Общение в чате, в некотором роде, можно сравнить с алкоголем. Мы чувствуем себя смелее, с готовностью флиртуем и не раскрываем всех карт. Может быть, именно поэтому люди находят этот способ общения таким привлекательным, и именно поэтому онлайн-знакомства так популярны.

Около часа ночи я снова заметила мигающий конвертик в углу экрана, который оповещал о новом письме от Райана. Меня вновь пронзило током. Это было приглашение, отмеченное в моем «Календаре Плюс» на завтра, в 10 утра, в забронированном конференц-зале, в 7-м Блоке.

Я кликнула «принять» приглашение. Перед тем, как отправить, я решила приложить свой ответ: «Спасибо, Райан. Жду с нетерпением. Джулия».

Я нажала на «отправить», заставляя себя не думать о своем ответе. Это было влияние алкоголя или храбрость, которая появилась потому, что я могла спрятаться за экраном своего компьютера.

После вчерашнего неожиданного поворота событий мне потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и уснуть. К счастью, я не чувствовала похмелья после выпитого вина. Я рано проснулась, потому что очень нервничала и была взволнованна предстоящей встречей с Райаном.

С того незабываемого вечера в «Бэтти» прошло уже три недели. Этот прекрасный вечер я никогда не смогу забыть, но сейчас меня одолевали сомнения. Может быть, я выдумала эту удивительную связь и химию между нами? Что если мы, увидев друг друга, почувствуем неловкость и неудобство? Тогда он, что предложив мне помощь, он совершил ошибку и попробует как можно деликатнее выйти из этой ситуации, оградив меня от конфуза.

Моя интуиция говорила мне, что этого не произойдет, просто мое воображение выводило меня из душевного равновесия. Я абсолютно не была уверенна в том, чего ожидать, но частично я надеялась, что мы продолжим с того места, на котором остановились. Мне было любопытно, установится между нами тот же уровень доверия и притяжения, который появился в «Бетти».

Я тщательно выбрала себе образ. Я не хотела выглядеть так, будто очень старалась или так, будто пришла на работу. Хотелось выглядеть повседневно, но не слишком. Тем более, это было субботнее утро. Еще я должна была одеться так, чтоб подчеркнуть все свои достоинства. Я остановилась на своих любимых узких джинсах, которые соблазнительно сидели на моей попке, и обтягивающей белой майке, которая облегала мою талию и подчеркивала грудь. Так как мне придется пройти пешком до автобусной остановки, я надела черные балетки — повседневно и скромно, и затянула волосы в хвост, Получился образ «я не сильно старалась». Бросив взгляд в зеркало, я улыбнулась, довольная результатом.

Решила не завтракать. У меня не было аппетита, возможно из-за того, что нервничала. Вместо этого я дошла до «Кафе Вита», которое располагалось возле главной автобусной остановки. Было только полдесятого, и я успевала выпить кофе, но мне нужно было поторопиться, чтобы успеть на следующий рейс. Я не была частым ездоком на автобусе, поэтому мне нужно было еще раз убедиться, что автобус довезет меня до Вэстлэйк и Дэнни. Спасибо, Господи, за мобильные телефоны и интернет — справочные.

Как истинному сиэтловцу, мне был необходим кофе, чтоб хорошо начать свой день. Этот первый глоток кофе можно было сравнить с небесами. Я быстро пошла в сторону остановки с кофейным стаканчиком в руке и уже через полчаса влетела в вестибюль здания, спеша на этаж МС. Я уже опаздывала на несколько минут и чувствовала раздражение, что никак не могла отыскать нужный конференц-зал. Из-за опоздания и кофеина, который гнал кровь по венам, я превратилась в нервный комок. Наконец увидев нужную табличку, и глубоко вдохнув, заглянула внутрь.

Райан посмотрел на меня и широко улыбнулся. Это была сексуальная и восхитительная улыбка, от которой я начала таять, а мое сердце замерло. Я в такой беде… Резко раскрыв двери, я вошла в небольшую комнату.

— Привет, Джулия. Рад снова тебя видеть, — поздоровался он.

