Когда мы дошли до участка, под ногами начала хлюпать вода. Входная дверь была слегка приоткрыта и Торн не стала стучать. Она тихонько ее открыла и мы зашли в пустую комнату, к нескольким каменным ступенькам, которые вели вниз.
Наши остроносые туфли стучали по камням, извещая о нашем прибытии, и мне становилось все более неловко. Я бы никогда не подумала об этом звуке ничего плохого, но сейчас он напомнил мне нечто из моего прошлого; что-то страшное и ужасное.
Мы вошли в огромный подвал, который был больше чем площадь над нами. Около половины места здесь занимала яма, полная мутной воды. Я знала что это за место. Оно было похоже на подвал на земле; место которое я очень хорошо помнила.
У стены стоял один большой стул.
Он был занят.
Лицом ко мне сидела большая женщина, с пухлым лицом и свиными глазами. Ее волосы были серыми и неопрятными. Ее взгляд был хмурым, и каждая пора ее тела излучала ненависть.
Это была Бетси Гаммон, мой старый враг. Одна из тех, у кого были причины навредить мне.
Это ловушка.
Торн предала меня.
Глава 7. Как это началось
Чтобы рассказать о Бетси Гаммон, мне нужно вернуться в прошлом связанное с Лиззи.
Я родилась чуть восточнее Пендла, в тени этого большого, мрачного холма. Мое семейство было ведьмами, и это испортило мою кровь. Было неизбежно, что меня будут тренировать как ведьму, и я должна была два года обучаться темному делу у одной из самых могущественных ведьм – Костлявой Лиззи. Это были два сложных года. Она научила меня многим темным вещам, и много что произошло за время обучения у нее – много того, о чем я никогда не рассказывала моему другу, Тому Уорду; темные, страшные деяния, которые привели меня к первой встречи с Бетси.
Самой ужасной неделей с Лиззи была та, когда она взяла меня с собой, чтобы попытаться убить ведьмака.
Я сидела в темном и грязном погребе - в котором она меня обучала. Я слышала как ее остроносые туфельки стучат по ступенькам. Я была удивлена. До полуночи оставался еще час, и я не ожидала что Лиззи вернется до рассвета – она отправилась на встречу с остальным шабашем Малкинов.
Я оторвалась от чтения книги и смотрела как она идет в свете свечи. Она не выглядела плохой женщиной, Лиззи, у нее были темные волосы и большие глаза, но она сильно хмурилась. На что-то бормотала себе под нос – в основном заклинания и проклятия – и я поняла что сейчас она в скверном настроение, потому что уголки ее рта дергались.
- Прекращай читать, пока хватит. Мы едем в Бьюри, - сказала она.
Была почти середина ночи и я не очень обрадовалась таким известиям. Я устала и мне хотелось поскорее заползти в постель.
- Где это? – спросила я.
- Это деревня, неподалеку к югу от Рамсботтома.
Я никогда раньше не слышала о Рамсботтоме. Я прожила возле Пендла всю свою жизнь и ничего не знала о других местах Графства.
- У нас есть работа которую нужно выполнить – грязная робота, - зашипела Лиззи. – Дела шабаша. Мы тянули соломинки, и один из тринадцати был коротким, мне не повезло. Ведьма-убийца сейчас занята другими делами, так что придется выполнять работу. Я собираюсь убить ведьмака. Своими деяниями он заслужил смерть. Мы проклинали его раньше, но он как-то выжил. Он мешал нам слишком долго, и сам навлек на себя неприятности.
Должно быть Лиззи увидела нежелание на моем лице, потому что нахмурилась.
- Вставай, девчонка! Ты бездельничала слишком долго. Вставай, или ты пожалеешь что вообще родилась! – крикнула она и топнула ногой. В уголках комнаты немедленно начали формироваться щупальца и острые зубы из тьмы, охватывая места куда не мог достать свет от пламя свечи.
Это были спроги из тьмы – новорожденные сущности, которые еще пытались понять кто они и найти свое место здесь. Лиззи вызывала их чтобы добиться желаемого, и у нее это хорошо получалось: они могут пугать, мучить и даже убить если потребуется. Лиззи любила использовать их против меня – она прекрасно знала как я их боюсь. Прежде чем первый раз наслать их на меня, она рассказывала мне историю о девушке Малкинов которую они убили. Ведьма которая ее обучала была старой, и немного с потупленным разумом. Она призвала спрогов чтобы пытать девушку за сожженные гренки, но затем забыла о них. Она была глухой, поэтому не услышала криков. И когда она пошла искать девушку, было уже поздно. Они съели ее мозг. На месте глаз остались лишь пустые глазницы, и на теле осталось много кровавых дыр, спроги покинули тело когда наелись.
