Какое-то время я была убита горем. Хотя, честно говоря, не думаю, что любила его очень сильно. Но в 22 — первая любовная драма — это такая трагедия! В то лето я получила первый горький урок и поклялась, что сама никогда никого не предам и не заставлю почувствовать то, что испытала сама той летней ночью.

Случай №2: Пару лет спустя я встретила Джэйка. Наши с ним отношения нельзя было назвать постоянными. Я упомянула о нем, только потому, что он дал мне понять, какие отношения я не хотела бы заводить. Джейк был хорошим христианским мальчиком, главный инженер и недавний выпускник МВА бизнес-школы UW. Он только начал многообещающую карьеру в MS. У него были темно-каштановые волосы, красивые зеленые глаза и всегда нахмуренные брови. Он был не очень симпатичным, но зато глубоким и душевным человеком. Я считала его невероятно сексуальным, задумчивым и умным. Самое запоминающееся в нем — это было наше удивительное физическое притяжение друг к другу. С ним я чувствовала себя горящей в огне.

Ему было двадцать девять, мне двадцать пять. До нашего знакомства он встречался несколько лет с одной девушкой, Мелиссой. Они встретились на программе UW MBA. Теоретически они были идеальной парой. Их многое связывало — оба любили кататься на велосипеде, ходить в походы, у них были одинаковые музыкальные предпочтения и много общих друзей со школы. Провстречавшись весь последний учебный год, Мелисса была уже готова к замужеству. К несчастью для обоих, Мэтт не испытывал к ней страсти: как это бывает, не зашкаливал пульс, тело не покрывалось мурашками, сердце не пускалось вскачь и не сбивалось дыхание. Потом он встретил меня.

Мы познакомились в церкви, довольно невинно. В свои двадцать я регулярно посещала церковь. Правда, в большей степени я ходила туда, чтобы встретить мужчину с близкими духовными ценностями. Я молила Бога послать мне идеального парня, который бы поддерживал мои профессиональные амбиции, подарил мне красивых детей и, конечно же, женился на мне. Я думала, что знакомство с Джэйком — это результат моих молитв. Тем более я встретила его в доме Господа? Как ни странно у нас с Джэйком не было секса. Мы занимались всем, чем только можно, только не актом «проникновения». Я достигла нового уровня в оральном сексе. Если это был знак, то я готова были идти с ним дальше. К сожалению, кроме полного взаимопонимания в сексе, у нас было мало чего общего.

Бедный Джейк разрывался. Я уже говорила, что он был очень задумчивым типом? Он никак не мог решить, стоит ли ему выбрать Мелиссу или меня. В то время его больше тянуло ко мне, но без перспектив на будущее. Если он женится на Мелиссе, то получит относительно спокойную размеренную жизнь. С ней было удобно: общность взглядов и ровные дружеские отношения. В конце концов, разве браки, основанные на дружбе, не были самыми крепкими? Или нужно ждать того человека, который сумеет вызвать такой взрыв эмоций, от которого внутри все сжимается, а сердце бьется с утроенной силой. Судя по всему, я была последним вариантом. Любовницей, но не женой.

В конце концов, Мэтт выбрал удобную жизнь. Но не ужасно ли это? Для него нет, а для меня да. Я хотела большего, чем монотонная упорядоченная жизнь. Хотелось всего и сразу: и бабочек в животе, и страсти, и все это с человеком, который разделяет с тобой твои мысли, мечты и надежды. Хоть застрелите, я хотела все это!

Случай №3: Эндрю…со своей внешностью американского братства. Я встретила его в бизнес школе UW, мы были в одной большой компании друзей. Он был спортивного телосложения с голубыми глазами, светлыми волосами и ямочками на щеках. Эндрю вырос в Миссуле, Монтана, и был верен своему братству и семье. Мы знали другу друга уже пару лет, так как общались после колледжа. Как-то ночью, наша компания выбралась выпить в Ирландский бар в Пайк Плейс Маркет. Эндрю весь вечер флиртовал со мной, а когда пришло время уходить, выяснилось что ему не на чем ехать домой. Я предложила его подвезти. Он пригласил меня зайти, и мы переспали. Тогда мне было двадцать шесть лет. А через три года он разбил мне сердце.

