Я направилась обратно в сторону Пендла, и думала над тем, что я сделала. Я вылечила маму Эмили. Значит, моя магия может творить добро… Может быть, для меня есть надежда?

Я шла словно во мне.

Шла? Я словно плыла, постепенно приближаясь к далекому Пендлу.

Ежевика двигалась от моего движения, я нарвала себе запасы в путь, вокруг порхали бабочки.

Я даже прошла через небольшую деревню, средь белого дня. Мои остроносые туфли стучали по булыжникам. Я пожелала быть невидимой для людей, и они меня не видели. Проходя мимо рыночной площади, я отведала немного фруктов, прямо у стоек. Продавцы ничего не заметили. Розовощекое яблоко, которое я взяла с прилавка, было самым вкусным яблоком, которое я когда-либо ела. Или может быть, его делало вкуснее то, что я ела его прямо на глазах у продавца, не заплатив за него.

Когда я проходила мимо большого холма, начался дождь, и ручейки воды стекали с него вниз. Но он не прикасался ко мне. Ни одна капля не упала на мою голову, и мои туфли были сухими, словно под моими ногами была сухая поверхность.

В моей голове играла музыка – хор невидимых звезд пел для меня, - и я была поглощена чувством ликования. Я сильнее всех. Я свободна от Лиззи. Вольна поступать так, как пожелаю.

Я была могущественной, сильной и неуязвимой.

Никто не сможет ко мне прикоснуться.

Не Лиззи. Даже не Грималкин.

Было уже темно, когда я достигла Роугли. Я сразу направилась в сторону дома Агнессы Сауэрбатс. Здесь я была счастлива. И я буду снова счастлива.

Неужели я не заслужила немного счастья, после того через что прошла?

В окне возле двери светился свет. У меня был тайный сигнал, который я использовала, чтобы предупредить Агнессу о своем приближении. Я издавала звук козодоя, немного измененный, чтобы Агнесса поняла, что это не птица.

Но я не использовала его на этот раз. Я просто пожелала, чтобы Агнесса узнала, что я здесь. И это сработало. Дверь дома открылась, и я увидела ее, стоящую в свете исходящем из дома.

Я подошла прямо к ней и широко улыбнулась.

Ответной улыбки не последовало.

Она очень сильно ударила меня по лицу рукой.

- Ты маленькая дурочка! – воскликнула она гневно.

Глава 18. Темная луна

- Что с тобой, Агнесса? Что я сделала не так? Ты должна быть счастлива! – сказала я, и мои глаза наполнились слезами. Шлепок был сильным, но мне было гораздо больнее от того, как Агнесса посмотрела на меня.

Она схватила меня за руку, затащила в дом и захлопнула за нами двери.

- Ведьма не должна так восхваляться своей силой, или это погубит. У тебя слишком много силы. Я чувствую запах от твоей кожи! Расскажи мне все! – сказала она. – Что-то случилось, что-то судьбоносное. Не упускай ничего!

Поэтому я села на стул в кухне, перед Агнессой, которая стояла надо мной, и рассказала ей все, что вспомнила: кожаное яйцо, встреча с Бетси Гаммон, водяные ведьмы, и дети, украденные для жертвоприношения. Затем я рассказала о своем решении покинуть дом.

- Я была напугала, но понимала что должна что-то сделать. Я была в таком отчаянии, что решила пойти и позвать местного ведьмака. Но началась гроза, с молниями и громом, и я начала искать укрытие. Я увидела вперед свет, и подумала, что это ферма. Но когда я приблизилась, то поняла что это баржа на канале; свет исходил от свечей на палубе. Дождь должен был потушить их, но нет…

Затем я рассказала ей, как я ступила на баржу, спустилась в трюм, увидела там трон и разговаривала с таинственным барочником.

- Как он выглядел? – спросила Агнесса. – Расскажи мне все о нем.

- Сначала я его не видела. Он сказал, что не может присутствовать там лично, но однажды, с моей помощью, он сможет сидеть на этом троне. На пару секунд он появился над ним. Он был едва ли старше меня, улыбался и у него были золотистые волосы. Он вел себя очень приветливо и смотрел на меня так, словно действительно заботился обо мне. Не много людей так ко мне относилось. Он сказал, что у меня внутри есть сила – и если я хочу помочь детям – я должна принять ее.

