— Ничего, что я здесь?

— Конечно, ничего. — Райан усмехнулся и посмотрел на меня, будто я только что сказала что–то невероятно смешное. — Нет ничего желаннее, чем ты, на моем дне рождении.

— Ну... Хорошо. Кэтрин рассказала тебе? Я твой подарок от нее. — Я выгнула бровь и посмотрела сквозь ресницы. — На бант времени не хватило.

— Это самый лучший подарок, из всех, что мне дарили, — ответил Райан с такой искренней благодарностью, что мое сердце затрепетало.

Я улыбнулась в ответ, потрясенная своими эмоциями и счастьем от того, что он все еще хочет быть со мной.

Но его благодарность быстро сменилась самопорицанием

— Я был таким идиотом, заявился к тебе и решил, что смогу все исправить за один день и начать с того, где мы остановились. — Райан покачал головой, явно расстроенный собой

— Я была не очень вежлива с тобой, — мягко сказала я, чувствуя раскаяние, — извини.

— Уж кто–кто, а ты не должна извиняться. Ты вела себя слишком культурно, чего я не заслуживал. — Его рука опустилась с щеки к шее, повторяя изгиб моего плеча и руки.

Я вздохнула от чистого наслаждения его мягкого прикосновения, и мое тело ответило мурашками.

— Твой визит был не таким уж и провальным, — мягко успокоила я.

Райан с любопытством посмотрел на меня.

— В нем была небольшая польза. Я поняла, что ты все ещё любишь меня.

— Никогда не прекращал, — горячо заверил он, теперь уже взяв меня за обе руки.

— Как ты вообще могла подумать, что я смогу разлюбить тебя? Я люблю тебя так, что это причиняет боль.

— Я тоже люблю тебя, Райан. — так же горячо ответила я. Эмоции зашкаливали. — Просто мне действительно было больно и... страшно.

— Мне так жаль, Джулия. — Райан пытался подобрать правильные слова, теперь уже глядя на меня с любовью, желанием и многим, что ещё не успел сказать. — Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

Я задумчиво посмотрела на него, а потом перевела взгляд на Кэтрин за его спиной, которая издалека наблюдала за нами. Райан проследил за моим взглядом. Она почтительно ждала в стороне и смотрела прямо на меня. Я увидела в её глазах искупление. Кэтрин видимо поняла, что её работа выполнена.

— Знаешь, сегодня я кое-чему научилась у Кэтрин. — Я перевела взгляд на Райана. — Жизнь коротка и драгоценна. Мы должны быть с теми, кого любим. — Сказала я, повторяя слова Кэтрин. — Не важно, как мы оказались в этой ситуации, и я не хочу вспоминать о том, что заставило нас расстаться, ведь мы здесь, потому что любим друг друга. Людям свойственно ошибаться, Райан. Все, что я знаю, это то, что люблю тебя и если я не смогу тебя простить, то потеряю тебя. — Мои глаза начали наполняться слезами. — А я не хочу тебя терять, — прошептала я и большая слеза скатилась по щеке.

От его невероятной нежности в глазах, моё сердце снова сжалось. Райан аккуратно стёр слезу пальцем. И прежде чем я поняла, притянул меня ближе и поцеловал. Когда я раскрыла для него губы, и наши языки соприкоснулись, из его горла вырвался глухой стон. Его губы были мягкими и тёплыми, на вкус как вино. Его язык ласкал мой с желанием и страстью от сладостного воссоединения. Райан гладил мое лицо, волосы, шею. Сквозь туман я чувствовала, как его руки нежно водили по спине, талии. Все вокруг нас исчезло... пока я не расслышала свист и аплодисменты.

Остановив наш поцелуй, который заставил обоих задыхаться, мы обернулись и увидели как семья Райана и его близкие друзья улыбались и аплодировали нам. Как хорошо, что комната была слабо освещена, потомучто я покраснела до корней волос. В ответ Райан сделал глубокий поклон, махнув рукой, а я сделала реверанс.

После поклонов Райан положил руку мне на талию, и полянул в сторону друзей и родственников.

— Я не заслуживаю тебя, — прошептал Райан на ухо.

— Значит ты счастливчик, — ответила, ласково глядя на него. — С днем рождения, Райан.

— Я люблю тебя, Джулия. — Райан улыбнулся, демонстрируя мои любимые ямочки. — Давай, пошли отмечать. Я хочу представить тебя своей семье.

