Райан попытался притянуть меня обратно, но я вытянула руки. С моих губ сорвался стон протеста и боли, в молчаливой просьбе отпустить меня. После того как между нами вновь появилась дистанция, я отвернулась, а все моё тело дрожало.

— Ты продолжаешь выполнять её приказы. Ты здесь только потому, что она дала тебе свое благословение. — Прошептала я с негодованием.

— Если бы Кэтрин была против, я бы все равно стоял здесь, Джулия. — Яростно возразил он. — Это была моя ошибка, не её.

Я повернулась к нему лицом. Боже, он снова лишает меня дыхания. На его лице было отчаяние, грусть, тоска и надежда. Я собрала остатки своих сил, чтобы снова не упасть в его объятья. Мне пришлось напомнить себе, что он все разрушил. Он слишком быстро уничтожил мое сердце, своим необдуманным поступком. Ему было подвластно мое собственное добровольное уничтожение.

Однажды он уже это сделал.

Я кое–как восстановила защитный панцирь вокруг своего сердца, чтобы шаг за шагом двигаться вперед. Мне действительно с трудом верилось, что я когда–нибудь смогу полностью доверять любви Райана. И так как я не была уверена, то не собиралась играть с ним. Однажды я сыграла и проиграла. Только идиот наступает на одни и те же грабли. Райан всегда будет выбирать Кэтрин. Просто так сложилось. Мое сердце снова сжалось от боли, когда я поняла, что хочу сейчас сказать.

— Я не могу. — С болью произнесла я.

— Почему? — Потребовал Райан объяснений.

Мое лицо исказилось от боли.

— Мое сердце не выдержит этого. Я едва пришла в себя. В следующий раз я уже не смогу. — Прошептала я, дрожа всем телом, и попыталась сдержать свою рвущую плотину.

Райан склонился к моему лицу и пальцем приподнял подбородок, заставляя смотреть в его горящие глаза.

— Я люблю тебя, Джулия.

Я съежилась от его слов.

— Знаю, я действительно все испортил, но я не сдамся, — заявил он настойчиво. — Я буду ждать, сколько потребуется. Я не позволю тебе закончить нашу историю из–за своей глупости.

Под жестким взглядом Райана я начала чувствовать клаустрофобию. Мне нужен был путь к отступлению. Невероятно больно сопротивляться огромной силе, которая толкала меня отбросить все и простить его. Моему разуму нужно было посоветоваться с сердцем. Я не могла снова рисковать.

В отчаянии я оттолкнула руку Райан и шагнула назад.

— Райан, просто уходи, — попросила я, и по щеке скатилась слеза. — Я... я не могу этого сделать. — Прошептала я, замотав головой. — Пожалуйста, просто уходи и оставь меня в покое.

Райан молча, смотрел на меня, казалось целую вечность, источая глубокую тоску.

— Думаю, тебе просто нужно время, чтобы все обдумать. Я так легко не сдамся, Джулия. — Наконец, тихо заверил меня он и, развернувшись, вышел из квартиры.

Я глубоко выдохнула, но не от облегчения.

Остаток ночи я провела, сомневаясь в правильности своего решения. 

На следующее утро мне позвонили с незнакомого номера.

— Джулия? — прозвучал смутно знакомый женский голос. — Это Кэтрин.

Я выпрямилась на своей кровати, полностью застигнутая врасплох. Как говорится, если стало накрапывать — ожидай ливня.

— О, привет. — Я не смогла скрыть своего удивления. Для чего, черт возьми, она звонит мне?

— О боже, что–то случилось с Райаном? — воскликнула я. Вены запульсировали от страха.

— Нет, нет. Ничего не случилось. — Быстро заверила Кэтрин. — Или, по крайней мере, ничего такого, чего как я надеюсь, не поздно исправить.

Чего?

— Извини, э–э–э... Не хочу показаться грубой, Кэтрин, но зачем тогда ты мне звонишь?

Прежде чем ответить Кэтрин глубоко вдохнула.

— Джулия, знаю, это прозвучит немного странно и покажется очень неожиданным, но я хотела попросить тебя встретиться со мной за чашечкой кофе сегодня утром.

Я потеряла дар речи, полностью сбитая с толку её приглашением.

— Я... Черт, — прошептала Кэтрин себе под нос. — Знаю, сейчас ты очень обижена на меня, но я хочу поговорить с тобой о Райане.

Со вчерашнего дня моё решение насчёт Райана не изменилось. Я не знала, о чем она хотела поговорить со мной. Её мотивы были подозрительными.