Именно поэтому я была там напугана. Если я не встану, самый сильный из них подберется ближе и начнет щипать и царапать меня. Мне придется закрыть рот и ноздри, чтобы они в них не проникли. Пока я буду делать это, они попытаются проскользнуть в мои уши… Мне не хватит рук, чтобы оградить себя от них. Боль будет становиться все сильнее и сильнее, пока меня не охватит паника. Это был неприятный опыт, и я действительно верила в то, что если разозлить Лиззи, то в один день она оставит меня им на съедение и уйдет.
Поэтому я закрыла гримуар, старую книгу заклинаний Лиззи, встала и задвинула свой стул под стол. Спроги начали пропадать, я задула свечу и пошла за ней вверх по лестнице.
Мы уходили из дома чтобы убить ведьмака, и мне не нравилось как это звучит. Это было до того, как я встретила Джона Грегори, учителя Тома Уорда; тогда я слышала о них только от ведьм –о том, что они наши враги, и сражаются с призраками, домовыми, и злокачественными ведьмами, такими как Лиззи. Я считала, что попасть им в руки, это самая худшая судьба. Некоторые могут бросить тебя в яму и оставить гнить до конца твоей жалкой жизни. Или вырезать сердце из груди и съесть, чтобы ты никогда не вернулась из мертвых.
Я знала, что некоторые ведьмаки лучше выполняют свою работу чем другие. Этот ведьмак мешает шабашу Лиззи, одному из самых опасных на Пендле, он несомненно храбр и знает что делает. Может сражаться с ведьмами его специальность? В таком случае у него есть серебряная цепь и множество ям для своих связанных жертв.
Я уж точно не хотела провести остаток своей жизни в яме. Но у меня не было выбора, поэтому я последовала за Лиззи наружу, в ночь.
Лиззи поспешила вперед: мы отправились на юг быстрым темпом, и я изо всех сил пыталась не отставать. Мы перед рассветом мы расположились в лесу, чтобы переждать здесь день. Я устала и была очень рада что Лиззи позволила мне поспать до самого вечера, когда она разбудила меня и послала на охоту за зайцами. Я хорошо это умела – я расставляла ловушки совсем не как маленькая девочка, которая я была. Я так же знала как околдовать кролика. Если прошептать все правильно, то он сам придет в руки.
Я поймала двоих и вернулась назад, она уже разожгла костер там что мы сразу принялись за работу. Иногда Лиззи нравилось есть сырое мясо – больше всего она любила крыс – но на этот раз она согласилась съесть кролика прямо с огня.
- Тебе повезло что ты пошла со мной, девчонка, - она облизала пальцы. – Не у многих есть возможность увидеть как ведьмак получает по заслугам.
- Как ты собираешься справиться с ним, Лиззи? – нервно спросила я. Я продолжала воображать как ведьмак ловит меня, и хоронит живой в яме, где мне нужно будет выживать поедая червей, улиток и крыс. Лиззи научила меня призывать крыс с помощью заклинаний, но я знала что никогда не смогу их есть.
- Есть много способов, девчонка, - на этот раз Лиззи очевидно понравился мой интерес. – Мы можем попробовать наложить на него проклятие, но это слишком медленно, и ведьмаки будучи седьмыми сыновьями седьмых сыновей иногда имеют иммунитет к этому. Так что мы должны подобраться ближе и пойти трудным путем. Лучший способ, попросить кого-то убить эго для нас…
- Кто может это сделать? – спросила я. – Ты можешь заставить кого-то с помощью заклинания? – Существует заклинания принуждения, с помощью которого можно заставить человека делать все что хочешь ты, особенно мужчину. Мужчин гораздо легче контролировать чем женщин. И Лиззи была жестокой, со странным чувством юмора – когда дело касалось мужчин. Один мельник работал недалеко к югу от деревни Сабден, громадный человек у которого волос на руках было больше чем на голове. Каждый раз когда мы приходили туда, она заставляла его бегать на четвереньках взад и вперед, и лаять как собака.
