Вспоминая тот вечер, я никак не могла соединить двух Райанов, которых узнала.

В «Бэтти» он был расслабленным, разговорчивым, робким, очаровательным и сексуальным. Он был тем, с кем бы я с уверенностью завела роман. В этих двух видеороликах и на сегодняшней встрече он был амбициозным начальником, наделенным определенной властью и корпоративным доверием. Он казался недосягаемым. Человеком другого класса. Я сомневалась, что у меня могут сложиться отношения с таким человеком. Мы были игроками на разных полях. Что бы сказала Мия, Кайл или Вивек, узнав о нас? Это еще предстояло узнать.

Я задавалась вопросом, какой все-таки Райан настоящий, пока не заметила мигающий значок нового сообщения в маленьком окошке чата, в углу экрана. У меня подскочило сердце, и я глубоко вдохнув, кликнула на него.

Это был Райан.

Казалось, у людей было твердое мнение насчет мгновенных сообщений. Некоторым людям они нравились, потому что это был самый быстрый способ добиться чьего-либо внимания. Ты можешь находиться на встрече с открытым ноутбуком, на рабочем месте или смотреть фильм вечером и увидеть эту маленькую мигающую иконку на экране. Это все равно, что услышать сигнал о новом смс сообщении, поступившем на твой телефон, ты вынужден на него ответить. Это похоже на выброс адреналина. Сигнал о новом сообщении или мигающую иконку очень сложно проигнорировать.

Я была одной из тех, кому это было не по душе. Конечно, мне нравилось, что технологии развивались, и все было настолько доступно, особенно когда это было нужно мне, было просто замечательно. Работая в такой компании как МС, ты постоянно находишься на связи и люди уже привыкли к возможности мгновенной переписки. Каждый мог связаться с тобой, независимо от твоего местонахождения, будь ты на работе, дома или в машине. Это был еще один из способов всегда быть на связи. Иногда меня это возмущало. Когда я включала свой ноутбук по вечерам, чтобы посидеть в интернете или посмотреть кино, я никак не могла сбежать от них. Это как «Большой Брат». Люди в курсе, когда ты «занят», «отошел» или «недоступен», они даже могут видеть, что ты «печатаешь сообщение». Это как инструмент собственного шпионажа.

Если я вдруг забывала установить статус «отошел», коллеги, которые работали допоздна или те, что жили в разных часовых поясах, постоянно задавали мне рабочие вопросы. Если бы я его поставила по умолчанию, то это бы отразилось на статусе моего календаря в Outlook, который по вечерам всегда был в сети. Мигающие иконки сообщений по вечерам стали привычными. Сегодня я снова по неосторожности не переключила статус, и впервые за долгое время была этому рада.

Райан: Привет, Джулия.

Джулия: Привет, Райан.

Райан: Я был очень удивлен, увидев тебя сегодня вечером.

Да что ты говоришь!

Джулия: Да, это мягко сказано. Почему ты не сказал мне кто ты?

Райан: Я сказал.

Джулия: Ты знаешь, о чем я.

Райан: Извини. Я знаю, что следовало рассказать тебе об этом на нашем ужине.

Райан: Я не хотел, чтобы ты почувствовала неловкость.

Райан: Многие сотрудники именно это испытывают, находясь рядом со мной.

Его комментарий напомнил мне о знаменитом письме-вирусе Колина Пауэлла. Он писал, что людям, находящимся на вершине, очень одиноко, потому что их никогда не воспринимают, как обычных людей, и они чувствовали себя отчужденными. Может так и есть?

Джулия: Вероятно, ты прав. Не думаю, что была бы собой.

Райан: Я очень часто думал о тебе все эти недели.

Ого. А я этого даже не заметила.

Джулия: Я тоже.

Я не только думала о тебе, я зациклилась на тебе. Я охотилась на тебя, пока ты мне не написал. Я благодарила Бога, что он сейчас не видит мое лицо. Я раскраснелась, а сердце колотилось, как бешенное.

Райан: Ну, как тебе на новой работе?

Хм, сменил тему. Может быть, эти мысли были слишком личными или он только что показал больше, чем намеревался.

Джулия: Хорошо. Правда, я немного загружена.

Райан: Перегружена информацией?

Джулия: Под завязку.

Джулия: Придется немного поработать в эти выходные.

Райан: Над чем ты работаешь?

Джулия: Тебе лучше этого не знать.

Райан: А ты испытай меня.

Джулия: Только если ты настаиваешь.

Райан: Я настаиваю.

Джулия: Я должна собрать показатели для отслеживания прогресса компании.

Последовала достаточно неловкая длинная пауза.

Райан: Тебе нужна какая-нибудь помощь?

Что?

Джулия: Мистер начальник...

Джулия: Гуру маркетинговой вселенной США...

Джулия: …хочет помочь мне с шаблоном системы показателей?

Райан: Да.

Райан: Я же Гуру маркетинговой вселенной США, а?

Я закатила глаза и улыбнулась.

Джулия: Когда ты в последний раз создавал систему показателей? Разве у тебя нет команды, которая выполняет такую работу?

Райан: Не умничай, Джулия.

Райан: :)

О Боже, Райан Мак Гроу использует смайлики.

Райан: Я просто хочу помочь. Я знаю, каких результатов ждут Кэтрин и Стефани.

Джулия: Хорошая попытка.

Райан: Когда ты планируешь этим заняться?

Джулия: Завтра, не люблю откладывать дела.

Райан: Хочешь встретиться в кампусе или где-нибудь в другом месте?

Да. Но у меня нет машины.

Джулия: Ты серьезно?

Райан: Да.

Джулия: Ладно. Тогда встретишь меня у 7-го Блока, с нашей стороны озера?

7-й Блок был дополнительным офисом в южной части озера Сиэттла. Я легко могла бы добраться до него на автобусе. Как только я согласилась на это, я почувствовала некоторую вину перед Кайлом, потому что отказалась от предложенной им помощи. Но опять же, Кайл не Райан.

Райан: Отлично.

Райан: Я закажу нам конференц-зал

Почему это звучит так сексуально?

Райан: Мне очень жаль, что я с самого начала не был честен с тобой.

Джулия: Ты прощен :)

Теперь была моя очередь флиртовать с помощью смайликов.

Райан: Во сколько?

Джулия: Давай в 10?

Райан: Договорились.

Джулия: Ладно. Я так понимаю, увидимся утром?

Райан: До встречи, Джулия.

Джулия: До встречи, Райан

Ничего себе?! Завтра у меня будет почти свидание с Райаном.

Немного подумав, я почувствовала облегчение от того, что он не позвонил мне по LinkPhone (прим. авт.: аналог Skype). Мгновенные сообщения, смс и электронные письма давали тебе некое мужество, которое куда-то исчезало при живом разговоре. Может быть это от того, что глаза, язык тела, голос может показать больше эмоций и чувств, которые, по сути, мы всегда хотим скрыть. Ты становишься более уязвимым. Скрываясь от разоблачения программным обеспечением, ты можешь показать картинку, которую можешь контролировать.