не был пессимистом, но все же тем вечером прощался с отцом, будто навсегда. Написал всем троим братьям и сестре и оставил письма у поверенного на случай своей смерти. Леденящая душу и очень реальная перспектива. Даже сейчас. Особенно сейчас.

И хотя поспешное бегство Делани тогда удивило и обидело его, Кайл все равно навсегда остался ей благодарен за память о тех чудесных выходных.

Возможно, за прошедшие годы он еще и приукрасил воспоминания, многократно прокручивая их в голове, потому что ему требовалась хоть какая-то поддержка. Возможно, он придавал большее значение тому, что они пережили в те три дня, чем она… Возможно.

Даже если бы Делани не сбежала, Кайлу было нечего ей предложить. Не тогда. Возможно, вообще никогда. Он и сам в любом случае ушел бы на следующее утро.

Все, что она тогда сделала — лишила их еще нескольких часов.

И только.

Но он все равно почувствовал ноющую боль предательства, обнаружив, что Делани ускользнула посреди ночи. Секс был просто крышесносным, замечательным, потрясающим. Но Кайл чувствовал, что их слияние происходило на каком-то особенном уровне. На том уровне, куда он никогда не поднимался с другой женщиной, ни до нее, ни после.

Нахмурившись, Кайл поерзал донышком бокала в лужице воды, стекшей с запотевшего стекла на исцарапанную деревянную столешницу. Черт, даже если они поговорили всего-то час, прежде чем подняться вместе наверх, в её номер, это вовсе не означало, что для нее такое поведение в порядке вещей.

Он стал у нее первым.

Воспитательница детского сада, вот тебе и на!

И хотя тогда она и испарилась, как клуб дыма, Кайл ни на одну чертову секунду не поверил, что она переспала бы с Монтеро. Возможно, сама она в это и верит. Но он — ни в коем случае. Вести себя как пустоголовая дурочка и быть ею на самом деле — две большие разницы. А Делани и крутую-то строила из себя совсем никудышно.

Он доставит ее в безопасное место, затем позаботится, чтобы кто-нибудь отыскал её сестру. А когда операция завершится, поедет в Сакраменто и потребует еще одного шанса.

Бог любит троицу.

Пусть он и не знал ее так хорошо, как полагал, но не сомневался, что с наркотиками или без них, Делани никогда не позволила бы другому мужчине касаться её так, как днем касался ее он. Никогда.

Она принадлежит ему, и точка!

Кайл придушенно усмехнулся. Черт. Он чувствовал себя использованным. Иисусе, вот так шутка.

После короткой разборки с Делани Кайл внезапно отчетливо понял, почему она себя так ведет. И почувствовал, как вокруг кишок сжимается ледяной кулак.

В отличие от него, всегда имевшего заботливую и любящую семью, Делани сама была этой заботливой семьей для всех своих родных. Беспечная, эгоистичная мать, еще более ветреная сестрица, отсутствующий отец. Хорошему человеку намного проще сосредоточиться на чужих проблемах, чем обратить внимание на собственные. Очевидно, Делани хотела, чтобы семья в ней нуждалась, и относилась к своей роли главы семейства очень серьезно.

Несгибаемо упрямая, неподатливая и целеустремленная. А также до одури самодостаточная. Но Кайл восхищался её упорством, непреклонной решимостью и непоколебимой верностью, которая не поддавалась, даже когда против неё играли краплеными картами.

Даже когда его самого все эти качества бесили.

— Хей, Док! Обрежешь патлы, когда покончим с нашим плохишом? — Рядом со столиком нарисовался Дарий, член команды Т-КСАП.

Кайл про себя выругался, что не заметил приближения парня. Подобная небрежность могла стоить жизни.

— Да надо бы. Со временем они мне все больше нравятся, — сухо сказал он, закидывая длинную косу за спину и выбивая ногой из-под стола стул для младшего коллеги. — К черту зароки и символические жесты. Ерунда все это.

— Ничего не ерунда, если помогает сосредоточиться на деле. — Дар сел. — А ты чего такой злой?

Волосы парня свисали до широких как у полузащитника плеч. Одну щеку рассекал сморщенный шрам, отчего правый уголок рта был приподнят в вечной усмешке. Дар полностью соответствовал своему имени — тот еще подарочек. В его облике читалась сдерживаемая угроза, словно цивилизованность для этого парня была редко носимым предметом одежды.

— Не злой, а задумчивый, — рассеянно поправил Кайл и тут же поднял руку. — Ладно, ладно. Это так же опасно, как и злость. — Он осушил свое пиво и жестом заказал официантке еще два. — Скажем так, персонаж из прошлого, которого и близко не должно было оказаться на Искьердо, всего за несколько дней каким-то образом умудрился коротнуть мои обычно бесперебойные клетки мозга.

Официантка в самых коротеньких и неприличных из доселе виденных Кайлом шортах поставила перед соратниками два пива. Суровый взгляд Кайла дал ей понять, что задерживаться не стоит. Когда она отошла, он быстро посвятил Дара в подозрения Делани относительно похищения её сестры.

— Ты летишь обратно завтра сразу после таможни?

— Да, все организовано. — Кайл без особого удовольствия отпил теплого пива. — Позабочусь о Паласиосе, а потом полечу на вершину как раз к торжественному финалу.

— Не терпится закончить? — с сочувственными нотками в голосе спросил Дар.

— Так заметно? — скривился Кайл.

Дар пожал плечами и обхватил стакан.

— Эй, чувак, у тебя есть нормальная семья и настоящая жизнь. А я тут всерьез и надолго. Террористы никогда не переведутся. Закончим с Монтеро — и пяти секунд не пройдет, как я окажусь срочно нужен где-то в другом месте.

— Нет ничего лучше обжитой, тихой и полностью предсказуемой лаборатории, — иронично признал Кайл. — Я взялся за это задание только потому, что из всех профильных спецов оказался самым близким к Монтеро человеком. Мы с ним вместе учились. И он мне вроде как доверяет. Ты не представляешь, как я готов после четырех лет этого тягомотного дерьма наконец заняться нормальным делом. Разве ты еще не устал?

Дар пожал плечами, и шрам на его щеке натянулся.

— Не-а. За все свои годы я только этому и научился. — Он помолчал. — А еще научился молиться Богу, чтобы нам не пришлось носиться здесь с настоящей заразой. До чертиков страшно, чувак.