К моему удивлению, мы мало говорили о моих отношениях. Встретив меня в холле спа–салона, мама просто крепко обняла меня и сказала, что рада моему возвращению домой в целости и сохранности. Пока нам делали педикюр, мама поинтересовалась о Декстере и Джейми и чем я занималась в Лондоне. Правда, я очень коротко объяснила ей причину поездки.

Так забавно, что у мам есть необъяснимый способ по–особенному, без всяких слов одним взглядом все сказать своему ребенку. Помню, как мама однажды нашла в моем рюкзаке пакетик с травкой. Она не отчитала меня и не накричала, просто посмотрела на меня с таким разочарованием, от которого мне захотелось забраться в какую–нибудь глубокую нору. Тот взгляд сказал гораздо больше, чем, если бы это были слова.

Единственное, что она сказала мне относительно моего разрыва, а точнее намекнула, как рада, что у меня есть такие хорошие друзья, которые могут помочь в трудную минуту. Мама взяла меня за руку и пристально посмотрела мне в глаза, давая понять, что она не осуждает меня и очень любит. Я поняла, что мою боль она чувствует как собственную. Она просто хотела быть рядом со мной и помочь пережить тяжелые времена. Услышав ее невысказанные слова, мои глаза наполнились слезами в знак благодарности за ее понимание.

Закончив наш педикюр, я была готова к стрижке. Мама с Анной сели рядом, чтобы понаблюдать за процессом.

— Итак, что бы вы хотели? — спросил парикмахер.

Я сжала губы и задумалась.

— Отрезать все.

И услышала, как позади меня кто–то ахнул.

— Так же коротко, как у Энн Хэтэуэй. — Решительно заявила я.

— Джулия, ты уверена? — переспросила Анна, слегка обескураженная.

Я кивнула.

— Да, уверена.

Мои губы сжались в тонкую линию, пока я рассматривала себя в зеркале.

— Мне нужно видеть и чувствовать другое, когда смотрю в зеркало.

Все выглядели немного нервными, но в целом им был понятен мотив необходимости сменить образ, пусть и слишком решительный, но такой же, как и мое эмоциональное состояние.

— Поездка в Лондон, была довольно предсказуемой. Так почему бы не прибавить к этому ещё и новую стрижку, если это улучшит твое самочувствие, правильно? — сдавшись, Анна пожала плечами и вскинула руки. — Черт, а почему бы и нет?

Мама бросила Анне предупредительный взгляд, как я поняла из–за ругательства, и похлопала меня по плечу.

— Уверена, тебе очень пойдет такая прическа.

Час спустя, я смотрела на свое отражение, поправляя профилированные кончики волос у висков. К счастью, прическа не казалась слишком короткой. На самом деле получилось довольно женственно. Она открывала мою шею, а плечи и ключицы сделала немного острее и более изящней. Я уставилась на остриженные волосы на полу, по–прежнему гордая собой, что всетаки решилась на этот поступок.

— Никогда бы не подумала об этом, но короткая стрижка действительно тебе идет, — радостно одобрила Анна. — Мне очень нравится!

— Дорогая, тебе очень идет, — улыбнувшись, похвалила мама, а потом добавила, — Хорошее решение.

— Шаг за шагом... — пробубнила я себе под нос, повторив совет Декстера.

***

В понедельник утром я уволилась из МС. Когда-то я гордилась тем, что работала там. Я всегда считала себя особенной, потому что имела возможность работать в одной из самой влиятельной и востребованной компании в мире. Покидая это место, я чувствовала, что это конец моей личной эпохи, потеря частички моего мироздания.

Это решение принесло смешанные чувства: и грусть, и освобождение.

Но время пришло. Мне казалось, что я поступаю правильно. Каждый сделанный в жизни выбор, имел под собой определенную цель. Просто я такой человек. Я не собиралась позволять ситуации с Райаном сломать мой дух. Возможно, увольнение из МС может показаться моим поражением, но я решила посмотреть на это с другой стороны. Я была вынуждена сменить направление своей деятельности, не имея контроля над ситуацией. Конечно, я сама во всем виновата, но я следовала за своим сердцем и знала о риске. Я сыграла и проиграла.