Он так быстро вскочил со стула, что чуть не опрокинул его, нервно усмехнулся и что-то пробормотал себе под нос. Не обнял меня и не пожал руку, вместо этого, неловко засунул руки в передние карманы своих джинсов. Такой обычно уверенный и властный человек нервничал так же, как и я.

— Привет, Райан, — ответила я и улыбнулась. Я надеялась, что он не услышит, как сильно бьется мое сердце, которое в данный момент готово было практически выпрыгнуть из груди. Я на мгновение потеряла дар речи, плененная его пронзительными голубыми глазами, которые рассматривали меня.

Мы просто стояли и долго смотрели друг на друга, а потом оба рассмеялись от такой неловкой и глупой ситуации. Наш общий приступ смеха позволил мне немного расслабиться. Райан подвинул мне стул. От него пахло мылом и каким-то сексуальным лосьоном. У меня участился пульс только от того, что я находилась рядом с ним.

— Прошу прощения за опоздание, — сказала я извиняясь. — Ммм... Мне пришлось ехать на автобусе.

— Ты часто ездишь на автобусе или что-то случилось с твоей машиной? — встревожился он.

Я расположилась на мягком кресле рядом с ним. Так мы оба могли смотреть в один ноутбук или на доску, если понадобится. Комната была не совсем конференц-залом, скорее небольшим кабинетом для встреч. Маленькое пространство принуждало нас сидеть близко, от чего чувствовалась некая интимность.

Я покачала головой.

— Нет. Просто вчера вечером мы с друзьями выезжали развеяться, и я выпила слишком много вина. Я подумала, что лучше не садиться за руль.

— А, понятно, — он понимающе кивнул. — Я мог бы тебя подвезти.

— Да ладно, это не было проблемой, — соврала я. Учитывая, что у меня нет твоего номера, и я буквально недавно узнала твою фамилию.

Он снова кивнул.

— Куда ездили с друзьями?

— В эллинг «Рэй».

— Неплохо. Давно я там не был. Я так понял, ты не захотела оставаться на вечеринке «Весь личный состав» в Лаки Страйк? — спросил он с ухмылкой.

Я прыснула над его сарказмом.

— Вообще-то, я там была. Но потом мы решили, повеселиться в другом месте, — я достала свой ноутбук из рюкзака. — А ты, как я поняла, не мастер по игре в боулинг? — поддразнила его.

— Не совсем, — ответил он, ухмыляясь и качая головой, — хотя, стоило бы, чтобы понаблюдать за тобой.

У меня дернулась голова, а лицо стало малиновым. Ничего себе. Он флиртует со мной. Я чувствовала как таю. Я не успела ответить, как он нахмурился, увидев мой ноутбук с жалкой изолентой, которая крепила батарею к корпусу. Она уже растрепалась и была вся в пыли и мелком мусоре от рюкзака.

— Выглядит не очень, — сказал он, хмуря брови. — Это из-за той аварии?

Я поджала губы и кивнула.

— Вот блин, — сказал он с тревогой, запустив пальцы в волосы, даже не понимая, как это очаровательно выглядит со стороны. — Я должен тебе новый ноутбук.

Хмм... Даже будучи расстроенным, он был таким красивым.

— Да не беспокойся ты об этом. Я уверена, Кэтрин скоро выдаст мне новый. Просто она сейчас в командировке, — я беспечно пожала плечами. Это действительно не было проблемой. — Он просто выглядит так плохо, а работает безупречно.

Райан как будто отвлекся и снова нахмурил брови.

— Не могу поверить, что ты будешь работать с ним еще три недели. Он выглядит ужасно. Я посмотрю, что смогу с этим сделать.

— А это не будет считаться злоупотреблением должностного положения? — спросила я, выгнув бровь.

— Нет, не будет, — уверенно ответил.

Хм... Он это серьезно?!

— Ох… Ладно, спасибо, — с благодарностью ответила я, немного удивленная тем, как быстро мне удалось получить новый ноутбук. Наверно, очень круто иметь разрешение на размещение собственного заказа, внутри компании. Это услуга своего рода кредитная карта. Так как мне больше нечего было добавить, я решила сменить тему.

— Чем закончился твой вечер вчера? — спросила я.

— Ничем особенным, я остался дома и читал.

— Что читаешь?