Той ночью я перестала относиться к своей личной жизни как к проекту. Проекты имеют чёткую структуру, конкретно очерчены датами начала и конца. План строится согласно логической последовательности и у каждого принятого решения имеется четкое основание. При сбое структуры, приходится принимать решения, от которых зависит исход проекта, и хороший руководитель всегда оценивает уровень риска. Если риск слишком высокий, приходится возвращаться к началу работ, либо отказываться от идеи. Уверенность в принятом решении никогда не признается оценкой. Все это игра расчетов. А в жизни… 

Три года спустя...  

— Дамы, у вас десять минут, — рявкнула свадебный координатор, Келли.

Все четверо, я, Анна, Кэтрин и Лорен наносили последние штрихи макияжа и поправляли прически, глядя в одно зеркало. Я услышала, как вдалеке заиграл струнный квартет. Красивая часовня «Вилла Академия» со сводчатыми потолками и стеклянными витражами была построена в 1920–х годах. Это было великолепное место для церемонии венчания.

Я выглянула за дверь, убедиться, что опоздавшие гости не толпились в фойе, а были усажены на места. Меня заметила Келли и подала знак, чтобы мы выходили. Я возглавляла парад подружек невесты.

Когда мы завернули за угол, заметила Райана, стоящего с двумя шаферами. По иронии судьбы, одним из них был врач Кэтрин. Келли сильнее замахала руками, призывая нас быстрее собраться в фойе церкви, но из–за высоких каблуков ускорить шаг было непросто, вдобавок помогали нести слой органзы платья невесты.

Райан был невероятно красивым в сшитом на заказ черном костюме. Даже три года спустя, он заставлял мое сердце трепетать и чувствовать себя самой счастливой женщиной в мире. Когда мы, наконец, дошли до него и Келли, он поприветствовал меня поцелуем в щеку и сказал

— Ты прекрасна. — Райан смотрел на меня с любовью и признательностью, а потом перевел взгляд на девушку справа от меня. — Ты тоже неплохо выглядишь, Кэтрин, — подразнил он.

Кэтрин слегка толкнула его и лучезарно улыбнулась.Поскольку папа Кэтрин не имел физической возможности вести ее к алтарю, она попросила Райана заменить его. Это было трогательно и уместно, потому что Райан был ей почти родственником.

Кэтрин попросила его об этом несколько месяцев назад, когда наша компания, включая и ее жениха Чарли, обедали в «Бетти», празднуя мои успехи в собственной компании. Я решила, что мне больше не нужно тратить время на обеспечение самоокупаемости. На самом деле, я давно приняла это решение, но считала необходимым отработать свой последний контракт.

На тот момент в моем подчинении было уже двадцать четыре консультанта и мне хотелось сосредоточиться больше на развитии бизнеса. Райан считал, что мне стоит расшириться и работать с другими компаниями. В «Редмонде» было слишком много консалтинговых компаний, единственным клиентом которых была МС. Поскольку с такими компаниями как «Амазон» или «Старбакс» не было конфликта интересов, Райан сказал, что сможет помочь заполучить контракты через его некоторые сетевые контакты. Сегодня я почти удвоила число своих консультантов.

Перед подачей десерта Кэтрин с Чарли вместе попросили Райана об одолжении. Райан, конечно же, принял это за честь, и было неудивительно, что Кэтрин попросила именно Райана повести ее к алтарю. Чарли и Кэтрин познакомились на благотворительном фонде по сбору средств для больных раком молочной железы. Чарли работал перинатологом в Шведской больнице. Его мать умерла несколько лет назад от рака груди, что сделало из него активного сторонника борьбы против этого недуга. Чарли познакомился с Кэтрин после окончания ее сеансов химиотерапии. Тогда у неё совсем не было волос, и как она утверждала, находилась в самом худшем состоянии. Хотя я не могла представить её некрасивой.

Тем не менее, это была одной из причин, почему Кэтрин поверила, что Чарли действительно любит её — он видел ее в самом худшем состоянии. Поначалу они дружили, а когда Кэтрин пошла на поправку и поверила в скорое выздоровление, открыла свое сердце для отношений. Лично мы с Райаном считали Чарли её ангелом — хранителем. Он был хорошим человеком и появился в жизни Кэтрин вовремя. Наверно, наша жизнь состоит из случайных встреч или подарков судьбы. Я убеждена, что нам следует быть внимательными к таким подаркам, чтобы не упустить предоставленную возможность.