Самое главное мое качество — это ответственность, так что я не виню ни кого кроме себя. Столкнувшись с реальностью своего затруднительного положения, я решила превратить это в нечто положительное. Карьерный успех всегда был огромной частью моей самооценки, поэтому я больше не могла ходить на очередные собеседования в поиске новой работы, в которой не была заинтересована. У меня не было запасного сердца для еще одной должности на полную ставку, и делать вид, что со мной ничего не произошло.

И это не Декстер убедил меня уйти из МС. С этой идеей я ходила уже несколько месяцев, она появилась еще до встречи с Райаном. Я даже говорила об этом с ним. Декстер просто напомнил, что мне действительно нечего терять, кроме стресса от неизвестности будущего.

На моем банковском счету оставались приличные сбережения плюс солидное резюме. Пока меня не было, МС выплатил хороший годовой бонус и премию в виде акций. Поскольку за второе полугодие я заработала много баллов, работая еще в старой команде, МС перечислил на мой депозитный счет суммарно тридцать тысяч долларов. Эта сумма мне пригодится течение нескольких месяцев после увольнения.

Да, МС заставляет надрывать задницу, но если ты преуспеешь в этом, они очень хорошо тебя отблагодарят.

Если вдруг по каким–то причинам я не смогу, стать поставщиком МС, на первом этапе своей консалтинговой компании, то уверенна, без проблем смогу работать в любой другой фирме. Кроме того, даже если меня и заставили ненадолго выпасть из гонки за успехом, что ж... это не самое худшее, что произошло в этом году.

Утром во вторник я начала предпринимать шаги, необходимые для открытия собственного бизнеса. Я даже запланировала встречу со своим финансовым экспертом, чтобы он проконсультировал меня по затратам, налоговым ставкам и бухгалтерскому учету.

К концу недели я закрыла все "хвосты", связанные с компанией МС. Разослала прощальные письма коллегам, и тем, кто помогал моей карьере в МС все эти годы. Естественно, я получила электронные ответы и сообщения в чатах от всех своих товарищей. Миа была очень поражена этой новостью и потребовала встретиться за обедом на этой неделе. Прочитав её тираду, я улыбнулась. Несмотря ни на что я буду рада, если мы останемся подругами. Я также послала копию писем Стефани и Кэтрин, но никто из них не ответил. Наверно, Кэтрин сообщит об этом Райану.

Через неделю я связалась с Бет Хоу и предложила стать ее контрактником. Она так и не нашла достойных кандидатов, тем более ей надо было как можно скорее пополнить свой штат сотрудников. Имея в свободном доступе контрактника, для выполнения самой необходимой работы в промежуточный период, будет самым простым и быстрым способом удержать компанию на плаву. Бет назначила меня менеджером по продажам и маркетингу IT, это означало, что в основном я буду выезжать на встречи. Это не самая интересная должность, но я была ей рада, потому что это одно из первых средств для достижения моей главной цели.

Бет знала мою репутацию и была уверена в моих способностях, поэтому решила заключить со мной контракт на шесть месяцев. Самое лучшее в этом контракте было то, что потенциально я могла подрабатывать еще и в качестве другого специалиста. Я сказала Бет, что попробую, зная наверняка, что это прекрасная возможность привлечь других субподрядчиков. Таким образом, я смогу заработать 10–20% от их вексельной ставки, в качестве оплаты за поиск им работы по контракту. Средняя такса руководителя около 100 долларов в час или 4000 за неделю. По ставке в 10%, я смогу заработать 400 долларов в неделю с каждого субконтракта. Только представьте, если однажды у меня будет 100 контрактов. Эти перспективы в работе с Бет позволят мне ускорить открытие своей собственной консалтинговой компании — именно то, к чему я стремилась.

Мы договорились, что я начну с середины следующей недели, после чего она спросила, на какую консалтинговую компанию я работаю, чтобы она была готова к оформлению моих заказов. Я была взбудоражена, ответив, что это "Хейс Консалтинг". Бет отметила, что в сфере IT доверяют привилегированным и авторитарным консалтинговым компаниям, но поскольку она знала о моей квалификации, то можно сделать и исключение.