— Не думаю, что это хорошая идея, Кэтрин. Все кончено. Нет смысла обсуждать детали. Я очень надеюсь, что...

— Мне нужно загладить вину, — выпалила она, не дав мне закончить. — Пожалуйста, мы можем поговорить с глазу на глаз? То, что я должна сказать не телефонный разговор.

— Это он тебя попросил? — требовательно спросила я.

— Что? — переспросила Кэтрин удивлённо. — Нет, он не знает о моем звонке.

— А, — теперь удивилась я. Моё любопытство одержало вверх, поэтому я сдалась.

— Встретимся в кафе «Макрина» в десять?

— Да, прекрасно, — ответила Кэтрин. — Спасибо, Джулия, и до встречи.

Мне показалось, что я услышала в её голосе облегчение.

В следующую секунду я пожалела о своём согласии. Разочарованно вздохнула, удивляясь, как снова позволила втянуть себя в эту историю. Эта дверь закрылась прошлой ночью, а ключи спрятаны в надежном месте. Но во мне жила мазохистка и нездоровое любопытство к тому, что вообще может сказать Кэтрин. Что, если это Райан послал её замолвить за него словечко? Если это так, то они действительно идеально подходят друг другу. Неужели у Райана и в правду хватило наглости попросить Кэтрин позвонить мне только потому, что я отказала ему? Я ещё раз разочаровано вздохнула и в последний раз взглянула на себя в зеркало, прежде чем выйти из дома.

Я приехала в кафе в пять минут одиннадцатого. Быстро оглядела кафе и нашла Кэтрин, сидящую в дальнем углу зала. Она сразу меня заметила и помахала рукой. Я кивнула в сторону бара, давая понять Кэтрин, что сначала хочу заказать себе кофе. Кэтрин кивнула в ответ. Мне показалось, что она нервничала. Кэтрин отстригла свои волосы, и теперь её прическа была похожа на мою. Я не смогла сдержать своего раздражения. Не то что бы я льстила себе, но по–моему она повторила за мной. Но ещё больше меня раздражало, что эта прическа на ней смотрелась великолепно. И снова повторюсь, Кэтрин одна из тех женщин, которая даже если наденет на себя мешок, все равно будет очень стильно выглядеть. Просто я была удивлена, как она осмелилась отстричь свои роскошные белокурые волосы.

Пока бариста готовил мой кофе, я вспомнила нашу первую встречу с Кэтрин. Она излучала уверенность, красоту, шик и была той, кем я мечтала стать. Никогда не думала, в какой ситуации мы с ней окажемся. Жизнь такая непредсказуемая, независимо от того, как ты уверен в своём будущем. Я хорошо поняла одну вещь — ты можешь только выбирать, как переживать сюрпризы судьбы. Ты можешь утопать в боли и горечи либо предпринять шаги, чтобы идти дальше. Каждый день я боролась со своими эмоциями, но уже устала злиться на Кэтрин. Это отнимает слишком много сил.

Не знаю, что она хочет сегодня мне сказать, но, по сути, у каждой из нас было полное право злиться друг на друга. Независимо от того что ей нужно мне сказать, я должна пообещать себе использовать всю свою внутреннюю силу, больше не быть мелочной злюкой. Я должна быть хорошим человеком для самой себя. Должна отпустить эту ситуацию. То, что Кэтрин попросила Райана расстаться со мной, было нечестно, и я планировала сказать ей об этом. Но все это я сделаю с высоко поднятой головой. Пусть Кэтрин жалеет о своем выборе, а не я.

Возможно, она просто хотела извиниться. Мне бы хотелось думать, что Кэтрин на самом деле лучше, чем я считала, чтобы она оставалась тем человеком, которым я восхищалась, когда мы познакомилась. Может после сегодняшнего дня я чуть лучше пойму её мотивы. Какая бы не была ее роль в нашей драме, это не изменит того факта, что Райан выполнил ее просьбу. Теперь я это понимаю. Это он разорвал наши отношения, а не она. Это он отказался от нас. Не важно, что сказала Кэтрин, она не в ответе за ошибки Райана.

Добавив обезжиренного молока и сахарозаменитель в мой кофе, я направилась в сторону Кэтрин. Мы вежливо поздоровались и уселись друг напротив друга. Я сидела с ровной спиной и встретилась с пристальным взглядом Кэтрин. Хотела посмотреть ей в глаза и показать, что они с Райаном не сломали меня.