Вдруг в высоте раздался крик – визг козодоя. Мы посмотрели вверх, и увидела как птица взмахивая крыльями приближается к нам. Она несколько секунд парила, а затем начала пикировать вниз, и затем дугой улетела прочь, обратно в сторону центра озера.

- Наверное, это приживала Морвены, - сказала я. – Это место кажется идеальным для того, чтобы устроить в нем засаду.

- Но мы слышали этот звук в прошлых владениях, - запротестовала Торн. – Как она может быть здесь? Врата закрылись после меня, и она не могла пройти через них.

- Мы слышали птицу впервые, как только вошли в город, - сказала я. – У нее было достаточно времени, чтобы использовать врата до нашей встречи с Везельвулом. И она не появилась, когда ты убила Бетси и водяных ведьм. Значит, она ушла еще тогда.

- Но откуда ей знать, что мы направимся во владения Дьявола?

- Она сильная и хитрая. Она могла сама додуматься до этого. Как верная дочь Дьявола, она может знать гораздо больше всех остальных его подданных. Возможно, она знает о кинжале, и о том, что мама Тома уже использовала его однажды. Не забывай, она первой узнала о том, что я вошла во тьму.

- Даже если Морвена здесь, вместе мы сможем противостоять ей! – уверенно утверждала Торн, и я знала, что она чувствует себя виноватой, за то, что заманила меня к Бетси по сговору с Морвеной. – Она может использовать свой кровавый глаз только на одного человека за один раз. Грималкин рассказала мне как они с Томом сражались против водяных ведьм. Они столкнулись лицом к лицу с Морвеной и она парализовала Грималкин своим наполненным кровью глазом. Но Том не пострадал, поэтому он использовал свою серебряную цепочку, чтобы связать ее. Затем Грималкин освободилась от действия ее кровавого взора и убила ее. Мы можем сделать то же самое. Таким образом, она умрет навсегда – это будет ее конец.

По словам Торн все было так просто, но Морвена очень опасная, и такая же сильная, как и ведьма-убийца. Ее кровавый глаз был закрыт куском плоти. Когда она освобождала свой взор, ее наполненный кровью глаз мог парализовать человека на месте. Но то, что она могла использовать свой взгляд только на одного человек за раз, действительно было правдой.

Так что если мы встретимся с ней, то надеюсь, она парализует меня, чтобы ее могла убить Торн. Я не хочу использовать магию, которая может потребоваться для ее уничтожения.

Торн повернулась и посмотрела на меня.

- Так что мы будем делать – вернемся назад, или пойдем по краю озера, и рискнем? Решать тебе, Алиса, но решай быстро. Ты не можешь оставаться здесь слишком долго, сама знаешь цену. И кто знает, сколько уже времени прошло в Графстве?

Она была правда: я не могу медлить. Я решилась мгновенно. Мысль о том, что я повторяю свои ошибки, наполнила меня тревогой.

- Будем следовать по тропинке, - сказала я.

Обнажив ножи, Торн пошла вперед. Тропа была узкой, но сухой, и вода была по крайней мере на фут ниже.

За несколько минут мы продвинулись достаточно далеко, но я не видела, что эта дорожка может привести нас к чему-то значительному.

Именно тогда я обратила внимание на туман, который начал формироваться в центре озера. Его усики распространялись по его спокойной поверхности, извиваясь по направлению к нам.

- Быстрее! – крикнула Торн, тоже заметив его. Мы побежали, но через несколько мгновений снова перешли на шаг. Туман был настолько густой, что я едва могла разглядеть фигуру Торн впереди, хотя она была всего лишь в нескольких шагах от меня.

Словно желая сделать наше положение хуже, тропа внезапно сузилась и стала скользкой. Она уже была почти на одном уровне с озером, а иногда опускалась так низко, что мои остроносые туфли шлепали по воде.

Я ожидала, что Морвена нападет в любой момент, но вскоре дорожка снова расширилась. Под ногами чувствовались булыжники, и там где мое левое плечо совсем недавно касалось стены, стало просторнее. Много ли там теперь пространства? И если дорожка уходит от озера, то куда ведет этот путь?