Эндрю был первым, кто признался мне в любви. Он был очень настойчивым, и я не устояла перед его напором и обаянием. Сразу после школы он устроился на работу в большую консалтинговую фирму главным финансистом. Я работала системным аналитиком в МС, у нас у обоих был карьерный взлет. По выходным мы собирались нашей дружной компанией в баре, праздновали дни рождения и проводили совместные рекламные акции в самых модных ресторанах Сиэтла. Эндрю, я и все наши друзья работали чуть больше шестидесяти часов в неделю, пили коктейли, парами ходили в кино и часто проводили домашние вечеринки. У большинства из нас были соседи по квартире, поэтому мы постоянно зависали друг у друга в гостях, часто выпивали. А после вечеринок мы с Эндрю занимались сексом. Постоянно. Мы идеально подходили друг к другу, или мне так казалось.

У тридцатилетней черты, многое обрело иной смысл. Мы уже не были молодой легкомысленной парочкой. Наши друзья начали распадаться на пары, которые встречаются или уже расстались, или собирались пожениться. Поскольку мы все еще были вместе, то по умолчанию относились к последней группе.

Оглядываясь назад, я ничему не удивляюсь. Мы никогда не были идеальной парой. Наши отношения были обречены еще с нашего первого расставания, нам надо было еще тогда все закончить. Мы разбегались дважды, перед тем как сделать это окончательно. Во второй раз, Мэтт захотел просто отдохнуть от наших отношений. Он не думал, что мы просто не подходим друг другу. Несколько месяцев спустя, он пытался вернуть меня обратно, сказал, что любит меня, скучает по мне, пытался починить мою машину, подкачивал на ней шины. Теперь я знаю, что решение снова сойтись, было огромной ошибкой. Но у нас не было смелости отпустить друг друга. Легче обманываться, надеясь что все как-то само собой уляжется. Ведь было же неплохо раньше и все такое…

В течение всего этого периода я посетила немало свадеб. То, что начиналось, как легкие веселые отношения перешло в другое качество. Я была серьезно озадачена и по другому взглянула на наши отношения. Собираемся ли мы с Эндрю в будущем пожениться? Если Эндрю не был тем самым единственным, то мне необходимо было принять решение. Мне было двадцать восемь и мои биологические часы тикали все громче и громче. Когда мы в последний раз сошлись, я предупредила его, что с меня достаточно. Если он захочет расстаться еще раз, то это уже будет окончательно. Это был его последний шанс. Я любила его, но мы не смогли бы снова через это пройти. Он все еще хотел вернуться и я приняла его обратно. Я поднимала идею брака пару раз, но он в основном помалкивал во время этих разговоров.

Работа Эндрю было сопряжена с частыми командировками. За год-полтора, он несколько раз ездил туда и обратно из Сиэтла до Сан-Диего. Он позвонил мне однажды ночью, и я по голосу поняла, что он был не в духе.

— Как ты, Джули?

— Я хорошо, смотрю телевизор. Как прошел твой рабочий день? — спросила я как обычно.

— Сегодня я получил положительные отзывы от руководителя проекта. Она, кажется, взяла меня под свое крыло, — он сделал паузу, — Не думаю, что вернусь домой в эти выходные. Слишком много работы, мне придется работать все выходные.

— Серьезно? — я не смогла скрыть свое разочарование, — Тогда, наверное, я просто пойду на обед к Кристине одна. Я буду скучать по тебе.

Он молчал. Я поняла, что что-то не так.

— Джули, ты сейчас счастлива со мной? — спросил он с грустью в голосе. В сознании замелькали красные флажки.

— Эндрю в чем дело? Что происходит? — меня охватило знакомое чувство страха. На том конце была тишина. Как ни странно я не запаниковала. Какой-то частью я всегда знала, что мы не справимся с этим. Прежде чем он мог ответить, я прошептала — Ты хочешь уйти? — тишина продолжала нарастать. Он ничего не ответил. Черт бы его побрал. — Если ты сейчас сделаешь это, Эндрю, знай, что ты уже не сможешь вернуться, — отчаянно шептала я, — для нас все будет кончено безвозвратно. Я не смогу и не хочу снова это повторять. Это то, что ты действительно хочешь?