В ответ моё сердце сжалось от боли. Кэтрин готовится к борьбе. Райан любит меня. Я не знала, на чем из этого сосредоточиться, поэтому выбрала то, что сейчас находится передо мной. Кэтрин.

— Не будь слишком гордой, Джулия. Люди совершают ошибки, но они не заслуживают пожизненного осуждения. Жизнь слишком коротка и драгоценна, и ты должна быть с тем, кого любишь.

Её голос дрогнул, и по щекам потекли слезы

— Прости меня, Джулия. Я прошу у тебя и у Райана прощение. Мне это необходимо, чтобы бороться с раком, используя каждое положительное чувство в моей душе. И если ты сможешь простить меня, надеюсь, ты сможешь также найти в своём сердце прощение и для Райана.

Мои глаза тоже наполнились слезами. Я сжала руку Кэтрин в ответ, и мы заплакали вместе. Я оплакивала наши разбитые сердца, потерю любви и уставшие души. Плакала над очищающей силой прощения. Я чувствовала, как моё сердце снова готово открыть свои двери для Райана и это пугало меня.

Но больше всего я плакала из-за невероятного мужества Кэтрин и её сильного духа.

Тогда мне эта идея показалось хорошей, но сейчас я пыталась выяснить о чем, черт возьми, я думала. Кэтрин попросила меня пойти с ней сегодня вечером на день рождения Райана. Вечеринка состоится в шикарном дорогущем ресторане «Палисад», расположенном напротив пристани, где пришвартована его лодка. Я была подарком Кэтрин для Райана. И она заедет за мной через десять минут.

После встречи с Кэтрин, я отправилась по магазинам, чтобы найти подходящий случаю наряд. Мне понравилось маленькое черное платье, которое идеально подходило на любой случай. Платье было без рукавов, с перекрещенными ленточками на декольте, гофрированной талией и греческой юбкой. По длине выше колен, от чего подол развивался, когда я шла. Оно было классическим и очень женственным. Я дополнила образ чрезвычайно дорогими каблуками от Джимми Чу и взглянула на себя в зеркало. Мои глаза сияли, а щеки разрумянились от нервного возбуждения. С обновленными надеждами и предвкушением сегодняшнего вечера, я в последний раз посмотрела на себя, одобряющие кивнула и выдохнула. То, что надо, Джулс.

Живот скручивало от волнения перед встречей с Райаном. Наш маленький примирительный сюрприз состоится в общественном месте, на глазах у семьи Райана и его близких друзей. Кэтрин была твердо убеждена, что он хотел этого так же сильно, как и я. Мы не виделись с тех пор, когда я выгнала его из своей квартиры. Что если он передумал? Я только сейчас поняла, что в спешке согласилась ехать на эту вечеринку. Я должна была подумать о том, какая у Райана может быть реакция. Интересно, не слишком ли поздно будет отказаться. Но в эту самую секунду мой дверной звонок зазвонил, и у меня не осталось времени на раздумья.

Поездка до ресторана заняла всего лишь десять минут. Кэтрин подъехала к главному входу, передала парковщику ключи, и дверь с моей стороны открылась.

Почувствовав мое сомнение, Кэтрин вытянула меня из салона за руку. Она выглядела элегантно в своем изумрудно — зеленом платье — свитере, подчеркивающем каждый её изгиб. Воротник платья слегка спадал на грудь, а образ дополнили ее зеленые глаза и светлые волосы. Кэтрин подтолкнула меня бедром.

— Все будет хорошо. Он будет очень счастлив, увидеть тебя, — успокоила она меня.

— Я не уверена в этом, — тревожно ответила я.

— Райан действительно не знает, что я приду? — спросила я, пока мы передавали хостесу свою верхнюю одежду.

— Не–а, — подтвердила Кэтрин, подмигнув, и перевела свое внимание на хостеса. — Мы на частную вечеринку Райана МакГроу.

Пока мы следовали за девушкой через ресторан, я запаниковала. Сделав глубокий вдох, попыталась успокоиться.

— Кэтрин, я передумала. Я ворвусь на день рождения Райана. Я могу испортить ему вечер.