Туман все еще был густым, так что я вытянула вперед левую руку, чтобы не наткнуться на Торн, или стену. Чем дальше мы отдалялись от озера, тем спокойней мне становилось. Страх водяной ведьмы исчезал.

Нападение застало нас врасплох. Все произошло без малейшего предупреждения.

Морвена не скрывалась в озере. Хотя она была сущность, которая не выходила далеко от воды, но она ждала нас на суше.

Она появилась из тумана прямо передо мной. Когтистые, перепончатые лапы стояли на брусчатке; ее юбка и рубаха были покрыты грязью и зеленой слизью. Ее рот был открыт, обнажая четыре больших, желтых клыка, а ее бесплотный нос был похож на треугольную кость.

Все это я заметила в одно мгновение, в один удар сердца. Но потом, она полностью захватила мое внимание.

Ее заполненный кровью глаз смотрел прямо на меня. Она открыла свой взор для меня.

Я получила то, чего хотела: я стала ее целью.

Глава 24. Тронный зал

Я была парализована – словно вкопанная. Ее красный, кровавый глаз, словно становился больше и больше. Мне стало страшно, но какая-то часть меня осталась беспристрастной, потому что она была уверена в Торн. Так нужно; лучше пусть Морвена сосредоточит свое внимание на мне, если я не хочу использовать магию.

Но вдруг я осознала, что Морвена не одна. Другие ведьмы двигались в сторону Торн, готовясь атаковать, которая была вынуждена отступать назад, отбивая когти и клыки, которые набрасывались на нее.

Морвена сделала шаг мне навстречу и протянула вперед свои костистые руки, готовые рвать мою плоть. Теперь я полностью была в ужасе, даже та часть, которая несколько мгновений назад верила в Торн. Все больше и больше водяных ведьм пробегало возле меня, и бросалось атаковать Торн. Даже ее огромное мастерство и мужество не дадут ей возможности победить такое количество врагов, и спасти меня.

Я почувствовала дыхание могучей ведьмы на своем лице, ее клыки были готовы укусить. Я не могла думать. Мой разум был парализован, как и мое тело. Я не могу никого вызвать. Даже если я и хочу использовать магию, то уже слишком поздно для этого. Для меня все кончено. Я собиралась отдать свою жизнь для Тома, чтобы он использовал ее для уничтожения Дьявола. Сейчас же, я просто умру. Все что я делала с момента своего рождения, оказалось тщетным.

Затем произошло что-то, в чем я не видела смысла…

Что-то появилось изо рта Морвены.

Сначала я подумала, что это язык – может быть как у всех водяных ведьм, но я таких раньше не видела. Он был острым и хребтообразным. Он был покрыт кровью.

Кровь стекала со рта Морвены, обагрив подбородок, и я увидела, что ее кровавый глаз больше не смотрит на меня. Оба глаза были закрыты, и она кричала в агонии.

Ко мне вернулась моя подвижность, и я быстро отступила назад, подальше от нее. Она развернулась, и я поняла, что с ней произошло.

Огромный скельт запрыгнул ей на спину и вонзил свою костяную трубку в заднюю часть ее шеи, так глубоко что она вылезла через рот. Морвена пошатнулась и рухнула ничком лицом вниз, скельт достал свою костяную трубку, а затем снова засунул прямо между лопатками. Полупрозрачная трубка снова наполнилась багряным оттенком, он высасывал из нее кровь.

Другие ведьмы в гневе закричали и направились к ней на помощь, но столкнулись с осложнениями. На каждую ведьму, по земле полз один скельт.

Туман начал постепенно рассеиваться – видимость стала лучше, может быть он был создан темной магией Морвены? Вполне вероятно. Другие скельты направились ко мне, на своих тоненьких ножках. Они двигались так быстро, что я едва успела среагировать. Они пробежали рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки, но не я интересовала их; их внимания было сосредоточено на убегающих водяных ведьмах.

- Алиса!

Я обернулась и увидела бегущую ко мне Торн, ее ножи были красными от крови.