- Отплатила ей той же монетой. Она со мной часто так делала. – ответила я. – Я вызвала дюжину спрогов, и натравила на нее. Я думаю ей это не сильно понравилось. Она точно придет за мной. Водяные ведьмы тоже – они жаждут мести. Без своей магии я буду беззащитна. Я буду мертва и погребена в земле до конца недели, Агнесса.

Агнесса уткнулась лицом в свои ладони. Она долго молчала, а потом посмотрела на меня.

- Та, тебе грозит большая опасность. Ничего не поделаешь – не смотря на мои опасения, тебе еще нужно будет использовать магию в последний раз. Только используй ее разумно. Просто пожелай, чтобы они забыли все о том, что произошло. Заставь ее забыть о том, что яйцо существовало. Рискованно использовать твою магию снова, но я не вижу иного выхода. Я не достаточно сильна, чтобы защитить тебя от такой опасности. Ты должна будешь вернуться к ней и закончить обучение. Оно не будет длиться вечно. Иногда вещи меняются, особенно когда не ожидаешь; в один день, ты будешь свободна от нее.

Я поступила так, как посоветовала Агнесса. Я снова использовала свою магию. Затем, на следующий день, я поплелась обратно в дом Лиззи.

Она выглядела потрясенной, и несколько дней ходила словно во сне. Затем все вернулось на круги своя и она продолжила осложнять мне жизнь. Значит, все сработало. Она никогда не вспомнит о водяных ведьмах и кожаном яйце. Как будто этого никогда и не было.

Она продолжила обучать меня как ведьму, но теперь я иногда пряталась от нее, потому что была способна на это. Я знала, что Агнесса была права. В тот вечер со мной говорил Дьявол, он пробудил во мне силу. Он хотел использовать ее для своей выгоды в будущем. Он хотел, чтобы я стала бездушной и жестокой злокачественной ведьмой. Я не позволю этому случиться.

Агнесса была права и на счет другого. Мое обучение у Лиззи подошло к концу, когда я меньше всего ожидала. Мы пришли в Чипенден, чтобы спасти Мамашу Малкин из ямы ведьмака, а затем убить его.

Но все пошло не так как она надеялась.

Именно тогда я впервые встретила Томаса Уорда, ученика старика Грегори, и моя жизнь бесповоротно изменилась. Мое время в качестве друга ученика ведьмака, было самым счастливым в моей жизни.

Глава 19. Старый враг

Все это случилось много лет назад, но сейчас, стоя во тьме перед Бетси Гаммон, мне казалось, что это было вчера.

Она ухмыльнулась мне со своего стула, упертого в темную подвальную стену. Возле нее был глубокий, грязный пруд. Вероятно, там уже ждали команды водяные ведьмы.

- Не ожидала встретиться со мной лицом к лицу снова, девочка?

Я повернулась к Торн, моей предательнице, готова разразится гневными словами, но ее уже не было. Я слышала звук отдаляющихся шагов остроносых туфель по ступенькам.

- Грустно, когда твои люди тебя подводят, верно? – сказала Бетси. Она поднялась на ноги и сделала шаг ко мне. – Но у всех есть своя цена, и Торн не исключение.

Я уставилась на нее, чувствуя себя обиженной. Я думала, что Торн мой друг. Как та девушка, которая сражалась рядом с Грималкин, могла так измениться? Ведьма убийца всегда лишь хвалила ее.

- Ты знаешь, какова ее цена? – спросила Бетси.

Я не ответила. Я обдумывала варианты. Лучший шанс сбежать – вверх по ступенькам. Но не сомневаюсь там уже есть кто-то, или что-то, чтобы остановить меня.

- Ведьма может родиться снова. Ты знала это, девочка?

- Некоторые верят в это, но я еще не встречала ведьм, которые проживали вторую жизнь, - ответила я.

- О, это очень редкие случаи, - продолжила Бетси. – Это отнимает много сил. По крайней мере два Древних Бога должны объединить свою волю для достижения этого. И тут требуется особое умение обнаружить человека, который вошел во тьму. Морвена лучше всего умеет это, самая могущественная водяная ведьма. Она знает, что ты вошла во тьму. Так что она пообещала Торн еще один шанс, возможность вернуться на землю, в обмен на то, что она приведет тебя сюда. Она хочет проявить себя величайшей ведьмой-убийцей – даже могущественнее чем ее учитель, Грималкин. Этот шанс и будет ее наградой. Морвена навела ее на твой след и сказала ждать. Ты последовала за ней без раздумий. И она привела тебя к нам, как ягненка!