Кэтрин остановилась перед входом в комнату и повернулась ко мне, словно родитель, готовый подбодрить своего ребенка. Она взяла меня за руки и уверенно сказала:

— Послушай, Джулия, Райан любит тебя. Ты — все для него. — Кэтрин ободряюще мне улыбнулась. — Эта комната полна людей, которые много значат для него, но там нет никого, кого бы он хотел видеть больше, чем тебя.

Кэтрин несколько секунд изучала мое лицо, чтобы убедиться, что я немного расслабилась и, поняв, что я согласилась с ее словами, спросила:

— Идем?

Я сделала глубокий вдох и кивнула. Кэтрин держала меня за руку, пока мы входили в зал.

Когда хостес открыла одну из дверей, в нашу сторону посмотрели несколько лиц. Ужин еще не начался. Около тридцати человек были разбиты на группки, болтали и пили коктейли.

Я сразу же нашла Райана. Он с кем-то разговаривал. Может он боковым зрением увидел, что дверь открылась или может, почувствовал, что за ним наблюдают, но он оглянулся, и наши взгляды встретились. За исключением его глаз, все его тело замерло. Райан несколько раз моргнул, будто увидел привидение. Его замешательство было видно даже по складке между бровями.

Он смотрел сначала на меня, потом на Кэтрин. Оправившись от сиюминутного шока, Райан извинился перед собеседником и направился в нашу сторону. Кэтрин сжала мою руку и пошла навстречу к Райану, чтобы переговорить с ним, прежде чем он подойдет ко мне. Его напряженные глаза следили, как Кэтрин направилась к нему, а потом с тревогой метнулись обратно ко мне, будто еще раз проверяя, что я никуда не собираюсь сбегать.

Кэтрин отвела Райана в сторону, я заметила несколько любопытных взглядов в свою сторону.

Все знали Кэтрин, и наверно подумали, что я ее подруга. Но краем глаза я заметила, как на меня с любопытством смотрит пожилая женщина. Она так же наблюдала за Райаном и Кэтрин. Должно быть, это мама Райана. Она была худенькой женщиной среднего роста, но держалась с почти королевским изяществом. У нее были светлые с проседью волнистые волосы до плеч. Но самой яркой особенностью были ее глаза, такой же разрез глаз и душевная глубина, как у ее сына. Когда наши с ней взгляды пересеклись, она мне тепло улыбнулась, и я ответила ей тем же.

Пока Кэтрин разговаривала с Райаном, я внимательно наблюдала за ним. Его глаза метались с меня на Кэтрин, будто он наблюдал за теннисным матчем. Скорее всего, Кэтрин посвящала его в детали нашей утренней встречи. Он старался слушать ее, но так же следил за тем, чтобы я по-прежнему стояла на своем месте. В какой-то момент их разговора я увидела, как его лицо дрогнуло. Райан обнял ее и уверенной походкой направился ко мне. Ну, наконец-то.

Мое сердце билось так быстро, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Глядя на него, внутри все радостно затрепетало. Когда Райан подошел ко мне, то взял меня за руку и повел к дверям. Я сразу же почувствовала покалывание от его прикосновения и тепло, исходящее от его тела. Несмотря на его попытки уединиться, мы все еще находились в поле зрения его гостей.

Но Райан был настроен решительно. А я в свою очередь еле дышала и чувствовала головокружение. От близости его тела моя температура скакнула на 10 градусов, а желудок сжало от волнения. Мы впились глазами друг в друга. За эти несколько секунд я увидела множество эмоций на его лице: замешательство, любовь, желание, грусть и сожаление.

Райан поднял руку, чтобы убрать за ухо прядь моих волос. От его легкого прикосновения я задрожала. Я не могла отвести глаз от его лица и вдыхала любимый знакомый запах. Райан был в темно — синем свитере в тонкую полоску, надетым поверх белой рубашки и в элегантных темно — серых брюках. Изысканный и невероятно сексуальный. Я жаждала прикоснуться к нему, пропустить его волосы сквозь свои пальцы, почувствовать на себе его сильные руки и губы, которые скажут больше чем слова.

— Не могу поверить, что ты действительно здесь, — сказал Райан хриплым голосом, не отрывая от меня глаз. — Ты выглядишь великолепно. — Он нежно погладил ладонью мою щеку.

Я прижалась к его ладони. Она была такой теплой и такой надежной. Ох, как же я скучала по этому, по его прикосновениям, по его близости. Мои ноги стали ватными. Нервно взглянув в его пронзительно синие глаза, я спросила