- Он сказал тебе кто он такой, Алиса? Он сказал свое имя?

Я отрицательно покачала головой.

- Он сказал, что он один из невидимых принцев этого мира.

- Ты глупая девчонка! Если я не ошибаюсь, это был сам Дьявол! – воскликнула Агнесса, покачав головой.

Я в изумлении посмотрела на нее.

- Это не правда! Дьявол уродлив и стар, на его лице видна хитрость. У него есть большие изогнутые рога – все это знают.

- Нет, девочка, все не совсем так. Он может менять свою форму, и обличие, в зависимости от ситуации и своих целей. Он мог быть красивым златокудрым мальчиком, которого ты видела.

- Но зачем Дьявол использовал меня, чтобы спасти тех детей? Он сама тьма, и помог мне оборвать планы ведьм? Зачем ему это делать? В этом нет смысла.

- Да, это так. В этом есть смысл, подумай. Он признал твою вину и раскаянья за то, к чему ты была причастна. Он почувствовал твое отчаянье. Он дал тебе что, в чем ты нуждалась. Дитя, должно быть он очень сильно хочет тебя…

- Хочет меня? Что ты имеешь в виду?

- Он хочет твою душу, дитя мое, – сказала мне Агнесса. – Он хочет твоей преданности. Хочет чтобы ты встала на его сторону и сражалась со светом. Некоторые ведьмы относительно слабы. Все что они могут, это наслать бородавки или отравить врага. Другие имеют силу, которую можно развивать с годами. Лиззи одна из таких. Она упорно трудиться, и развивает свою силу. С каждым годом она становиться сильнее. Но немногие рождаются с невероятной силой; таких очень мало, но они могут стать могущественными ведьмами. Ты одна из таких, Алиса. Я всегда это знала. И Дьявол хочет, чтобы ты использовала свою силу, дабы помочь ему. Вот почему я хотела заботиться о тебе и воспитывать. Я хотела держать тебя подальше от ведьмы, которая может пробудить темные способности внутри тебя. Но Лиззи забрала тебя… и случилось то, чего я хотела избежать.

- Послушай меня… ты не можешь использовать эту силу, чтобы помогать кому-то, или для своих целей, иначе она уничтожит тебя. Она идет от самого сердца тьмы,  и волей-неволей, она захватит твою собственную душу. Покажи мне свою метку! – попросила Агнесса.

- Какую метку? – спросила я.

- Не пытайся ничего скрыть от меня, дитя. Покажи мне метку, которая говорит о твоем потенциале.

Я начала дрожать. Я знала, что она имеет в виду, но не хотела думать об этом. На Пендле у каждой девочки с потенциалом была такая метка. Это был знак, того кем она может стать.

- Где она, дитя?

Я задрала свою юбку выше колена, чтобы показать темное пятно на моем левом бедре. Это был тонкий полумесяц, когда я в последний раз смотрела туда.

- Она выросла? – спросила Агнесса.

- Немного, - сказала я. Теперь она казалась наверняка толще.

- Каждый раз когда ты используешь магию, - сказала мне Агнесса, - она будет увеличиваться. Использование магии влияет на ведьму. В конце концов, полумесяц станет черной луной, и тогда ты полностью будешь принадлежать тьме. Твоя душа затвердеет. В тебе не останется сострадания и ничего человеческого. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Но что я могу сделать, тетя? – спросила я. – Что я должна делать?

- Выжить, Алиса. Это все что ты можешь сделать. Это все что любой из нас может делать. Но ты не можешь использовать эту силу – по крайней мере, не так интенсивно, как ты это сделала недавно. Ты должна ограничить ее использование – а лучше вообще не использовать.

- Но Лиззи хочет отомстить за то, что я сделала с ней!

- Что ты сделала? – спросила Агнесса.

Я рассказала ей о том, как спасла детей; как убила несколько водяных ведьм, а остальные сбежали, и о том, как утопила Бетси Гаммон.

- А что с Лиззи? Она не могла позволить тебе просто так уйти после такого. Что ты ей сделала? – спросила Агнесса.