Я снова ничего не ответила. Я хотела спросить, как Торн нашла меня, но так и не спросила. Теперь я знала. Агнесса была права: я дурочка!

- Для тебя все кончено, девочка: ты ничего не можешь сделать, чтобы спастись. У тебя сильная магия, но на этот раз она тебе не поможет. Видишь ли, темная магия не работает на территории базилики и площади вокруг нее. Это запретная зона! Нас здесь много, а ты одна!

Бетси засунула в рот два пальца и свистнула. В одно мгновенье из воды появилось с десяток ведьм. Некоторые выползли на берег, некоторые выпрыгнули из мутной воды, словно лосось, и приземлились на свои перепончатые, когтистые лапы. Они смотрели на меня голодными глазами.

Водяные ведьмы сначала обычно топят свою жертву. Они затаскивают ее в воду, и пока она тонет – высасывают ее кровь, так быстро, что сердце останавливается до того, как жертва достигнет дна.

Или же, они могут разорвать меня на куски. В любом случае, смерть будет быстрой.

Возможно, Бетси солгала, что здесь нельзя использовать магию? Это первая мысль, которая пришла мне в голову. Я не хочу погибнуть здесь: мне нужно найти клинок. Мы должны покончить с Дьяволом навсегда.

Так что я сосредоточилась на своей воле.

Ничего.

Никакого ответа.

Магия действительно не работает здесь.

Я не смогу достать клинок, который так нужен Тому. Значит, Дьявол победит, и мой друг тоже погибнет. Значит, все было зря. Меня наполнил гнев.

Если это мой конец, то по крайней мере я еще раз причиню Бетси боль.

Я сильно ударила ее, и заостренный нос моей туфли проткнул ее жирный живот. Воздух разрезал ее визг. Она согнулась вдвое и упала на колени.

После этого меня схватили когтистые руки и потащили к воде. Я пыталась вырваться, но их было слишком много, и они очень сильные. В сантиметре от моего лица промелькнули клыкастые зубы. Вонь заполнила мои ноздри. Затем я провалилась под воду, и почувствовала, что меня тащат вниз. Это произошло слишком быстро, я даже не успела перевести дыхание. Вода устремилась в мой нос и открытый рот. Я задыхалась, тонула и отчаянно пытаясь схватить ртом воздуха.

Я отбивалась, но не могла освободить себя от смертельных тисков моих врагов. Через некоторое время я почувствовала, что теряю сознание. Стук моего сердца становился медленнее. Стук. Стук. Стук… Возможно, они выпьют мою кровь. Мне что-то давило на грудь, что-то чего я не видела. Наверное, я умираю.

Но я все еще оставалась в сознании.

Я смутно помню, что произошло потом.

В следующее мгновенье я уже выползала на берег на четвереньках, пытаясь бороться с рвотными позывами.

- Тебе понравилось, девочка? – злорадствовала Бетси, снова сидя в своем стуле. Меня под руки схватили когтистые руки. – Теперь ты знаешь, что значит тонуть. Теперь ты знаешь, что чувствовала я, когда тонула. Но это еще не конец! Как только ты отдышишься, все начнется заново! Очень медленная и мучительная смерть – вот что тебя ожидает!

Она не соврала. В течении минуты меня снова потащили в воду. Сейчас уже было только две водяные ведьмы, но я был обессилена, чтобы сопротивляться.

На этот раз я успела сделать глубокий вдох перед погружением. Это лишь оттянуло мою агонию. Давление было слишком высоким, и я была вынуждена выдохнуть, и вода снова потекла в мои ноздри.

В ушах стоял рев; тьма; в очередной раз я обнаружила, что стою на коленях, хватаю ртом воздух и выплевываю воду.

Я сбилась со счета, не знаю, сколько раз повторялся этот процесс; каждый раз Бетси язвила и злорадствовала, сидя на стуле и наблюдая за процессом моего мучения.

Но все должно закончиться.

Я в сотый раз стояла на берегу и меня рвало водой. Я пыталась схватить воздух ртом, и тогда я поняла, что все закончилось. Но закончилось для Бетси.